Thành viên Hội đồng San Antonio thúc đẩy lệnh cấm máy chơi game 8 dòng trên toàn thành phố

Một sự thay đổi lớn về quy định đang cận kề ở San Antonio khi các quan chức địa phương nhắm vào các thiết bị trò chơi gây tranh cãi. Nghị viên Hội đồng Quận 5 Teri Castillo đã đệ trình một Yêu cầu Xem xét Hội đồng vào ngày 4 tháng 9, kêu gọi lệnh cấm toàn thành phố đối với máy chơi game "tám dòng" (eight-liner). Các thiết bị này, có hình dáng rất giống máy đánh bạc truyền thống, từ lâu đã bị cáo buộc là cửa ngõ cho các hoạt động cờ bạc bất hợp pháp. Bà Castillo lập luận rằng các nhà điều hành đang trắng trợn lợi dụng một lỗ hổng pháp lý ban đầu dành cho các trò chơi hội chợ và trò chơi điện tử vô hại.

Tình hình ở San Antonio không phải là một sự cố đơn lẻ mà phản ánh sự thất vọng ngày càng tăng của các chính trị gia địa phương với bối cảnh pháp lý hiện tại ở Texas. Mặc dù các sòng bạc thương mại vẫn bị cấm trên toàn tiểu bang, các máy chơi game "tám dòng" hoạt động theo cái gọi là Ngoại lệ Động vật Mơ hồ (Fuzzy Animal Exception). Quy định này cho phép trao giải thưởng không dùng tiền mặt nhỏ, nhưng theo bà Castillo, nó thường xuyên bị thao túng để tạo điều kiện cho việc trả thưởng bằng tiền mặt hoặc tương đương tiền mặt. Đề xuất này đồng bảo trợ bởi các thành viên hội đồng Edward Mungia, Ric Galvan, Marina Alderete Gavito và Marc Whyte.

Số liệu và sự kiện

Khung pháp lý cho máy chơi game "tám dòng" được định nghĩa chặt chẽ nhưng thường bị phớt lờ trong thực tế. Theo luật Texas, giải thưởng được trao bởi các máy này không được vượt quá giá trị 5 đô la hoặc gấp mười lần số tiền đã trả để chơi. Hơn nữa, các máy này được yêu cầu phải kết hợp yếu tố kỹ năng. Tuy nhiên, thực tế thường kể một câu chuyện khác. Một vụ án nổi bật ở Quận Bexar nhấn mạnh quy mô của vấn đề: vào tháng 3, một cuộc điều tra đã dẫn đến cuộc đột kích vào một ngôi nhà riêng nơi nhà chức trách tịch thu 50 máy chơi game và một két sắt chứa đầy tiền mặt. Hai người đã bị bắt giữ liên quan đến hoạt động này.

Tòa án Texas đã giải quyết chủ đề này trong nhiều dịp. Ngay từ năm 2003, Tòa án Tối cao Texas đã ra phán quyết chống lại việc trả thưởng tương đương tiền mặt trong các vụ án liên quan đến máy chơi game "tám dòng". Một tòa phúc thẩm tiểu bang đã đi xa hơn vào năm 2022, phán quyết rằng các máy này cấu thành các hoạt động xổ số bất hợp pháp. Kể từ khi tòa án cao nhất từ chối xem xét kháng cáo đối với phán quyết đó vào năm 2024, các đô thị giờ đây có thêm sự linh hoạt để ban hành các hạn chế và lệnh cấm địa phương của riêng họ.

Bối cảnh

Texas vẫn là một trong những thị trường hạn chế nhất đối với ngành công nghiệp cờ bạc ở Hoa Kỳ. Tiểu bang này thiếu các sòng bạc thương mại hoặc bộ lạc cung cấp máy đánh bạc truyền thống và các trò chơi trên bàn có ngân hàng. Mặc dù các tập đoàn cờ bạc lớn tiếp tục tham gia vận động hành lang mạnh mẽ, bất kỳ sự mở rộng nào của thị trường hợp pháp khó có thể được xem xét bởi cơ quan lập pháp tiểu bang ít nhất cho đến năm 2027. Làn sóng cấm hiện tại ở các thành phố như San Antonio cho thấy sự phản đối của địa phương đang gia tăng do thiếu quy định rõ ràng ở cấp tiểu bang.

