Ο Τομέας Τυχερών Παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου Κρούει τον Κώδωνα του Κινδύνου για Πιθανές Φορολογικές Αυξήσεις

Η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετωπίζει επί του παρόντος σημαντική οικονομική αβεβαιότητα, καθώς οι φόβοι για αύξηση των φόρων πλανάται πάνω από τον κλάδο. Οι χειριστές αιθουσών ψυχαγωγίας, παμπ και μπιλιάρδων προετοιμάζονται για πιθανή αύξηση του Φόρου Μηχανών Παιχνιδιών (MGD), ενός φόρου που στοχεύει συγκεκριμένα τα έσοδα που παράγονται από μηχανές παιχνιδιών. Τα αποτελέσματα της τελευταίας έρευνας Pulse, που διεξήχθη από την εμπορική ένωση Bacta, υποδηλώνουν ότι ακόμη και μια μέτρια αύξηση θα μπορούσε να πυροδοτήσει ένα κύμα κλεισίματος επιχειρήσεων και απώλειας θέσεων εργασίας σε όλη τη χώρα. Αυτή η ανησυχία είναι ιδιαίτερα έντονη μετά τις πολιτικές αλλαγές στο Westminster, συμπεριλαμβανομένου του διορισμού του Andy Burnham ως Πρωθυπουργού.

Για πολλές χερσαίες επιχειρήσεις, τα περιθώρια κέρδους είναι ήδη οριακά. Η έρευνα παρουσιάζει μια ζοφερή εικόνα μιας βιομηχανίας υπό πολιορκία, όπου οι κεφαλαιουχικές επενδύσεις συμπιέζονται και οι αλυσίδες εφοδιασμού αρχίζουν να αισθάνονται την πίεση. Ο αντίκτυπος δεν περιορίζεται στην αίθουσα παιχνιδιών· επεκτείνεται στις τοπικές οικονομίες παραθαλάσσιων πόλεων και κεντρικών δρόμων που βασίζονται στην κίνηση και τα έσοδα που παράγονται από αυτές τις επιχειρήσεις. Το γενικό αίσθημα μεταξύ των επιχειρηματιών είναι απογοήτευση, με πολλούς να αισθάνονται ότι η κυβέρνηση βλέπει τη βιομηχανία ως μια 'αγελάδα' για άντληση χρημάτων παρά ως ένα ζωτικό μέρος της οικονομίας αναψυχής.

Αριθμοί και γεγονότα

Τα δεδομένα από την έρευνα της Bacta είναι αρκετά αποκαλυπτικά όσον αφορά την κλίμακα του άγχους. Κάθε ένας από τους ερωτηθέντες δήλωσε ότι μια αύξηση του MGD θα είχε αρνητικό αντίκτυπο στην επιχείρησή τους, με το 90% να περιγράφει αυτόν τον αντίκτυπο ως «σοβαρό». Όταν τους ζητήθηκε να προσδιορίσουν το μεγαλύτερο εμπόδιό τους, το 67% των χειριστών επέλεξε «παραμονή στην κερδοφορία». Ένα άλλο 23% δήλωσε ότι η κύρια ανησυχία τους ήταν «η διατήρηση του προσωπικού», ενώ το 10% εστίασε στην αδυναμία επένδυσης σε νέο εξοπλισμό ή απαραίτητες ανακαινίσεις. Η αλυσιδωτή αντίδραση στις επενδύσεις είναι επίσης σαφής, με το 87% των συμμετεχόντων να δηλώνει ότι μια ύφεση στις κεφαλαιουχικές δαπάνες θα ήταν πολύ πιθανή.

Όσον αφορά τις φυσικές συνέπειες, οι συμμετέχοντες στην έρευνα προσέφεραν μια ζοφερή πρόβλεψη. Περίπου το 43% πιστεύει ότι μια αύξηση του MGD θα οδηγούσε στο κλείσιμο των Κέντρων Ψυχαγωγίας Ενηλίκων (AGCs). Περίπου το 30% αναμένει σημαντική μείωση της κερδοφορίας και το 27% προβλέπει ότι θα αναγκαστεί να λειτουργήσει με λιγότερους υπαλλήλους. Αυτά τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η αύξηση του φόρου θα μπορούσε να λειτουργήσει ως καταλύτης για μια ευρύτερη συρρίκνωση της ρυθμιζόμενης αγοράς τυχερών παιχνιδιών, η οποία παραδοσιακά παρέχει ένα ασφαλές και ελεγχόμενο περιβάλλον για τους καταναλωτές.

