Sectorul de Jocuri de Noroc din Marea Britanie Trage Semnalul de Alarmă Cu Privire la Posibile Creșteri de Taxe

Industria britanică de jocuri de noroc se confruntă în prezent cu o incertitudine economică semnificativă, pe măsură ce temerile legate de o creștere a taxelor planează asupra sectorului. Operatorii de săli de jocuri arcade, pub-uri și săli de bingo se pregătesc pentru o posibilă majorare a taxei pe jocurile mecanice (Machine Games Duty - MGD), o taxă care vizează în mod specific veniturile generate de mașinile de jocuri. Rezultatele celui mai recent sondaj Pulse, realizat de asociația comercială Bacta, sugerează că chiar și o creștere moderată ar putea declanșa un val de închideri de afaceri și pierderi de locuri de muncă în întreaga țară. Această preocupare este deosebit de acută în urma schimbărilor politice de la Westminster, inclusiv confirmarea lui Andy Burnham în funcția de Prim-ministru.

Pentru multe afaceri din locații fizice, marjele de profit sunt deja extrem de reduse. Sondajul prezintă o imagine sumbră a unei industrii asediate, unde investițiile de capital sunt limitate, iar lanțurile de aprovizionare încep să resimtă presiunea. Impactul nu se limitează la sala de jocuri; el se extinde la economiile locale ale orașelor de coastă și ale străzilor principale care depind de fluxul de vizitatori și de veniturile generate de aceste stabilimente. Sentimentul general în rândul proprietarilor de afaceri este unul de frustrare, mulți simțind că guvernul consideră industria drept o „vacă de muls” (cash cow) mai degrabă decât o parte vitală a economiei de agrement.

Numere și fapte

Datele din sondajul Bacta sunt destul de revelatoare în ceea ce privește amploarea anxietății. Fiecare respondent a declarat că o creștere a MGD ar avea un impact negativ asupra afacerii sale, 90% descriind acest impact ca fiind „sever”. Când au fost rugați să identifice cea mai mare dificultate, 67% dintre operatori au ales „menținerea profitabilității”. Un alt 23% a declarat că principala lor preocupare este „menținerea nivelului de personal”, în timp ce 10% s-au concentrat pe incapacitatea de a investi în echipamente noi sau în renovări necesare. Efectul de domino asupra investițiilor este, de asemenea, clar, 87% dintre participanți afirmând că o scădere a cheltuielilor de capital ar fi foarte probabilă.

În ceea ce privește consecințele fizice, participanții la sondaj au oferit un prognostic sumbru. Aproximativ 43% consideră că o creștere a MGD ar duce la închiderea centrelor de jocuri pentru adulți (Adult Gaming Centres - AGC). Aproximativ 30% se așteaptă la o scădere semnificativă a profitabilității, iar 27% prezic că ar trebui să opereze cu mai puțini angajați. Aceste cifre sugerează că majorarea taxei ar putea acționa ca un catalizator pentru o contracție mai amplă a pieței reglementate de jocuri de noroc, care oferă în mod tradițional un mediu sigur și monitorizat pentru consumatori.

Context

Joseph Cullis, Președintele Bacta, a vorbit deschis despre povara cumulativă pusă pe sectorul licențiat. El subliniază că MGD este doar unul dintre numeroasele costuri pe care operatorii din locații fizice trebuie să le gestioneze. Acestea includ impozitele pe afaceri (business rates), TVA-ul nerambursabil, cota legală (statutory levy) și costurile operaționale în creștere, cum ar fi facturile la energie și contribuțiile la asigurările naționale (National Insurance). În plus, costul conformității cu reglementările din ce în ce mai stricte continuă să crească. Cullis susține că mediul actual devine ostil creșterii, ceea ce ar putea beneficia, în mod inadvertent, operațiunilor ilegale de jocuri de noroc care nu plătesc taxe și nu respectă standardele de protecție a jucătorilor.

„Cel mai recent sondaj Pulse realizat în rândul membrilor susține poziția noastră conform căreia majorarea taxelor pe mașinile de jocuri va contribui doar la afectarea străzilor principale, a orașelor de coastă, a cluburilor de muncitori, a pub-urilor, a sălilor de bingo, a producătorilor și a lanțului larg de aprovizionare. Dacă sectorul licențiat și reglementat se retrage, sectorul ilegal și nereglementat va beneficia.” - Joseph Cullis, Președintele Bacta

Mai mult, sondajul evidențiază un decalaj semnificativ între industrie și guvern. Un procent uimitor de 100% dintre respondenți au considerat că cei aflați la putere la Westminster nu înțeleg sectorul jocurilor de noroc. Această lipsă de înțelegere este deosebit de îngrijorătoare pentru zonele de coastă. Multe dintre debarcaderele și sălile de jocuri arcade de pe litoral se bazează pe veniturile provenite din mașinile de jocuri pentru a rămâne deschise în afara sezonului. Această sursă de venit este utilizată pentru întreținerea structurilor istorice și pentru menținerea angajaților pe tot parcursul anului, fiind o piatră de temelie a industriei turistice de coastă a Marii Britanii.

De ce contează pentru jucătorii germani

Situația din Marea Britanie servește drept avertisment pentru piața germană. Jucătorii germani care utilizează platforme licențiate GGL sunt deja familiarizați cu limite stricte, cum ar fi plafonul de depunere lunară de 1.000 de euro la toți operatorii monitorizați prin sistemul LUGAS. Deși aceste reguli din cadrul GlüStV 2021 au ca scop promovarea jocului responsabil, ele pun și o povară asupra operatorilor legali. Dacă presiunile fiscale din Germania ar oglindi cele din Marea Britanie, ar putea duce la cote mai puțin competitive sau la oferte bonus reduse pentru jucători. Este un echilibru delicat; dacă piața legală devine prea restrictivă sau costisitoare, jucătorii ar putea căuta site-uri offshore nelicențiate, pierzând protecțiile oferite de legea germană.

Ce înseamnă pentru cazinourile licențiate GGL

Pentru cazinourile de pe lista albă oficială GGL, dezbaterea fiscală din Marea Britanie subliniază importanța unui cadru fiscal sustenabil. Taxele mari pe mize sau pe GGR (Gross Gaming Revenue - Venitul Brut din Jocuri) pot limita capacitatea unui furnizor de a inova sau de a menține standarde înalte de servicii pentru jucători. Asigurarea că piața legală rămâne cea mai atractivă opțiune pentru jucători este crucială pentru succesul obiectivelor de reglementare ale GGL. Operatorii germani trebuie să continue să își demonstreze valoarea pentru public și economie pentru a evita să fie percepuți exclusiv ca o sursă de venituri fiscale. O industrie sănătoasă și reglementată este cea mai bună apărare împotriva creșterii pieței negre nereglementate, o lecție pe care operatorii britanici încearcă în prezent să o transmită guvernului lor.