Playtika haastaa Washingtonin sosiaalisen kasinon oikeusjutun 225 miljoonan dollarin hyvityspyyntöön liittyen

Sosiaalisten kasinoiden ala kohtaa merkittävän oikeudellisen haasteen Washingtonin osavaltiossa, kun Playtika pyrkii hylkäämään oikeusjutun, joka voisi uudelleenmääritellä digitaalisen viihteen lain. Osavaltion viranomaiset kohdistavat toimensa 16 mobiilisovellukseen, mukaan lukien suositut pelit kuten Slotomania, House of Fun, Caesars Casino Slots ja Bingo Blitz. Kiistan ydin piilee näiden sovellusten luokittelussa; osavaltio väittää niiden muodostavan laitonta uhkapeliä. Yksinkertaisen kiellon lisäksi osavaltio vaatii yli 225 miljoonan dollarin hyvityksiä asukkaille, jotka ovat käyttäneet oikeaa rahaa virtuaalisiin pelimerkkeihin ja krediitteihin. Playtika, merkittävä globaali toimija, haastaa kanteen ennen sen etenemistä oikeusjärjestelmän läpi ja puolustaa liiketoimintamalliaan puhtaana viihteenä.

Playtikan puolustus perustuu väitteeseen, että sen pelit ovat luonteeltaan ilmaisia pelata. Yhtiö viittaa ominaisuuksiin kuten Continuous Play ja Another Chance, jotka takaavat käyttäjille riittävästi ilmaista virtuaalivaluuttaa pelaamisen jatkamiseksi ilman taloudellisia sitoumuksia. Syyttäjänvirasto kuitenkin väittää, että ilmaisen vaihtoehdon olemassaolo ei kumoa maksetun panostusmallin todellisuutta. Näissä sovelluksissa käyttäjät ostavat digitaalisia kolikoita, valitsevat panoksensa ja saavat enemmän virtuaalisia tokeneita voittaessaan – tämä silmukka peilaa perinteisiä peliautomaatteja ja pokeripelejä, joita löytyy säännellyiltä kasinoilta.

Luvut ja faktat

Taloudellisen vaikutuksen laajuus on dokumentoitu kanteessa, joka arvioi 96 350 washingtonilaista käyttävän Playtikan pelejä kuukausittain. Lisäksi 56 870 asukasta käyttää Aristocractin ja sen tytäryhtiöiden hallinnoimia sovelluksia. Kulutusluvut ovat vieläkin silmiinpistävämpiä. Syyskuusta 2020 lähtien käyttäjät ovat väitetysti käyttäneet yli 151 miljoonaa dollaria virtuaalivaluuttaan Playtikan ekosysteemissä. Aristocractin pelit olivat samalla ajanjaksolla vastuussa 74 miljoonasta dollarista. Nämä luvut korostavat sosiaalisten kasinoiden valtavaa liikevaihtoa, vaikka pelaajilla ei olekaan mahdollisuutta lunastaa voittojaan käteisenä.

Syyttäjä Nick Brownin johtama syyte nojaa vahvasti vuoden 2018 Ninth Circuitin päätökseen Kater v. Churchill Downs -tapauksessa. Tuossa tapauksessa todettiin, että Big Fish Casinon virtuaaliset pelimerkit olivat arvokkaita, koska ne laajensivat pelaamisen etuoikeutta. Washingtonin laki käyttää laajaa lakisääteistä määritelmää tälle termille, ja osavaltio väittää Playtikan sovellusten toimivan samalla transaktiomallilla. Jos pelaajalta loppuvat tokenit, uusien ostaminen mahdollistaa pelin jatkumisen, antaen siten tokeneille todellisen arvon paikallisten uhkapelilakien mukaisesti.

