Frankrijk blokkeert Polymarket: Harde aanpak van oudere voorspellingsmarkten

Frankrijk neemt een hard standpunt in tegen ongereguleerde voorspellingsmarkten. De nationale kansspelautoriteit, de Autorité Nationale des Jeux (ANJ), heeft internetproviders nu opgedragen om de toegang tot het platform Polymarket te blokkeren. De ANJ stelt dat dit een overtreding is van de kansspelwetgeving van het land. Reclame maken voor dergelijke diensten kan leiden tot boetes tot $114.000.

De Franse actie maakt deel uit van een breder Europees initiatief. Landen als Duitsland, Italië en Spanje hebben al soortgelijke stappen ondernomen. Dit toont aan hoe serieus Europese toezichthouders het probleem van de snelgroeiende ongereguleerde voorspellingsmarkten aanpakken.

Cijfers en feiten

Franse internetproviders moeten de toegang tot Polymarket op nationaal niveau blokkeren. Dit is een direct bevel van de ANJ. De autoriteit is van mening dat Polymarket in strijd handelt met de nationale kansspelwetgeving. Polymarket zelf ontkent dit. De ANJ wijst erop dat elke vorm van reclame voor ongeautoriseerde gok- of wedplatforms een strafbaar feit is. Voor dergelijke overtredingen kunnen boetes tot $114.000 worden opgelegd.

De effectiviteit van dit verbod moet nog blijken. Polymarket registreerde alleen al in juni 578.751 bezoeken uit Frankrijk. Dit vertegenwoordigt een aanzienlijk gebruikersbestand. Deze zaak illustreert een grotere trend in Europa. Verschillende landen treden actief op tegen ongereguleerd kansspelaanbod. Hiertoe behoren Duitsland, Italië en Spanje. De Nederlandse Kansspelautoriteit (KSA) legde in 2022 al een last onder dwangsom op van maximaal €840.000 aan Polymarket. Het bedrijf Adventure One QSS, dat Polymarket exploiteert, bleek kansspelen aan te bieden zonder vergunning.

Achtergrond

Voorspellingsmarkten maken een enorme groei door in heel Europa. Deze zogenaamde "trades" betreffen vaak politieke weddenschappen. Er wordt echter ook gehandeld op militaire conflicten in Venezuela, Iran en Oekraïne, evenals op sportuitslagen. Zelfs de strafmaat die een verdachte in prominente rechtszaken kan krijgen, wordt een object van weddenschappen. Deze ontwikkeling baart toezichthouders zorgen. Zij vrezen voor handel met voorkennis en een gebrek aan spelersbescherming. In de VS kreeg Polymarket in 2022 al te maken met een civiele boete van $1,4 miljoen. De US Commodity Futures Trading Commission beschouwde dit als ongeregistreerde binaire opties.

De Nederlandse KSA stelde vast dat Polymarket betalingen van Nederlandse banken accepteerde. Mastercard-betalingen werden via een Nederlandse bank geleid. Betalingsinstructies verschenen zelfs in het Nederlands. Dit wijst op het actief targeten van Nederlandse consumenten. De KSA verwierp het verweer van Polymarket dat het geen traditioneel gokken betrof. Ella Seijsener, directeur toezicht en vergunningen bij de KSA, wees hierop:

"Voorspellingsmarkten zijn in opkomst, ook in Nederland. Dit soort bedrijven biedt weddenschappen aan die onder geen beding op onze markt zijn toegestaan, zelfs niet voor vergunninghouders. Naast de maatschappelijke risico's van dit soort voorspellingen, zoals de mogelijke beïnvloeding van verkiezingen, concluderen wij dat dit neerkomt op illegaal gokken. Wie geen licentie heeft, heeft niets te zoeken op onze markt. Dit geldt ook voor deze nieuwe gokplatformen." - Ella Seijsener, directeur toezicht en vergunningen bij de KSA

Veel Europese autoriteiten behandelen voorspellingsmarkten als illegaal gokken of als financiële instrumenten zonder vergunning. De Franse ANJ waarschuwde dat deze platformen "niet zijn toegestaan in Frankrijk en worden beschouwd als illegale kansspeldiensten." Ze vertonen verslavende kenmerken zonder de beschermende mechanismen die op de legale gokmarkt aanwezig zijn. Denk hierbij aan het ontbreken van limieten voor uitgaven of de afwezigheid van een betrouwbare identiteitscontrole. Landen als Duitsland, België, Portugal, Zwitserland, Roemenië en Polen hebben de toegang tot Polymarket al geblokkeerd.