Nghị viên Castillo nhấn mạnh rằng các máy này được sửa đổi đặc biệt để lách các hạn chế hiện có. Thay vì thú nhồi bông hoặc đồ lưu niệm nhỏ, các nhà điều hành thường cấp thẻ tín dụng, thẻ quà tặng hoặc phiếu có thể quy đổi thành tiền mặt tại các doanh nghiệp liên kết.

"Một số nhà điều hành đã lợi dụng quy định này để khiến các thiết bị hoạt động giống như máy đánh bạc truyền thống." - Teri Castillo, Thành viên Hội đồng Quận 5, San Antonio

Biện pháp này sẽ được Ủy ban Quản trị Hội đồng Thành phố xem xét trước tiên. Cơ quan này sẽ quyết định có chỉ đạo nhân viên thành phố soạn thảo một quy chế chính thức để bỏ phiếu toàn hội đồng hay không. Ngoài lệnh cấm, đề xuất của Castillo còn kêu gọi tăng cường các chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng để giúp người dân nhận diện và báo cáo các ổ cờ bạc bất hợp pháp.

Điều này có ý nghĩa gì đối với người chơi Đức

Đối với những người đánh bạc ở Đức, tình hình ở Texas là một lời cảnh báo về những gì xảy ra khi có những lỗ hổng pháp lý. Ở Đức, Hiệp ước Liên bang về Cờ bạc năm 2021 (GlüStV 2021) đã thiết lập các ranh giới rõ ràng. Trong khi các quan chức Texas tranh cãi về giải thưởng 5 đô la, thị trường Đức mang lại sự chắc chắn về mặt pháp lý cao thông qua Cơ quan Quản lý Cờ bạc Chung của các Bang (GGL). Người chơi ở Đức phải tuân thủ giới hạn gửi tiền xuyên nhà cung cấp là 1.000 euro mỗi tháng, được giám sát thông qua hệ thống LUGAS. Hơn nữa, máy đánh bạc ảo bị giới hạn ở mức đặt cược 1 euro mỗi vòng quay.

Máy đánh bạc trên thị trường xám như những máy được tìm thấy ở San Antonio không có cơ sở pháp lý ở Đức. Người chơi Đức nên đảm bảo nghiêm ngặt rằng họ chỉ chơi tại các sòng bạc có giấy phép GGL. Các nhà điều hành không có giấy phép này, thường có trụ sở tại Curacao hoặc Malta (MGA), có thể đưa ra các giới hạn cao hơn nhưng không cung cấp các biện pháp bảo vệ được pháp luật Đức quy định. Cơ sở dữ liệu loại trừ OASIS ở Đức đảm bảo rằng những người chơi dễ bị tổn thương có thể bị cấm tham gia trò chơi một cách nhất quán, một biện pháp bảo vệ hoàn toàn vắng mặt trong các phòng sau bất hợp pháp của các máy đánh bạc tám dòng ở Texas.

Điều này có ý nghĩa gì đối với các sòng bạc được cấp phép GGL

Các sòng bạc của Đức có giấy phép GGL được hưởng lợi từ sự phân biệt rõ ràng với thị trường chợ đen. Trong khi các thành phố như San Antonio phải thông qua các lệnh cấm riêng lẻ để chống lại cờ bạc bất hợp pháp, danh sách trắng của Đức mang lại sự minh bạch cho cả người chơi và nhà điều hành. Đối với các nhà cung cấp được cấp phép, điều này có nghĩa là sự ổn định về quy định, ngay cả khi các quy tắc nghiêm ngặt về giới hạn đặt cược và thời gian chờ đợi trò chơi làm cho cạnh tranh trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, trường hợp của Texas cho thấy rằng quy định còn thiếu hoặc sai sót dẫn đến sự phát triển không kiểm soát, cuối cùng làm suy yếu niềm tin vào toàn bộ ngành công nghiệp. Do đó, các nhà điều hành uy tín thường ủng hộ các lệnh cấm rõ ràng đối với các thị trường song song không được kiểm soát.