Ιστορικό

Ο Joseph Cullis, Πρόεδρος της Bacta, έχει εκφράσει τις απόψεις του σχετικά με το σωρευτικό βάρος που επιβάλλεται στον αδειοδοτημένο τομέα. Επισημαίνει ότι ο MGD είναι μόνο ένα από τα πολλά κόστη που πρέπει να διαχειριστούν οι χερσαίοι χειριστές. Αυτά περιλαμβάνουν τους φόρους ακινήτων, τον μη ανακτήσιμο ΦΠΑ, τη νόμιμη εισφορά, τα αυξανόμενα λειτουργικά κόστη, όπως οι λογαριασμοί ενέργειας και οι εισφορές κοινωνικής ασφάλισης. Επιπλέον, το κόστος συμμόρφωσης με ολοένα αυστηρότερους κανονισμούς συνεχίζει να αυξάνεται. Ο Cullis υποστηρίζει ότι το τρέχον περιβάλλον γίνεται εχθρικό προς την ανάπτυξη, γεγονός που θα μπορούσε ακούσια να ωφελήσει παράνομες δραστηριότητες τυχερών παιχνιδιών που δεν πληρώνουν φόρους ούτε τηρούν πρότυπα προστασίας παικτών.

«Η τελευταία Έρευνα Pulse των μελών υποστηρίζει τη θέση μας ότι η αύξηση των φόρων στις μηχανές παιχνιδιών θα βλάψει μόνο τους εμπορικούς δρόμους, τις παραθαλάσσιες πόλεις, τα σωματεία εργαζομένων, τις παμπ, τα μπιλιάρδα, τους κατασκευαστές και την ευρύτερη αλυσίδα εφοδιασμού. Εάν ο αδειοδοτημένος, ρυθμιζόμενος τομέας συρρικνωθεί, ο παράνομος ανεξέλεγκτος τομέας θα ωφεληθεί.» - Joseph Cullis, Πρόεδρος της Bacta

Επιπλέον, η έρευνα αναδεικνύει ένα σημαντικό χάσμα μεταξύ της βιομηχανίας και της κυβέρνησης. Ένα συντριπτικό 100% των ερωτηθέντων έκρινε ότι εκείνοι που κατέχουν την εξουσία στο Westminster δεν κατανοούν τον τομέα των τυχερών παιχνιδιών. Αυτή η έλλειψη κατανόησης είναι ιδιαίτερα ανησυχητική για τις παράκτιες περιοχές. Πολλές παραθαλάσσιες προβλήτες και αίθουσες ψυχαγωγίας βασίζονται στα έσοδα από τις μηχανές παιχνιδιών για να παραμείνουν ανοιχτές κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν. Αυτό το εισόδημα χρησιμοποιείται για τη συντήρηση ιστορικών κτιρίων και τη διατήρηση του προσωπικού όλο το χρόνο, καθιστώντας το ακρογωνιαίο λίθο της βιομηχανίας τουρισμού της Βρετανίας.

Γιατί έχει σημασία για τους Γερμανούς παίκτες

Η κατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμεύει ως προειδοποιητική ιστορία για τη γερμανική αγορά. Οι Γερμανοί παίκτες που χρησιμοποιούν πλατφόρμες με άδεια GGL είναι ήδη εξοικειωμένοι με αυστηρούς περιορισμούς, όπως το μηνιαίο όριο κατάθεσης των 1.000 ευρώ σε όλους τους χειριστές που παρακολουθούνται μέσω του συστήματος LUGAS. Ενώ αυτοί οι κανόνες υπό τον GlüStV 2021 στοχεύουν στην προώθηση του υπεύθυνου παιχνιδιού, επιβαρύνουν επίσης τους νόμιμους χειριστές. Εάν οι φορολογικές πιέσεις στη Γερμανία αντικατοπτρίζουν αυτές του Ηνωμένου Βασιλείου, θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερο ανταγωνιστικές αποδόσεις ή μειωμένες προσφορές μπόνους για τους παίκτες. Είναι μια λεπτή ισορροπία· εάν η νόμιμη αγορά γίνει υπερβολικά περιοριστική ή ακριβή, οι παίκτες μπορεί να αναζητήσουν μη αδειοδοτημένους υπεράκτιους ιστότοπους, χάνοντας τις προστασίες που προσφέρει η γερμανική νομοθεσία.

Τι σημαίνει αυτό για τα καζίνο με άδεια GGL

Για τα καζίνο στην επίσημη λίστα GGL, η συζήτηση για τους φόρους στο Ηνωμένο Βασίλειο υπογραμμίζει τη σημασία ενός βιώσιμου δημοσιονομικού πλαισίου. Υψηλοί φόροι επί των πονταρισμάτων ή του GGR (Gross Gaming Revenue) μπορούν να περιορίσουν την ικανότητα ενός παρόχου να καινοτομεί ή να διατηρεί υψηλά πρότυπα εξυπηρέτησης παικτών. Η διασφάλιση ότι η νόμιμη αγορά παραμένει η πιο ελκυστική επιλογή για τους παίκτες είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία των ρυθμιστικών στόχων της GGL. Οι Γερμανοί χειριστές πρέπει να συνεχίσουν να αποδεικνύουν την αξία τους στο κοινό και την οικονομία για να αποφύγουν να θεωρούνται μόνο ως πηγή φορολογικών εσόδων. Μια υγιής, ρυθμιζόμενη βιομηχανία είναι η καλύτερη άμυνα κατά της ανάπτυξης της ανεξέλεγκτης μαύρης αγοράς, ένα μάθημα που οι χειριστές του Ηνωμένου Βασιλείου προσπαθούν τώρα να εμφυσήσουν στις δικές τους κυβερνήσεις.