Jay Cohen i sprawa WSEX: Pionier zakładów sportowych zabiera głos

Jay Cohen był człowiekiem o wizji wyprzedzającej swoje czasy. Absolwent inżynierii jądrowej z Berkeley, który początkowo pracował jako trader na Pacific Stock Exchange, w połowie lat 90. dostrzegł ogromny potencjał cyfrowych systemów zakładów. W 1995 roku, wraz ze swoim partnerem Stevem Schillingrem, założył World Sports Exchange, czyli WSEX, w Antigui. To, co zaczęło się jako innowacyjny eksperyment z zakładami na proces O.J. Simpsona, położyło podwaliny pod to, co dziś znamy jako nowoczesne hazard online. Jednak sukces przyciągnął potężnych przeciwników, którzy ostatecznie wsadzili Cohena za kratki.

Dziś Cohen z goryczą wspomina tamtą epokę. W swojej nowo wydanej autobiografii, Odds Man Out, szczegółowo opisuje, jak stał się pierwszym operatorem zagranicznych bukmacherów skazanym na mocy Federal Act of 1961. Podczas gdy dzisiejsi giganci branżowi generują miliardy i są oficjalnymi partnerami głównych lig sportowych, Cohen trafił do więzienia za dokładnie te same pomysły. Jego książka jest rozliczeniem z systemem, który jego zdaniem wykorzystał go jako kozła ofiarnego, podczas gdy dziś zarzuca się wszelkie obawy moralne, gdy tylko pieniądze są na miejscu.

Liczby i fakty

Historia World Sports Exchange jest ściśle związana z datą oskarżenia w 1998 roku. Cohen zdecydował się wówczas dobrowolnie wrócić do USA z Antigui, aby bronić swojej sprawy w sądzie. Ufał ocenie swoich prawników, że jego biznes jest legalny, ponieważ działał z Antigui, gdzie hazard był licencjonowany. Jednak Departament Sprawiedliwości USA pod wodzą Janet Reno miał inne zdanie. Ostatecznie Cohen został skazany na karę pozbawienia wolności, z czego odbył 21 miesięcy w zakładzie federalnym. Sam WSEX działał na rynku przez długi czas, ale ostatecznie zakończył działalność w 2013 roku.

Ciekawym aspektem tamtego czasu była obecność mediów. Zanim system sprawiedliwości zareagował, WSEX był uważany za firmę flagową. Reportaże w „60 Minutes”, „Wall Street Journal” i „HBO Real Sports” przedstawiały obraz nowoczesnej firmy technologicznej. Cohen i Schillinger wprowadzili koncepcje, które dziś są standardem, takie jak zakłady w trakcie gry, gdzie klienci mogli składać zakłady do ostatniej sekundy meczu. Szczególnie era Tigera Woodsa znacząco napędzała biznes, ponieważ klienci aktywnie handlowali kursami przez cztery dni turnieju, kibicując każdemu bogeyowi i birdie i stale dostosowując swoje pozycje.

Kontekst

Filozoficzną podstawą WSEX nie był czysty hazard, ale doświadczenie Cohena jako tradera instrumentów pochodnych. Postrzegał zakłady sportowe jako rynek podlegający zasadom matematycznym. Schillinger zaczął od tworzenia giełd zakładów dla Major League Baseball, które działały jak rynki akcji. Przejście z parkietu Pacific Stock Exchange na Karaiby było dla założycieli logicznym krokiem w ewolucji handlu. Jednak profesjonalne ligi sportowe w USA wywierały ogromną presję. Cohen oskarża ówczesnego sędziego Thomasa Griesę o zatajenie dowodów, które pozwoliłyby ławie przysięgłych na niuansowe spojrzenie na sytuację prawną.

