מגזר ההימורים בבריטניה מזהיר מפני העלאות מס פוטנציאליות

תעשיית ההימורים בבריטניה מתמודדת כעת עם אי-ודאות כלכלית משמעותית, ככל שהחששות מהעלאת מס מרחפות מעל המגזר. מפעילי ארקדות, פאבים ואולמות בינגו מתכוננים להעלאה אפשרית של "מס משחקי מכונה" (Machine Games Duty - MGD), מס המוטל ספציפית על הכנסות הנובעות ממכונות משחק. תוצאות סקר הפולס האחרון, שנערך על ידי איגוד הסחר Bacta, מצביעות על כך שגם עלייה מתונה עלולה לעורר גל של סגירת עסקים ואובדן מקומות עבודה ברחבי המדינה. דאגה זו חריפה במיוחד בעקבות השינויים הפוליטיים בווסטמינסטר, כולל אישורו של אנדי ברנהאם כראש ממשלה.

עבור עסקים פיזיים רבים, שולי הרווח כבר דקים עד מאוד. הסקר מצייר תמונה קודרת של תעשייה תחת מצור, שבה ההשקעות ההוניות נדחקות ושרשראות האספקה מתחילות להרגיש את הלחץ. ההשפעה אינה מוגבלת לרחבת המשחקים בלבד; היא מתרחבת לכלכלות המקומיות של עיירות חוף ושדרות מרכזיות, המסתמכות על התנועה וההכנסות הנוצרות על ידי מוסדות אלו. התחושה הכללית בקרב בעלי העסקים היא תסכול, כאשר רבים מרגישים שהממשלה רואה בתעשייה "פרת מזומנים" ולא חלק חיוני בכלכלת הפנאי.

מספרים ועובדות

הנתונים מסקר Bacta חושפים באופן מובהק את היקף החרדה. כל נשאל בודד הצהיר כי העלאת MGD תשפיע לרעה על עסקו, כאשר 90% תיארו השפעה זו כ"חמורה". כשנשאלו לזהות את המכשול הגדול ביותר שלהם, 67% מהמפעילים בחרו ב"הישארות רווחית". 23% נוספים אמרו שדאגתם העיקרית היא "שמירה על רמות כוח אדם", בעוד 10% התמקדו בחוסר היכולת להשקיע בציוד חדש או בשיפוצים נחוצים. ההשפעה המתגלגלת על ההשקעות ברורה גם כן, כאשר 87% מהמשתתפים אמרו שירידה בהוצאות הון תהיה סבירה מאוד.

מבחינת השלכות פיזיות, משתתפי הסקר הציגו תחזית קודרת. כ-43% מאמינים שהעלאת MGD תוביל לסגירת "מרכזי משחקים למבוגרים" (Adult Gaming Centres - AGCs). כ-30% מצפים לירידה משמעותית ברווחיות, ו-27% צופים שיצטרכו להפעיל פחות עובדים. נתונים אלו מצביעים על כך שהעלאת המס יכולה לשמש זרז להתכווצות רחבה יותר של שוק ההימורים המוסדר, המספק באופן מסורתי סביבה בטוחה ומפוקחת עבור הצרכנים.

רקע

ג'וזף קוליס, נשיא Bacta, מחה בקול רם על העומס המצטבר המוטל על המגזר המורשה. הוא מציין כי MGD הוא רק אחד מתוך עלויות רבות שמפעילי ההימורים הפיזיים צריכים לנהל. אלה כוללים תשלומי ארנונה עסקית (business rates), מע"מ שאינו ניתן להחזרה, היטל סטטוטורי, ועלויות תפעול עולות כמו חשבונות אנרגיה ותשלומי ביטוח לאומי. בנוסף, עלות הציות לתקנות המחמירות יותר ויותר ממשיכה לטפס. קוליס טוען שהסביבה הנוכחית הופכת עוינת לצמיחה, מה שעלול להועיל בטעות לפעילויות הימורים לא חוקיות שאינן משלמות מסים ואינן עומדות בתקני הגנת שחקנים.

"סקר הפולס האחרון של חברינו תומך בעמדתנו כי העלאת מיסים על מכונות משחק תפגע רק בשדרות מרכזיות, בעיירות חוף, במועדוני גברים, בפאבים, במועדוני בינגו, ביצרנים ובשרשרת האספקה הרחבה יותר. אם המגזר המורשה והמפוקח יצטמצם, המגזר הלא חוקי והלא מפוקח הוא זה שירוויח." - ג'וזף קוליס, נשיא Bacta

יתרה מכך, הסקר מדגיש פער משמעותי בין התעשייה לממשלה. סך של 100% מהמשיבים הרגישו כי לבעלי הכוח בווסטמינסטר אין הבנה של מגזר ההימורים. חוסר הבנה זה מדאיג במיוחד עבור אזורים חופיים. רציפי בידור וארקדות רבים מסתמכים על ההכנסות ממכונות משחק כדי להישאר פתוחים במהלך העונה החלשה. הכנסה זו משמשת לתחזוקת מבנים היסטוריים ולהעסקת צוות לאורך כל השנה, מה שהופך אותה לעמוד תווך של תעשיית התיירות החופית בבריטניה.

מדוע זה משנה לשחקנים גרמנים

המצב בבריטניה משמש כאזהרה לשוק הגרמני. שחקנים גרמנים המשתמשים בפלטפורמות בעלות רישיון GGL כבר מכירים מגבלות קפדניות, כגון תקרת הפקדה חודשית של 1,000 אירו בכל המפעילים המנוטרים באמצעות מערכת LUGAS. בעוד שכללים אלה תחת ה-GlüStV 2021 נועדו לקדם משחק אחראי, הם גם מטילים עומס על מפעילים חוקיים. אם לחצים מיסויים בגרמניה היו משתקפים באלה שבבריטניה, הדבר עלול להוביל להצעת יחסים פחות תחרותיים או להפחתת הצעות בונוס עבור שחקנים. זהו איזון עדין; אם השוק החוקי הופך למגביל מדי או יקר מדי, שחקנים עלולים לפנות לאתרים לא מורשים בחו"ל, ולאבד את ההגנות המוצעות על ידי החוק הגרמני.

מה זה אומר עבור בתי קזינו עם רישיון GGL

עבור בתי קזינו ברשימה הרשמית של GGL, דיון המס בבריטניה מדגיש את חשיבותה של מסגרת פיסקלית בת קיימא. מסים גבוהים על הימורים או על GGR (Gross Gaming Revenue - הכנסה גולמית ממשחקים) יכולים להגביל את יכולתו של ספק לחדש או לשמור על רמות שירות גבוהות לשחקנים. הבטחת השוק החוקי נותר האופציה האטרקטיבית ביותר עבור שחקנים חיונית להצלחת יעדי הרגולציה של GGL. מפעילי הימורים גרמנים חייבים להמשיך ולהדגים את ערכם לציבור ולכלכלה, כדי להימנע מלהיתפס רק כמקור להכנסות ממס. תעשייה בריאה ומפוקחת היא ההגנה הטובה ביותר מפני צמיחת השוק השחור הלא מפוקח, שיעור שמפעילי ההימורים בבריטניה מנסים כעת להנחיל לממשלתם.