Dartstjerne Stephen Bunting afslører spillegæld på 90.000 £

Stephen Bunting, i øjeblikket rangeret som verdens nummer 10 af Professional Darts Corporation (PDC), har skabt overskrifter med en modig bekendelse. Den 41-årige professionelle dartspiller, født i Liverpool, afslørede karrierens mørke side i et interview med The Guardian og i sin bog Bulletproof. I en periode med dårlig form vendte han sig mod online spilleautomater, en vane der næsten kostede ham hele hans levebrød.

Omfanget af hans problem blev først klart, da hans partner, Keila, tjekkede deres kontoudtog og opdagede omfanget af tabene. På det tidspunkt havde Bunting opbygget en gæld på £90.000 (ca. €104.850). Disse tab akkumulerede sig gennem tilsyneladende små indsatser på kun £1 pr. spin, men den høje frekvens og tab af kontrol førte til en ustoppelig nedadgående spiral.

Tal og fakta

Bunting beskriver levende, hvordan afhængigheden dominerede hans dagligdag. Han spillede i hemmelighed og forsøgte at skjule det økonomiske tomrum for dem omkring ham. Det var kun chokket over hans partners opdagelse, der førte til en ændring i hans adfærd. På det tidspunkt var den mentale belastning så alvorlig, at han overvejede at stoppe helt med dart og søge almindeligt arbejde gennem jobcentre. Han overvejede at vende tilbage til detailhandel eller arbejde for det lokale råd, hvor han tidligere havde været ansat.

“Det var vanvittigt. Jeg spillede på disse online spilleautomater, og selvfølgelig indser man ikke, hvad man laver. Det er kun £1 pr. spin – men der var mange £1 spins. Da Keila fik kontoudtoget, tænkte jeg: ‘Åh nej!’ Men jeg indså ikke, hvor slemt det var, før hun rent faktisk viste mig det. Jeg var ødelagt. Jeg har aldrig, nogensinde gjort det igen.” - Stephen Bunting, PDC Dartspiller

Til kontroversen bidrager det faktum, at Bunting har indgået partnerskaber med virksomheder i den udvidede gamblingsektor på trods af denne historie. I februar 2025 sikrede han sig en aftale med Stealth Competitions, en arrangør af præmiekonkurrencer. Dette blev efterfulgt af et partnerskab med Diamond Draws Competitions. Hans trøje har også vist logoer fra store mærker som Betfred, BetMGM, bet365 og Paddy Power, som fungerer som titelsponsorer for PDC-turneringer.

Baggrund

Debatten centrerer sig om, hvorvidt atleter med en historie med afhængighed bør promovere produkter, der i høj grad ligner gambling. I Storbritannien er arrangører af præmiekonkurrencer ikke juridisk klassificeret som gamblingvirksomheder, selvom kundeadfærden ofte er identisk. Desuden viser en undersøgelse fra University of Southern California, at legaliseringen af online sportsbetting i amerikanske stater som Ohio førte til en stigning på 9 procent i personlige konkurser. Dette understreger den globale relevans af spillerbeskyttelsesspørgsmål.

Bunting ser selv sin nuværende situation som stabil. Han beskriver spil som en sygdom, der afspejlede hans mentale tilstand på det tidspunkt. I dag siger han, at hans impulser er under kontrol, og han placerer lejlighedsvis små væddemål på hestevæddeløb som en belønning snarere end en tvangshandling. Det tog dog år at betale de gæld, han havde akkumuleret, mens han samtidig arbejdede med en sportspykolog og en hypnotherapeut for at vende tilbage til toppen af sporten.

Hvorfor det betyder noget for tyske spillere

For tyske spillere tjener Buntings sag som en advarsel om farerne ved online slots uden effektive grænser. I Tyskland etablerede den statslige traktat om hasardspil fra 2021 (GlüStV 2021) en streng ramme for at forhindre sager som Buntings. Den grænseoverskridende indbetalingsgrænse på €1.000 om måneden, overvåget via LUGAS-systemet, sikrer, at spillere ikke bruger mere, end de har råd til. Hvis et sådant system havde været på plads i Storbritannien tidligere, ville det have været næsten umuligt at akkumulere £90.000 i gæld gennem £1 spins. Tyske spillere opfordres også til at bruge panikknappen og OASIS-udelukkelsesdatabasen, hvis de føler, at deres spil er ved at blive en byrde. Gennemsigtighed vedrørende tab er lovpligtig på det tyske licenserede marked gennem månedlige opgørelser.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

Kasinoer, der er licenseret af Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL), skal opfylde strenge krav til spillerbeskyttelse. Dette inkluderer et forbud mod autoplay og en obligatorisk pause på fem sekunder mellem spins på slots. Disse foranstaltninger sænker spillehastigheden markant og forhindrer den hurtige akkumulering af tab, som Bunting beskriver. Desuden er GGL-licenserede operatører forbudt at bruge vildledende reklamer, der antyder, at spil er en løsning på finansielle problemer. For operatører betyder åbenheden fra stjerner som Bunting øget regulatorisk fokus på sponsoraktiviteter. I Tyskland er adskillelsen af sportsidoler og direkte kasinoreklamer allerede meget strengere reguleret end i Det Forenede Kongerige.