„Myśleliśmy, że robimy wszystko dobrze i wszystko działało, a ludzie lubili to, co robiliśmy. Po prostu zostaliśmy ścięci przez władze. Dziś ci sami ludzie, którzy robili tyle szumu na ten temat, zwłaszcza ligi sportowe, wszystkie ich zastrzeżenia moralne zdają się wyrzucone za okno." - Jay Cohen, współzałożyciel World Sports Exchange

Dziś 58-letni Cohen mieszka w Europie Wschodniej. Zrzekł się obywatelstwa amerykańskiego i mówi, że trudno mu znaleźć pracę, ponieważ przeszłość jako skazany przestępca go prześladuje. Obserwuje dzisiejszą branżę z dystansu i krytykuje współczesnych operatorów za to, że nie są już wizjonerami, a raczej ekspertami od rund finansowania i sieci politycznych. Jego los stanowi ostrzeżenie, jak cienka może być granica między innowacją a nielegalnością, gdy w grę wchodzą interesy polityczne.

Dlaczego to ważne dla niemieckich graczy

Przypadek Cohena przypomina nam o znaczeniu jasnych ram prawnych. Dla niemieckich graczy oznacza to, że bezpieczeństwo istnieje tylko tam, gdzie prawa są jasno sformułowane i monitorowane przez krajowy organ. Międzystanowy Traktat o Grach Hazardowych 2021 stworzył w Niemczech właśnie tę jasność, której Cohenowi brakowało w USA lat 90. Każdy, kto gra u dostawcy nieznajdującego się na oficjalnej liście Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL), wchodzi w szarą strefę prawną, która może prowadzić do problemów podobnych do tych z WSEX. Chociaż gracze nie grozi im więzienie jak Cohenowi, ryzyko utraty środków u nieregulowanych zagranicznych dostawców jest realne.

Niemieccy gracze korzystają dziś z surowych środków ochronnych, które nie miały znaczenia w modelu giełdowym Cohena. System LUGAS zapewnia przestrzeganie między-dostawcowego miesięcznego limitu wpłat w wysokości 1000 euro. Ponadto limit stawki w wysokości jednego euro na rundę gry dla wirtualnych automatów chroni przed nadmiernymi stratami. Podczas gdy Cohen argumentuje, że chciał stworzyć uczciwy rynek dla odpowiedzialnych klientów, niemiecki ustawodawca świadomie koncentruje się na prewencji. Nowoczesne kasyno online w Niemczech oferuje bezpieczeństwo poprzez legalność, co ostatecznie jest warte więcej niż najbardziej innowacyjna giełda zakładów bez ochrony państwowej.

Co to oznacza dla kasyn z licencją GGL

Dla operatorów z licencją GGL historia WSEX jest ostrzeżeniem o niepewności prawnej. W Niemczech rynek jest ściśle regulowany, co powoduje wysokie koszty zgodności, ale jednocześnie zapewnia bezpieczeństwo prawne. Kasyna, które przestrzegają zasad GlüStV 2021, nie muszą obawiać się arbitralnego ścigania, o ile spełniają surowe wymogi dotyczące ochrony graczy i bezpieczeństwa IT. Połączenie z OASIS i LUGAS nie jest obciążeniem dla niemieckich dostawców, ale fundamentem ich istnienia prawnego. W porównaniu z licencjami MGA czy Curacao, które często są reklamowane jako bezpieczne przystanie, tylko niemiecka licencja oferuje rzeczywistą ochronę przed interwencjami organów podatkowych i prokuratury.

Licencja GGL zapewnia, że dostawcy są uznawani za renomowanych uczestników gospodarczych. Podczas gdy Cohen musiał latami walczyć o postrzeganie go jako legalnego biznesu, niemieccy licencjobiorcy mogą teraz otwarcie reklamować się i zawierać partnerstwa. Czasy, gdy zakłady sportowe i kasyna online musiały działać w cieniu, w Niemczech minęły. Poważni dostawcy wykorzystują tę przejrzystość do budowania zaufania z klientami. Ostatecznie sprawa Jaya Cohena pokazuje, że innowacja bez uznania państwowego często kończy się ślepym zaułkiem. Ci, którzy chcą długoterminowego sukcesu, muszą działać w ramach określonych przez ustawodawcę.