Jay Cohen in zadeva WSEX: Pionir športnih stav spregovoril

Jay Cohen je bil mož z vizijo, ki je močno presegla svoj čas. Kot diplomant nuklearne tehnike z Berkeleyja, ki je sprva delal kot trgovec na Pacific Stock Exchange, je že sredi devetdesetih let prepoznal ogromen potencial digitalnih stavnih sistemov. Leta 1995 je s partnerjem Steveom Schillingerjem na Antigvi ustanovil World Sports Exchange, ali WSEX. Kar se je začelo kot inovativen eksperiment s stavami na sojenje O.J. Simpsonu, je postavilo temelje za to, kar danes poznamo kot sodobno spletno hazardiranje. Vendar je uspeh pritegnil močne nasprotnike, ki so Cohena na koncu spravili za rešetke.

Cohen se danes s grenkobo spominja tistega obdobja. V svoji novi avtobiografiji z naslovom "Odds Man Out" podrobno opisuje, kako je postal prvi operater športnih stav iz tujine, ki je bil obsojen po zveznem zakonu o elektronskem posredovanju podatkov (Federal Wire Act) iz leta 1961. Medtem ko današnji industrijski velikani ustvarjajo milijarde in so uradni partnerji velikih športnih lig, je moral Cohen v zapor zaradi povsem enakih zamisli. Njegova knjiga je obračun s sistemom, za katerega meni, da ga je uporabil kot grešnega kozla, medtem ko danes zavrže moralne zadržke, kadar gre za denar.

Dejstva in številke

Zgodovina World Sports Exchange je tesno povezana z datumom obtožnice leta 1998. Takrat se je Cohen odločil prostovoljno vrniti v ZDA z Antigve, da bi se v sodelovanju z odvetniki branil svoje zadeve. Zaupal je oceni svojih odvetnikov, da je njegovo podjetje zakonito, saj je delovalo z Antigve, kjer je imelo licenco za hazardiranje. Vendar je ameriško ministrstvo za pravosodje pod vodstvom Janet Reno videlo stvari drugače. Cohen je bil na koncu obsojen na zaporno kazen, od katere je 21 mesecev odslužil v zvezni ustanovi. Sam WSEX je ostal na trgu še dolgo časa, vendar je končno prenehal delovati leta 2013.

Zanimiv vidik tistega časa je bila medijska prisotnost. Preden je pravosodni sistem udaril, je bil WSEX obravnavan kot vodilno podjetje. Poročila v oddajah 60 Minutes, Wall Street Journal in HBO Real Sports so prikazovala podjetje kot sodobno tehnološko podjetje. Cohen in Schillinger sta uvedla koncepte, ki so danes standardni, kot so stave v igri (in-game betting), kjer so lahko stranke postavljale stave do zadnje sekunde tekme. Obdobje Tigra Woodsa je še posebej spodbudilo poslovanje, saj so stranke aktivno trgovale z kvotami med štirimi dnevi turnirjev, navijale ob vsakem bogeju in ptičku ter nenehno prilagajale svoje položaje.

Ozadje

Filozofska podlaga WSEX ni bilo čisto hazardiranje, temveč je temeljila na Cohenovih izkušnjah borznega trgovca z izvedenimi finančnimi instrumenti. Športne stave je obravnaval kot trg, ki sledi matematičnim pravilom. Schillinger je začel z ustvarjanjem stavnih borz za Major League Baseball, ki so delovale kot borze. Prehod s sànika Pacific Stock Exchange na Karibe je bil za ustanovitelje le logičen korak v razvoju trgovanja. Toda profesionalne športne lige v ZDA so izvajale ogromen pritisk. Cohen obtožuje takratnega sodnika Thomasa Griesa, da je prikrival dokaze, ki bi poroti omogočili nianciran pogled na pravno situacijo.

