Brittiska spelbranschen slår larm om potentiella skattehöjningar

Den brittiska spelbranschen brottas för närvarande med betydande ekonomisk osäkerhet när fruktan för en skattehöjning hotar sektorn. Operatörer av nöjesarkader, pubar och bingohallar förbereder sig för en potentiell höjning av Machine Games Duty (MGD), en skatt som specifikt riktar sig mot inkomster från spelmaskiner. Resultaten från den senaste Pulse-undersökningen, genomförd av branschorganisationen Bacta, tyder på att även en måttlig höjning skulle kunna utlösa en våg av konkurser och arbetslöshet över hela landet. Denna oro är särskilt akut efter de politiska skiftena i Westminster, inklusive bekräftelsen av Andy Burnham som premiärminister.

För många landbaserade företag är vinstmarginalerna redan ytterst små. Undersökningen målar upp en dyster bild av en bransch under belägring, där kapitalinvesteringar pressas och leveranskedjor börjar känna av trycket. Påverkan begränsas inte till spelhallarna; den sträcker sig till lokala ekonomier i kuststäder och på huvudgator som är beroende av besökstrafiken och intäkterna från dessa etablissemang. Den allmänna känslan bland företagsägare är frustration, där många anser att regeringen ser branschen som en kossa att mjölka snarare än en vital del av fritidsekonomin.

Siffror och fakta

Data från Bactas undersökning är mycket avslöjande gällande graden av oro. Varje enskild respondent uppgav att en höjning av MGD skulle ha en negativ inverkan på deras verksamhet, där 90 procent beskrev den påverkan som "allvarlig". När de ombads peka ut sin största utmaning, valde 67 procent av operatörerna "att förbli lönsamma". Ytterligare 23 procent sa att deras största oro var "att upprätthålla personalnivåerna", medan 10 procent fokuserade på oförmågan att investera i ny utrustning eller nödvändiga renoveringar. Ringeffekten på investeringar är också tydlig, med 87 procent av deltagarna som sa att en nedgång i kapitalutgifter skulle vara mycket trolig.

När det gäller fysiska konsekvenser erbjöd undersökningsdeltagarna en dyster prognos. Cirka 43 procent tror att en höjning av MGD skulle leda till nedläggning av Adult Gaming Centres (AGCs). Cirka 30 procent förväntar sig en betydande minskning av lönsamheten, och 27 procent förutspår att de skulle behöva arbeta med färre anställda. Dessa siffror tyder på att skattehöjningen skulle kunna fungera som en katalysator för en bredare sammandragning av den reglerade spelmarknaden, som traditionellt ger en säker och övervakad miljö för konsumenter.

Bakgrund

Joseph Cullis, ordförande för Bacta, har varit uttalad om den kumulativa bördan som läggs på den licensierade sektorn. Han påpekar att MGD bara är en av många kostnader som landbaserade operatörer måste hantera. Dessa inkluderar fastighetsskatter, ej avdragsgill moms, lagstadgade avgifter och stigande driftskostnader som energiräkningar och sociala avgifter (National Insurance). Dessutom fortsätter kostnaden för efterlevnad av allt striktare regleringar att stiga. Cullis menar att den nuvarande miljön blir fientlig mot tillväxt, vilket oavsiktligt kan gynna illegala spelverksamheter som inte betalar skatter eller följer standarder för spelarskydd.

"Den senaste Pulse Survey bland medlemmar stöder vår ståndpunkt att höjda skatter på spelmaskiner bara kommer att skada huvudgator, kuststäder, arbetarklubbar, pubar, bingoklubbar, tillverkare och den bredare leveranskedjan. Om den licensierade, reglerade sektorn drar sig tillbaka kommer det att vara den illegala oreglerade sektorn som gynnas." - Joseph Cullis, ordförande för Bacta

Dessutom belyser undersökningen en betydande klyfta mellan branschen och regeringen. Hela 100 procent av de svarande ansåg att de som har makten i Westminster inte förstår spelbranschen. Denna brist på förståelse är särskilt oroande för kustregioner. Många pirer och arkader på kusterna är beroende av intäkterna från spelmaskiner för att hålla öppet under lågsäsongen. Dessa intäkter används för att underhålla historiska byggnader och hålla personal anställd året runt, vilket gör dem till en hörnsten i Storbritanniens kustturism.

Varför det är viktigt för tyska spelare

Situationen i Storbritannien fungerar som en varnande berättelse för den tyska marknaden. Tyska spelare som använder GGL-licensierade plattformar är redan bekanta med strikta gränser, som den månatliga insättningsgränsen på 1 000 euro över alla operatörer som övervakas via LUGAS-systemet. Även om dessa regler enligt GlüStV 2021 syftar till att främja ansvarsfullt spelande, lägger de också en börda på lagliga operatörer. Om skattetrycket i Tyskland skulle spegla det i Storbritannien, kan det leda till mindre konkurrenskraftiga odds eller reducerade bonuserbjudanden för spelare. Det är en känslig balans; om den lagliga marknaden blir för restriktiv eller dyr, kan spelare söka sig till olicensierade offshore-sidor och därmed förlora de skydd som erbjuds enligt tysk lag.

Vad det innebär för GGL-licensierade kasinon

För kasinon på GGL:s officiella vitlista understryker den brittiska skattedebatten vikten av ett hållbart skatte- och avgiftsramverk. Höga skatter på insatser eller GGR (Gross Gaming Revenue) kan begränsa en spelleverantörs förmåga att innovera eller upprätthålla höga standarder för spelarservice. Att säkerställa att den lagliga marknaden förblir det mest attraktiva alternativet för spelare är avgörande för framgången för GGL:s regleringsmål. Tyska operatörer måste fortsätta att demonstrera sitt värde för allmänheten och ekonomin för att undvika att enbart ses som en källa till skatteintäkter. En sund, reglerad industri är det bästa försvaret mot tillväxten av den oreglerade svarta marknaden, en läxa som brittiska operatörer för närvarande försöker hamra in hos sin egen regering.