เจย์ โคเฮน และคดี WSEX: ผู้บุกเบิกการพนันกีฬาออกมาพูด

เจย์ โคเฮน เป็นชายผู้มีวิสัยทัศน์ล้ำสมัย เขาสำเร็จการศึกษาวิศวกรรมนิวเคลียร์จาก Berkeley และเริ่มต้นจากการเป็นเทรดเดอร์ในตลาดหลักทรัพย์แปซิฟิก ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 เขาเล็งเห็นถึงศักยภาพอันมหาศาลของระบบการพนันดิจิทัล ในปี 1995 เขาได้ร่วมกับสตีฟ ชิลลิงเกอร์ ผู้เป็นหุ้นส่วน ก่อตั้ง World Sports Exchange หรือ WSEX ขึ้นที่แอนติกา การเริ่มต้นจากการทดลองที่แปลกใหม่ด้วยการพนันคดี O.J. Simpson ได้วางรากฐานให้กับสิ่งที่เรารู้จักกันในปัจจุบันว่าเป็นธุรกิจการพนันออนไลน์สมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จดังกล่าวได้ดึงดูดคู่แข่งที่ทรงอำนาจ ซึ่งท้ายที่สุดก็นำโคเฮนไปสู่ที่คุมขัง

ปัจจุบันโคเฮนย้อนนึกถึงยุคนั้นด้วยความขมขื่น ในอัตชีวประวัติที่เพิ่งตีพิมพ์ของเขา ชื่อ Odds Man Out เขาได้อธิบายอย่างละเอียดถึงวิธีการที่เขากลายเป็นผู้ให้บริการรับพนันนอกชายฝั่งรายแรกที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดภายใต้ Federal Wire Act ปี 1961 ในขณะที่ยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมปัจจุบันทำรายได้หลายพันล้านและเป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการของลีกกีฬายักษ์ใหญ่ โคเฮนต้องติดคุกด้วยแนวคิดเดียวกันกับพวกเขา หนังสือของเขาคือการต่อต้านระบบที่เขาเชื่อว่าใช้เขาเป็นแพะรับบาป ขณะที่ปัจจุบันกลับโยนความกังวลด้านศีลธรรมทิ้งไปเมื่อใดก็ตามที่เงินตราเข้ามาเกี่ยวข้อง

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

เรื่องราวของ World Sports Exchange มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวันที่ถูกฟ้องร้องในปี 1998 ในขณะนั้น โคเฮนเลือกที่จะเดินทางกลับสหรัฐฯ จากแอนติกาด้วยความสมัครใจเพื่อต่อสู้คดีในศาล เขาเชื่อมั่นในการประเมินของทนายความว่าธุรกิจของเขาถูกกฎหมายเพราะดำเนินการจากแอนติกา ซึ่งเป็นสถานที่ที่การพนันได้รับอนุญาต อย่างไรก็ตาม กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ภายใต้การนำของเจเน็ต เรโน กลับมองแตกต่างออกไป สุดท้ายโคเฮนถูกตัดสินจำคุก ซึ่งเขาได้รับโทษ 21 เดือนในเรือนจำของรัฐบาลกลาง WSEX เองก็ยังคงดำเนินธุรกิจต่อไปอีกนาน แต่ก็ยุติการดำเนินการลงในที่สุดในปี 2013

ประเด็นที่น่าสนใจในยุคนั้นคือการปรากฏตัวในสื่อ ก่อนที่ระบบยุติธรรมจะเข้ามาแทรกแซง WSEX ได้รับการยกย่องว่าเป็นบริษัทชั้นนำ การรายงานข่าวในรายการ 60 Minutes, Wall Street Journal และ HBO Real Sports ได้นำเสนอภาพลักษณ์ของบริษัทเทคโนโลยีที่ทันสมัย โคเฮนและชิลลิงเกอร์ได้นำเสนอแนวคิดที่กลายเป็นมาตรฐานในปัจจุบัน เช่น การพนันระหว่างเกม ซึ่งลูกค้าสามารถวางเดิมพันได้จนถึงวินาทีสุดท้ายของเกม ยุคของไทเกอร์ วูดส์ มีส่วนสำคัญในการขับเคลื่อนธุรกิจอย่างมาก เนื่องจากลูกค้ามีการซื้อขายอัตราต่อรองอย่างต่อเนื่องตลอดการแข่งขันทั้งสี่วัน โดยเชียร์ทุกโบกี้และเบอร์ดี้ และปรับเปลี่ยนตำแหน่งการเดิมพันอยู่ตลอดเวลา