„Mislili smo, da delamo vse prav in da vse dobro deluje, in ljudem je bilo všeč, kar smo počeli. Preprosto so nas sesuli močni igralci. Danes pa se zdi, da so vsi isti ljudje, ki so takrat delali takšno dramo, zlasti športne lige, pozabili na vse svoje moralne zadržke.“ - Jay Cohen, soustanovitelj World Sports Exchange

Danes 58-letni Cohen živi v Vzhodni Evropi. Odrekel se je ameriškemu državljanstvu in pravi, da težko najde zaposlitev, ker ga preteklost obsojenega kriminalca preganja. Današnjo industrijo opazuje od daleč in kritizira sodobne operaterje, ker niso več vizionarji, temveč strokovnjaki za kroge financiranja in politično mreženje. Njegova usoda služi kot opozorilo, kako tanka je lahko meja med inovacijami in nezakonitostjo, kadar se vmešajo politični interesi.

Zakaj je to pomembno za nemške igralce

Cohenov primer nas opominja na pomen jasnega pravnega okvira. Za nemške igralce to pomeni, da varnost obstaja le tam, kjer so zakoni jasno oblikovani in nadzorovani s strani nacionalnega organa. Meddržavna pogodba o hazardiranju 2021 (Interstate Treaty on Gambling 2021) je v Nemčiji ustvarila ravno to jasnost, ki je Cohenu manjkala v ZDA devetdesetih let prejšnjega stoletja. Kdor igra pri ponudniku, ki ni na uradnem seznamu Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL), stopi v pravno sivo območje, ki lahko vodi do podobnih težav kot pri WSEX. Medtem ko igralci nimajo zaporne kazni kot Cohen, je izguba sredstev pri nereguliranih offshore ponudnikih resnično tveganje.

Nemški igralci danes koristijo stroge zaščitne ukrepe, ki v Cohenovem modelu izmenjav niso igrali nobene vloge. Sistem LUGAS zagotavlja upoštevanje skupne mesečne omejitve vložkov v višini 1.000 evrov pri vseh ponudnikih. Poleg tega omejitev vložkov v višini enega evra na krog igre za virtualne igralne avtomate ščiti pred pretiranimi izgubami. Medtem ko Cohen trdi, da je želel le ustvariti pošten trg za odgovorne stranke, se nemški zakonodajalec zavestno osredotoča na preprečevanje. Sodobni spletni casino v Nemčiji ponuja varnost skozi zakonitost, kar je navsezadnje vredno več kot najbolj inovativna stavna borza brez državne zaščite.

Kaj to pomeni za casinoje z licenco GGL

Za operaterje z licenco GGL je zgodba WSEX opozorilo pred pravno negotovostjo. V Nemčiji je trg strogo reguliran, kar povzroča visoke stroške skladnosti, vendar hkrati zagotavlja pravno varnost. Casinoji, ki se držijo pravil GlüStV 2021, se ne smejo bati samovoljnega pregona, dokler izpolnjujejo stroge zahteve glede varstva igralcev in IT varnosti. Povezava z OASIS in LUGAS ni breme za nemške ponudnike, temveč temelj njihovega pravnega obstoja. V primerjavi z licencami MGA ali Curacao, ki se pogosto oglašujejo kot varne luke, le nemška licenca ponuja resnično zaščito pred posegi davčnih organov in tožilstva.

Licenca GGL zagotavlja, da so ponudniki priznani kot ugledni gospodarski subjekti. Medtem ko se je Cohen leta boril, da bi bil zaznan kot legitimno podjetje, lahko nemški licenciranci zdaj odkrito oglašujejo in sklepajo partnerstva. Časi, ko so morale športne stave in spletni casinoji delovati v senci, so se v Nemčiji končali. Resni ponudniki uporabljajo to preglednost za gradnjo zaupanja s strankami. Navsezadnje primer Jaya Cohena kaže, da se inovacije brez državnega priznanja pogosto končajo v slepi ulici. Tisti, ki želijo dolgoročni uspeh, morajo delovati v okviru, ki ga določi zakonodajalec.