Darts-stjerne Stephen Bunting avslører spillgjeld på 90 000 pund

Stephen Bunting, for tiden rangert som verdens nummer 10 av Professional Darts Corporation (PDC), har skapt overskrifter med en modig bekjennelse. Den 41 år gamle profesjonelle spilleren fra Liverpool avslørte den mørke siden av karrieren sin i et intervju med The Guardian og i boken sin Bulletproof. I en periode med dårlig form vendte han seg til online spilleautomater, en vane som nesten kostet ham hele levebrødet.

Problemets omfang ble først klart da partneren hans, Keila, sjekket kontoutskriftene deres og oppdaget omfanget av tapene. På det tidspunktet hadde Bunting pådratt seg en gjeld på 90 000 pund (ca. 104 850 euro). Disse tapene akkumulerte seg gjennom tilsynelatende små innsatser på bare 1 pund per spinn, men den høye frekvensen og tapet av kontroll førte til en ustoppelig nedadgående spiral.

Tall og fakta

Bunting beskriver levende hvordan avhengigheten dominerte hverdagen hans. Han spilte i hemmelighet og prøvde å skjule det økonomiske tomrommet for omgivelsene sine. Det var bare sjokket over partnerens oppdagelse som førte til en endring i atferden hans. På det tidspunktet var den mentale belastningen så alvorlig at han vurderte å slutte helt med dart og se etter vanlig arbeid gjennom jobbsentre. Han vurderte å gå tilbake til detaljhandel eller jobbe for det lokale kommunestyret, der han hadde vært ansatt tidligere.

“Det var galskap. Jeg spilte på disse online spilleautomatene, og selvfølgelig innser du ikke hva du gjør. Det er bare 1 pund per spinn – men det var mange 1-pund-spinn. Da Keila fikk kontoutskriften, tenkte jeg: ‘Å nei!’ Men jeg innså ikke hvor ille det var før hun faktisk viste meg det. Jeg var knust. Jeg har aldri, aldri gjort det igjen.” - Stephen Bunting, PDC Darts Player

Det som legger til kontroversen, er det faktum at Bunting har inngått partnerskap med selskaper i den utvidede gamblingsektoren til tross for denne historien. I februar 2025 sikret han seg en avtale med Stealth Competitions, en operatør av konkurranser med premier. Dette ble fulgt av et partnerskap med Diamond Draws Competitions. Trøyen hans har også vist logoer fra store merkevarer som Betfred, BetMGM, bet365 og Paddy Power, som fungerer som tittelsponsorer for PDC-turneringer.

Bakgrunn

Debatten sentrerer rundt hvorvidt idrettsutøvere med en historie med avhengighet bør markedsføre produkter som ligner på gambling. I Storbritannia er ikke operatører av konkurranser med premier juridisk klassifisert som gamblingvirksomheter, selv om kundenes atferd ofte er identisk. Videre viser en studie fra University of Southern California at legaliseringen av online sportsbetting i amerikanske stater som Ohio førte til en 9 prosent økning i personlige konkurser. Dette understreker den globale relevansen av spillersikkerhetsspørsmål.

Bunting ser selv sin nåværende situasjon som stabil. Han beskriver gambling som en sykdom som reflekterte hans mentale tilstand på den tiden. I dag sier han at impulsene hans er under kontroll, og han plasserer av og til små spill på hesteveddeløp som en belønning, snarere enn en tvang. Det tok imidlertid år å betale ned gjelden han pådro seg, samtidig som han jobbet med en sportpsykolog og en hypnoterapeut for å komme tilbake til toppen av sporten.

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

For tyske spillere tjener Buntings sak som en advarsel om farene ved nettbaserte spilleautomater uten effektive grenser. I Tyskland etablerte State Treaty on Gambling (GlüStV 2021) en streng rammeverk for å forhindre tilfeller som Buntings. Innskuddsgrensen på €1 000 per måned på tvers av operatører, overvåket via LUGAS-systemet, sikrer at spillere ikke bruker mer enn de har råd til. Hadde et slikt system eksistert i Storbritannia tidligere, ville det vært nesten umulig å pådra seg £90 000 i gjeld gjennom £1 spinn. Tyske spillere oppfordres også til å bruke panikkknappen og OASIS-eksklusjonsdatabasen hvis de føler at spillingen deres blir en byrde. Åpenhet om tap er lovpålagt i det tyske lisensmarkedet gjennom månedlige erklæringer.

Hva det betyr for GGL-lisensierte kasinoer

Kasinoer lisensiert av Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) må oppfylle strenge krav til spillerbeskyttelse. Dette inkluderer et forbud mot autoplay og en obligatorisk fem sekunders pause mellom spinn på spilleautomater. Disse tiltakene bremser tempoet i spillet betydelig og forhindrer den raske akkumuleringen av tap beskrevet av Bunting. Videre er GGL-lisensierte operatører forbudt å bruke villedende reklame som antyder at gambling er en løsning på økonomiske problemer. For operatører betyr åpenheten til stjerner som Bunting økt regulatorisk fokus på sponsoraktiviteter. I Tyskland er skillet mellom sports-idoler og direkte kasinoreklame allerede mye strengere regulert enn i Storbritannia.