ภูมิหลัง

รากฐานทางปรัชญาของ WSEX ไม่ใช่การพนันล้วนๆ แต่มาจากประสบการณ์ของโคเฮนในฐานะเทรดเดอร์ตราสารอนุพันธ์ เขาปฏิบัติต่อการพนันกีฬาเสมือนตลาดหนึ่งที่ดำเนินตามกฎเกณฑ์ทางคณิตศาสตร์ ชิลลิงเกอร์เริ่มต้นจากการสร้างตลาดแลกเปลี่ยนการเดิมพันสำหรับ Major League Baseball ซึ่งทำงานคล้ายกับตลาดหุ้น การเปลี่ยนจากฟลอร์ของ Pacific Stock Exchange ไปยังแคริบเบียนถือเป็นก้าวที่สมเหตุสมผลในวิวัฒนาการของการซื้อขายสำหรับผู้ก่อตั้ง แต่ลีกกีฬามืออาชีพในสหรัฐฯ กลับใช้อิทธิพลกดดันอย่างมหาศาล โคเฮนกล่าวหาผู้พิพากษาในขณะนั้น โทมัส กรีซ่า ว่าปิดบังพยานหลักฐานที่จะทำให้คณะลูกขุนมีมุมมองที่ละเอียดอ่อนต่อสถานการณ์ทางกฎหมาย

"เราคิดว่าเราทำทุกอย่างถูกต้องและทุกอย่างกำลังไปได้ดี และผู้คนก็ชอบสิ่งที่เราทำ เราแค่ถูกบดขยี้โดยผู้มีอำนาจ ตอนนี้ผู้คนกลุ่มเดียวกันที่เคยสร้างปัญหาเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งลีกกีฬา ความกังวลด้านศีลธรรมทั้งหมดของพวกเขาดูเหมือนจะหมดไปจากหน้าต่างแล้ว" - เจย์ โคเฮน ผู้ร่วมก่อตั้ง World Sports Exchange

ปัจจุบันโคเฮน วัย 58 ปี อาศัยอยู่ในยุโรปตะวันออก เขาได้สละสัญชาติสหรัฐฯ และกล่าวว่าเขาพบว่าการหางานทำเป็นเรื่องยากเพราะอดีตของเขาในฐานะผู้ต้องโทษหลอกหลอนเขา เขาสังเกตการณ์อุตสาหกรรมปัจจุบันจากระยะไกล และวิพากษ์วิจารณ์ผู้ให้บริการสมัยใหม่ว่าไม่ใช่ผู้มีวิสัยทัศน์อีกต่อไป แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการระดมทุนและการสร้างเครือข่ายทางการเมือง ชะตากรรมของเขาทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจว่าระยะห่างระหว่างนวัตกรรมและความผิดกฎหมายนั้นบางเพียงใด เมื่อผลประโยชน์ทางการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้อง

ทำไมจึงสำคัญสำหรับผู้เล่นชาวเยอรมัน

กรณีของโคเฮนเตือนให้เราตระหนักถึงความสำคัญของกรอบกฎหมายที่ชัดเจน สำหรับผู้เล่นชาวเยอรมัน นี่หมายความว่าความปลอดภัยจะเกิดขึ้นได้เฉพาะในที่ที่กฎหมายได้รับการกำหนดไว้อย่างชัดเจนและอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของหน่วยงานระดับชาติ Interstate Treaty on Gambling 2021 ได้สร้างความชัดเจนในเยอรมนีเช่นนี้ ซึ่งโคเฮนขาดหายไปในสหรัฐฯ ช่วงทศวรรษ 1990 ผู้ใดก็ตามที่เล่นกับผู้ให้บริการที่ไม่อยู่ในรายชื่อผู้ได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการของ Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) จะเข้าสู่ขอบเขตสีเทาทางกฎหมายที่อาจนำไปสู่ปัญหาเช่นเดียวกับ WSEX แม้ว่าผู้เล่นจะไม่ต้องเผชิญกับการจำคุกเช่นโคเฮน แต่ความเสี่ยงที่จะสูญเสียยอดคงเหลือที่ผู้ให้บริการนอกอาณาเขตที่ไม่ได้รับการควบคุมนั้นเป็นเรื่องจริง

