Curaçao Geschil: Adviesbureau Verwerpt Claims van Buitensporige Overheidsbetalingen

De gokjurisdictie van Curaçao ondergaat momenteel een radicale transformatie, maar het proces is beladen met financiële controverses en politieke spanningen. Random Consulting Limited (RCL), het Maltese bedrijf dat verantwoordelijk is voor de technische ruggengraat van het nieuwe regelgevingskader, heeft publiekelijk beweringen van minister van Financiën Charles Cooper verworpen. De minister had verklaard dat de regering RCL jaarlijks ongeveer 8,3 miljoen ANG (4,6 miljoen euro) betaalt. RCL counterde dit door te stellen dat de werkelijke betalingen gekoppeld zijn aan specifieke mijlpalen en aanzienlijk lager zijn dan de door de administratie gesuggereerde cijfers.

Dit meningsverschil wijst op de complexiteit van het ontmantelen van een decennia-oud systeem waarbij private entiteiten de macht hadden om sublicenties uit te geven. De overgang naar de Curaçao Gaming Authority (CGA) vereist een volledig nieuwe online portal en administratieve tools. RCL legde uit dat zij zelfs kosten op hun eigen boeken hadden toen de regering vroeg om de facturering uit te stellen tijdens de initiële uitrolfase. Het bedrijf handhaaft dat zijn financiële gegevens transparant zijn en het uitgevoerde werk voor de modernisering van het eiland correct weergeven.

Cijfers en feiten

Om duidelijkheid te verschaffen, maakte RCL zijn werkelijke inkomsten uit het project bekend, die sinds 2022 in totaal ongeveer 3,43 miljoen euro bedroegen. Het betalingsschema toont een ongelijke verdeling: slechts 15.400 euro in 2022, nul betalingen in 2023, gevolgd door 884.000 euro in 2024 en een verwachte 2,53 miljoen euro in 2025. Deze uitsplitsing spreekt het idee van een vaste jaarlijkse vergoeding tegen en volgt in plaats daarvan de implementatietijdlijn van het nieuwe licentiesysteem.

Een andere belangrijke figuur in deze hervorming is minister van Financiën Javier Silvania, die aandringt op hogere normen ondanks het risico dat exploitanten het eiland verlaten. Hij ziet het vertrek van laagwaardige exploitanten als een noodzakelijke stap voor de reputatie van de jurisdictie.

"Ik heb er geen enkel probleem mee dat bedrijven Curaçao verlaten, want op dit moment verdient Curaçao er niet veel aan. Het zijn de master licensees die het meeste geld verdienen; de overheid verdient nauwelijks iets." - Javier Silvania, minister van Financiën van Curaçao

Experts zoals Mario Galea schatten dat tussen de 500 en 900 exploitanten momenteel licenties hebben onder het oude systeem, die duizenden verschillende goksites beheren met zeer weinig overheidscontrole.

Achtergrond

De hervorming van Curaçao wordt sterk beïnvloed door Nederland. Als onderdeel van het Koninkrijk der Nederlanden heeft het eiland druk ondervonden om niet langer een hub te zijn voor ongereguleerd gokken gericht op internationale markten. De nieuwe wet, goedgekeurd door de Ministerraad, beoogt de CGA te creëren als een onafhankelijke licentie-instantie. Deze autoriteit zal licenties verstrekken aan zowel B2C-exploitanten als B2B-leveranciers, strengere anti-witwascontroles (AML) implementeren en lokale substance van ten minste drie sleutelmedewerkers op het eiland vereisen.

RCL's technologie is ontworpen om de CGA te helpen exploitanten te identificeren die ten onrechte het Curaçao-merk gebruiken. De toezichthouder heeft zich het afgelopen jaar al van talrijke illegitieme claims moeten distantiëren. Door een gecentraliseerde portal te creëren, hoopt de regering de directe inkomsten te verhogen via aanvraagkosten (ongeveer 4.000 euro) en jaarlijkse licentiekosten (ongeveer 12.000 euro), en af te stappen van een systeem waarbij private master licensees het merendeel van de winst behielden.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor spelers in Duitsland zijn de veranderingen in Curaçao zeer relevant omdat veel offshore platforms die op de Duitse markt opereren, deze Caribische licenties gebruiken. Historisch gezien bood een Curaçaose licentie zeer weinig bescherming met betrekking tot spelerveiligheid of eerlijk spel. Onder de Duitse Staatsverdrag inzake Kansspelen 2021 (GlüStV 2021) mogen alleen casino's op de GGL-whitelist legaal diensten aanbieden in Duitsland.

Hoewel de hervormingen op Curaçao de normen zullen verhogen, zullen ze waarschijnlijk niet voldoen aan de strikte vereisten van de Duitse GGL, zoals de inzetlimiet van 1 euro of de maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro. Duitse spelers moeten voorzichtig blijven, aangezien offshore sites niet deelnemen aan de LUGAS- of OASIS-systemen, wat betekent dat er geen wettelijke verhaal mogelijk is in Duitsland als een exploitant weigert winsten uit te betalen. Het aanscherpen van de regels in Curaçao zou het aantal van deze sites uiteindelijk kunnen verminderen, maar maakt ze niet legaal in de ogen van de Duitse wet.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Casino's met een Duitse licentie kunnen profiteren van de hogere kosten en strengere controle in Curaçao. Naarmate de "Curaçao-gateway" duurder en gereguleerder wordt, krimpt het oneerlijke concurrentievoordeel van offshore sites. GGL-casino's kunnen deze kans benutten om hun rol als de enige veilige en legale haven voor Duitse gokliefhebbers te benadrukken.

Bovendien, als de nieuwe Curaçao Gaming Authority samenwerkingsakkoorden aangaat met Europese regelgevers, kan dit leiden tot effectievere handhaving tegen illegale exploitanten. Mario Galea merkte op dat het hebben van een daadwerkelijke autoriteit met de macht om licenties in te trekken, een game-changer is. Voor de GGL zou dit kunnen betekenen een meer gecoördineerde internationale inspanning om de gereguleerde binnenlandse markt te beschermen tegen niet-gelicentieerde concurrentie.