VS-experts waarschuwen: Sportweddenschappen als de nieuwe opioïde volksgezondheidscrisis

De waarschuwing kon niet duidelijker zijn. Jerome Adams, die van 2017 tot 2021 Surgeon General van de Verenigde Staten was, heeft zich met een alarmerende boodschap tot het publiek gewend. Hij vergelijkt de huidige hausse in sportweddenschappen met de verwoestende opioïden-crisis die al talloze levens in de VS heeft geëist. Bijzondere zorg baart de vroege blootstelling van kinderen en adolescenten, die in een cyclus van verslaving kunnen raken door de constante beschikbaarheid van gok-apps op hun smartphone. Adams benadrukt dat gokverslaving de vorm van verslaving is die het meest waarschijnlijk tot zelfmoord leidt, een aspect dat in het publieke debat vaak wordt verwaarloosd.

De wetenschap achter deze ontwikkeling is complex en nauw verbonden met hoe het menselijk brein functioneert. Centraal staat de neurotransmitter dopamine. Betrokkenen, zoals voormalig advocaat Chris Swett, beschrijven het proces als een soort achtbaanrit. Voor hem ging het niet alleen om winnen, maar om de constante rush van het plaatsen van een weddenschap en vervolgens het volgen van de scores. Deze constante stimulatie zorgt ervoor dat het brein nauwelijks meer functioneert zonder deze rush. Swett, die zijn carrière verloor door zijn verslaving en nu een gevangenisstraf boven het hoofd hangt, illustreert de destructieve kracht van deze gedragsverslaving, die vaak in jonge jaren begint door een omgeving waarin gokken als volkomen normaal wordt beschouwd.

Cijfers en feiten

Statistieken en wetenschappelijke bevindingen onderstrepen de urgentie van de kwestie. Dr. Timothy Fong, klinisch professor in de psychiatrie aan UCLA en co-directeur van het Gambling Studies Program, legt uit dat gokverslaving gebaseerd is op een combinatie van biologische, psychologische en sociale risicofactoren. Pre-existente aandoeningen zoals depressie, angst of ADHD spelen ook een belangrijke rol. Interessant is dat er ook medische verbanden bestaan buiten het directe gokken. Rapporten tonen aan dat zogenaamde dopamine-agonisten, die worden gebruikt bij de behandeling van Parkinson of depressie, kunnen leiden tot stoornissen in de impulsbeheersing bij patiënten. Studies hebben aangetoond dat maar liefst één op de zes patiënten die deze medicijnen gebruiken, ernstige bijwerkingen zoals gokverslaving of hyperseksualiteit kan ontwikkelen, waarbij sommige experts het cijfer zelfs op één op de drie stellen.

"Het is een krachtige, krachtige verslaving, en elke dag verlangde ik naar die kick. Ik werd wakker en keek op mijn telefoon om te zien wat er op de volgende lijst stond. Letterlijk, ik zat elke 10 tot 15 minuten per dag op mijn telefoon." - Chris Swett, voormalig advocaat en herstellende verslaafde

Achtergrond

In den USA tobt derzeit ein politischer Kampf um den sogenannten SAFE Bet Act. Dieser Gesetzesentwurf, eingebracht von Paul Tonko und Richard Blumenthal, zielt darauf ab, einen nationalen Rahmen für den Spielerschutz zu schaffen und damit die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2018, Sportwetten zu einer Ländersache zu machen, teilweise rückgängig zu machen. Der Vorschlag sieht eine nationale Selbstsperrliste vor und verpflichtet die Betreiber zum Echtzeit-Informationsaustausch. Allerdings ist der Plan umstritten. Kritiker wie der frühere Regulator David Rebuck bezeichnen den Vorstoß als arrogant und unnötig kompliziert, während Verbände wie der National Council on Problem Gambling zumindest begrüßen, dass das Thema nun auf Bundesebene als Problem für die öffentliche Gesundheit wahrgenommen wird.

Warum es für deutsche Spieler relevant ist

Für Spieler in Deutschland bietet der Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) bereits einen deutlich strengeren Schutzrahmen als in vielen US-Bundesstaaten. Die Einführung der zentralen Glücksspielbehörde GGL und des IT-Systems LUGAS dient dazu, exzessives Spielverhalten frühzeitig zu stoppen. In Deutschland gilt ein strenges anbieterübergreifendes Einzahlungslimit von 1.000 Euro pro Monat sowie ein Einsatzlimit von 1 Euro pro Spin bei virtuellen Spielautomaten. Diese Maßnahmen sollen genau jene Dopamin-Spiralen verhindern, vor denen Jerome Adams warnt. Spieler in Deutschland können sich zudem jederzeit über das OASIS-Sperrsystem bundesweit sperren lassen, was ein wichtiges Sicherheitsnetz darstellt.

Was es für GGL-lizenzierte Casinos bedeutet

Casinos mit Lizenz der Gemeinsamen Glücksspielbehörde der Länder (GGL) sind verpflichtet, diese strengen Regeln konsequent umzusetzen. Während in den USA noch nationale Standards debattiert werden, müssen deutsche Anbieter bereits Algorithmen einsetzen, um risikoreiches Spielverhalten zu erkennen. Das bedeutet einen hohen administrativen Aufwand für die Betreiber, garantiert aber eine sicherere Umgebung für den Kunden. Anbieter, die diese Vorgaben nicht einhalten oder keine deutsche Lizenz besitzen, handeln illegal und bieten nicht das nötige Schutzniveau, um die Entstehung einer Sucht, wie in den aktuellen US-Berichten beschrieben, zu vermeiden.