"Käyttäjä ostaa virtuaalivaluutan, valitsee panoksen ja saa enemmän virtuaalivaluuttaa voittaessaan." - Nick Brownin, Washingtonin oikeusministerin, toimisto

Tausta

Tämä oikeudellinen konflikti koskettaa laajempia kuluttajansuojaan ja teollisuuden etiikkaan liittyviä kysymyksiä. Kanteessa väitetään, että kyseisistä sovelluksista puuttuu riittävä ikävalvonta, mikä saattaa altistaa alaikäisiä uhkapelimäisille mekanismeille. Lisäksi osavaltio väittää, että toimijat ovat saaneet lukuisia raportteja käyttäjiltä, jotka kuvaavat vakavia henkilökohtaisia seurauksia, mukaan lukien velka, vahingoittuneet ihmissuhteet ja emotionaalinen ahdinko. Vaikka näitä erityisiä väitteitä ei ole vielä oikeudessa testattu, ne lisäävät tapaukseen sosiaalista kiireellisyyttä. Playtika ylläpitää, että sen tuotteet on tarkoitettu aikuisten viihteeksi ja ne sopivat digitaalisten hyödykkeiden oikeudelliseen viitekehykseen.

Kumoamisvaatimuksen suulliset käsittelyt tulevat olemaan käännekohta alalle. Jos King Countyn oikeus sallii tapauksen edetä, se voisi luoda ennakkotapauksen, joka altistaisi minkä tahansa ylimääräisiä elämiä tai peliluottoja myyvän pelin vastaaville oikeudellisille väitteille. Alan kanta on, että maksettu digitaalinen viihde tulisi jättää uhkapelilain ulkopuolelle niin kauan kuin kassaan kotiutusta ei ole. Päätös osavaltion hyväksi merkitsisi valtavaa muutosta siinä, miten virtuaalitalouksia säännellään Yhdysvalloissa.

Miksi se on tärkeää Saksan pelaajille

Saksalaisten pelaajien kannalta Washingtonin tapaus on selvä signaali kasvavasta sääntelyn valvonnasta maailmanlaajuisesti. Saksassa Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) on luonut tiukasti valvotun markkinat online-kolikkopeleille ja pokerille. Vaikka sosiaaliset kasinot toimivat tällä hetkellä ilman GGL-lisenssejä Saksassa, koska ne eivät tarjoa käteispalkintoja, virtuaalisten hyvitysten arvoa koskeva oikeudellinen keskustelu on relevantti myös täällä. Saksan laki on erittäin herkkä peleille, jotka kannustavat liialliseen kuluttamiseen tai riippuvuuskäyttäytymiseen. Jos kansainväliset oikeusistuimet alkavat luokitella sosiaalisia kasinoita uhkapeleiksi, GGL voi lopulta omaksua samanlaisen kannan suojellakseen saksalaisia kuluttajia sääntelemättömältä kuluttamiselta.

Tällä hetkellä laillinen pelaaminen Saksassa on rajoitettu GGL:n sallimien operaattoreiden piiriin. Nämä alustat joutuvat noudattamaan 1 000 euron kuukausittaista talletusrajaa, jota seurataan LUGAS-järjestelmän kautta, ja 1 euron maksimipanosta per kierros. Sosiaaliset kasinot sen sijaan ovat tällä hetkellä harmaalla alueella, jossa nämä suojatoimet eivät koske. Oikeudellisen tulkinnan muutos, kuten Washingtonissa haettu, voisi sulkea tämän porsaanreiän varmistaen, että pelatuotetta pidetään samojen korkeiden pelaajansuojavaatimusten mukaisena kuin oikean rahan vastineita.

Mitä se tarkoittaa GGL-lisensoiduille kasinoille

Saksassa lisensoidut operaattorit kohtaavat usein epätasa-arvoista kilpailua sosiaalisilta kasinoilta ja sääntelemättömiltä offshore-sivustoilta. Vaikka GGL-lisensoidut kasinot investoivat voimakkaasti vaatimustenmukaisuuteen, henkilöllisyyden varmistamiseen ja veroihin, sosiaalisten kasinoiden sovellukset voivat usein ohittaa nämä kustannukset. Laillinen voitto Washingtonin osavaltiolle todennäköisesti voisi rohkaista eurooppalaisia sääntelijöitä tarkastelemaan tarkemmin sosiaalisten kasinoiden ansaintamalleja. Tämä voisi lopulta tasoittaa kilpailukenttää vaatimalla kaikkia uhkapelimeenisiä tuotteita noudattamaan samoja kuluttajansuojamääräyksiä. Lailliselle markkinalle tämä tarkoittaisi parempaa pelaajien ohjausta turvallisiin, säänneltyihin ympäristöihin, joissa OASIS-järjestelmät tarjoavat todellisen turvaverkon riippuvuutta vastaan.