Britse Kanselspel Sector Slaat Alarm Over Potentiële Belastingverhogingen

De Britse kansspelindustrie worstelt momenteel met aanzienlijke economische onzekerheid, nu de vrees voor een belastingverhoging boven de sector hangt. Exploitanten van amusementshallen, pubs en bingozalen bereiden zich voor op een mogelijke verhoging van de Machine Games Duty (MGD), een belasting die specifiek gericht is op inkomsten uit gokmachines. De resultaten van de nieuwste Pulse-enquête, uitgevoerd door de branchevereniging Bacta, suggereren dat zelfs een gematigde verhoging een golf van bedrijfsfaillissementen en banenverlies in het hele land zou kunnen veroorzaken. Deze zorg is bijzonder acuut na de politieke verschuivingen in Westminster, inclusief de bevestiging van Andy Burnham als Premier.

Voor veel fysieke bedrijven zijn de winstmarges al flinterdun. De enquête schetst een somber beeld van een industrie onder vuur, waar kapitaalinvesteringen onder druk staan en toeleveringsketens de druk beginnen te voelen. De impact beperkt zich niet tot de speelvloer; het strekt zich uit tot de lokale economieën van kuststeden en winkelstraten die afhankelijk zijn van de aanloop en inkomsten die deze etablissementen genereren. Het algemene sentiment onder bedrijfseigenaren is er een van frustratie, waarbij velen het gevoel hebben dat de regering de industrie beschouwt als een melkkoe in plaats van een vitaal onderdeel van de vrijetijdseconomie.

Cijfers en feiten

De gegevens uit de Bacta-enquête onthullen veel over de omvang van de angst. Elke respondent verklaarde dat een verhoging van de MGD een negatieve impact zou hebben op hun bedrijf, waarbij 90 procent die impact als "ernstig" omschreef. Toen hen werd gevraagd naar hun grootste hindernis, koos 67 procent van de exploitanten voor "winstgevend blijven". Nog eens 23 procent zei dat hun grootste zorg was "het handhaven van personeelsniveaus", terwijl 10 procent zich richtte op het onvermogen om te investeren in nieuwe apparatuur of noodzakelijke renovaties. Het rimpeleffect op investeringen is ook duidelijk, met 87 procent van de deelnemers die zeggen dat een neergang in kapitaaluitgaven zeer waarschijnlijk zou zijn.

Wat betreft fysieke gevolgen gaven de enquête deelnemers een grimmige voorspelling. Ongeveer 43 procent gelooft dat een verhoging van de MGD zou leiden tot de sluiting van Adult Gaming Centres (AGC's). Ongeveer 30 procent verwacht een aanzienlijke daling van de winstgevendheid, en 27 procent voorspelt dat ze met minder werknemers zouden moeten opereren. Deze cijfers suggereren dat de belastingverhoging zou kunnen fungeren als een katalysator voor een bredere krimp van de gereguleerde gokmarkt, die traditioneel een veilige en gecontroleerde omgeving biedt voor consumenten.

Achtergrond

Joseph Cullis, de President van Bacta, uit zich kritisch over de cumulatieve last die op de gelicentieerde sector wordt gelegd. Hij wijst erop dat MGD slechts één van de vele kosten is die fysieke exploitanten moeten beheren. Deze omvatten onroerendezaakbelastingen, onverhaalbare btw, de wettelijke heffing en stijgende operationele kosten zoals energierekeningen en sociale premies. Bovendien blijven de kosten voor naleving van steeds strengere regelgeving stijgen. Cullis betoogt dat de huidige omgeving vijandig wordt voor groei, wat onbedoeld illegale gokactiviteiten die geen belastingen betalen of zich houden aan spelersbeschermingsnormen, ten goede zou kunnen komen.

"De nieuwste Pulse Survey onder leden ondersteunt ons standpunt dat het verhogen van belastingen op gokmachines alleen maar schadelijk zal zijn voor winkelstraten, kuststeden, arbeidersclubs, pubs, bingoclubs, fabrikanten en de bredere toeleveringsketen. Als de gelicentieerde, gereguleerde sector terugtrekt, zal de illegale ongereguleerde sector profiteren." - Joseph Cullis, President van Bacta

Bovendien benadrukt de enquête een aanzienlijke kloof tussen de industrie en de regering. Een verbijsterend 100 procent van de respondenten vond dat de machthebbers in Westminster de goksector niet begrijpen. Dit gebrek aan begrip is met name zorgwekkend voor kustgebieden. Veel pieren en arcades aan de kust zijn afhankelijk van de inkomsten uit gokmachines om buiten het seizoen open te blijven. Deze inkomsten worden gebruikt om historische structuren te onderhouden en personeel het hele jaar door in dienst te houden, waardoor het een hoeksteen is van de Britse kusttoerisme-industrie.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

De situatie in het VK dient als een waarschuwing voor de Duitse markt. Duitse spelers die GGL-gelicentieerde platforms gebruiken, zijn al bekend met strikte limieten, zoals de maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro voor alle exploitanten die via het LUGAS-systeem worden gemonitord. Hoewel deze regels onder de GlüStV 2021 bedoeld zijn om verantwoord gokken te bevorderen, leggen ze ook een last op legale exploitanten. Als de belastingdruk in Duitsland die in het VK zou weerspiegelen, zou dit kunnen leiden tot minder concurrerende quoteringen of verminderde bonusaanbiedingen voor spelers. Het is een delicaat evenwicht; als de legale markt te restrictief of te duur wordt, zouden spelers naar ongeregistreerde offshore-sites kunnen uitwijken, waardoor de bescherming onder de Duitse wet verloren gaat.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Voor casino's op de officiële GGL-whitelist onderstreept het Britse belastingdebat het belang van een duurzaam fiscaal raamwerk. Hoge belastingen op inzetten of GGR (Gross Gaming Revenue) kunnen het vermogen van een aanbieder om te innoveren of hoge normen van spelersservice te handhaven, beperken. Zorgen dat de legale markt de meest aantrekkelijke optie voor spelers blijft, is cruciaal voor het succes van de regulerende doelen van de GGL. Duitse exploitanten moeten hun waarde blijven aantonen aan het publiek en de economie om niet uitsluitend te worden gezien als een bron van belastinginkomsten. Een gezonde, gereguleerde industrie is de beste verdediging tegen de groei van de ongereguleerde zwarte markt, een les die Britse exploitanten momenteel proberen in te prenten bij hun eigen regering.