ผู้เล่นชาวเยอรมันในปัจจุบันได้รับประโยชน์จากมาตรการคุ้มครองที่เข้มงวดซึ่งไม่มีบทบาทในรูปแบบการแลกเปลี่ยนของโคเฮน ระบบ LUGAS ทำให้มั่นใจได้ว่ามีการปฏิบัติตามวงเงินฝากรายเดือนข้ามผู้ให้บริการที่ 1,000 ยูโร นอกจากนี้ วงเงินเดิมพัน 1 ยูโรต่อรอบเกมสำหรับสล็อตเสมือนช่วยป้องกันการสูญเสียที่มากเกินไป ในขณะที่โคเฮนโต้แย้งว่าเขาเพียงต้องการสร้างตลาดที่ยุติธรรมสำหรับลูกค้าที่มีความรับผิดชอบเท่านั้น ฝ่ายนิติบัญญัติของเยอรมันมุ่งเน้นไปที่การป้องกันโดยเจตนา คาสิโนออนไลน์สมัยใหม่ในเยอรมนีมอบความปลอดภัยผ่านความเป็นกฎหมาย ซึ่งท้ายที่สุดแล้วมีค่ามากกว่าการแลกเปลี่ยนการเดิมพันที่สร้างสรรค์ที่สุดหากปราศจากการคุ้มครองของรัฐ

ความหมายสำหรับคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาต GGL

สำหรับผู้ให้บริการที่มีใบอนุญาต GGL เรื่องราวของ WSEX เป็นคำเตือนเกี่ยวกับความไม่แน่นอนทางกฎหมาย ในเยอรมนี ตลาดมีการควบคุมอย่างเข้มงวด ซึ่งก่อให้เกิดต้นทุนการปฏิบัติตามข้อกำหนดที่สูง แต่ในขณะเดียวกันก็ให้ความมั่นคงทางกฎหมาย คาสิโนที่ปฏิบัติตามกฎของ GlüStV 2021 ไม่ต้องกลัวการดำเนินคดีตามอำเภอใจ ตราบใดที่พวกเขามีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับการคุ้มครองผู้เล่นและความปลอดภัยของไอที การเชื่อมต่อกับ OASIS และ LUGAS ไม่ใช่ภาระสำหรับผู้ให้บริการชาวเยอรมัน แต่เป็นรากฐานของการดำรงอยู่ตามกฎหมาย เมื่อเทียบกับใบอนุญาต MGA หรือ Curacao ซึ่งมักถูกโฆษณาว่าเป็นที่หลบภัย มีเพียงใบอนุญาตของเยอรมนีเท่านั้นที่ให้การคุ้มครองที่แท้จริงจากการแทรกแซงของหน่วยงานด้านภาษีและอัยการ

ใบอนุญาต GGL ช่วยให้มั่นใจได้ว่าผู้ให้บริการได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้มีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจที่มีชื่อเสียง ในขณะที่โคเฮนต้องต่อสู้มาหลายปีเพื่อที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นธุรกิจที่ถูกกฎหมาย ผู้ได้รับใบอนุญาตชาวเยอรมันสามารถโฆษณาอย่างเปิดเผยและเข้าสู่ความร่วมมือได้แล้ว หมดยุคที่การพนันกีฬาและคาสิโนออนไลน์ต้องดำเนินงานอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ในเยอรมนี ผู้ให้บริการที่จริงจังใช้ความโปร่งใสนี้เพื่อสร้างความไว้วางใจกับลูกค้า ท้ายที่สุดแล้ว คดีของเจย์ โคเฮน แสดงให้เห็นว่านวัตกรรมที่ไม่ได้รับการยอมรับจากรัฐมักจะจบลงที่ทางตัน ผู้ที่ต้องการความสำเร็จในระยะยาวต้องเล่นภายในกรอบที่กำหนดโดยฝ่ายนิติบัญญัติ