Dartstjärnan Stephen Bunting avslöjar spelskulder på 90 000 pund

Stephen Bunting, för närvarande rankad som världstia av Professional Darts Corporation (PDC), har skapat rubriker med en modig bekännelse. Den 41-årige professionella spelaren från Liverpool avslöjade karriärens mörka sida i en intervju med The Guardian och i sin bok Bulletproof. Under en period av dålig form vände han sig till online spelautomater, en vana som nästan kostade honom hela hans levebröd.

Omfattningen av hans problem blev inte tydlig förrän hans partner, Keila, kontrollerade deras bankkontoutdrag och upptäckte omfattningen av förlusterna. Då hade Bunting samlat på sig 90 000 pund (cirka 104 850 euro) i skulder. Dessa förluster ackumulerades genom till synes små insatser på bara 1 pund per snurr, men den höga frekvensen och förlusten av kontroll ledde till en ostoppbar nedåtgående spiral.

Siffror och fakta

Bunting beskriver levande hur beroendet dominerade hans dagliga liv. Han spelade i hemlighet och försökte dölja det ekonomiska tomrummet från dem omkring honom. Det var bara chocken av hans partners upptäckt som ledde till en förändring i hans beteende. Vid den tidpunkten var den mentala påfrestningen så allvarlig att han övervägde att helt sluta med dart och söka ett vanligt jobb via arbetsförmedlingen. Han funderade på att återgå till detaljhandeln eller arbeta för kommunen, där han tidigare varit anställd.

"Det var galet. Jag spelade på dessa online spelautomater och uppenbarligen inser du inte vad du gör. Det är bara 1 pund per snurr – men det blev många 1 pund snurr. När Keila fick kontoutdraget tänkte jag: 'Åh nej!' Men jag insåg inte hur illa det var förrän hon faktiskt visade mig det. Jag var förkrossad. Jag har aldrig, aldrig gjort det igen." - Stephen Bunting, PDC Darts Player

Som ytterligare kontrovers kan nämnas att Bunting har ingått partnerskap med företag inom den utökade spelbranschen trots denna historia. I februari 2025 säkrade han ett avtal med Stealth Competitions, en operatör av vinstdragningar. Detta följdes av ett partnerskap med Diamond Draws Competitions. Hans tröja har också visat logotyper från stora varumärken som Betfred, BetMGM, bet365 och Paddy Power, som är huvudsponsorer för PDC-turneringar.

Bakgrund

Debatten kretsar kring huruvida idrottare med en historia av beroende bör marknadsföra produkter som starkt liknar spel. I Storbritannien klassificeras inte operatörer av vinstdragningar juridiskt som spelverksamheter, även om kundbeteendet ofta är identiskt. Dessutom visar en studie från University of Southern California att legaliseringen av online sportvadslagning i amerikanska stater som Ohio ledde till en 9-procentig ökning av personliga konkurser. Detta understryker den globala relevansen av frågor om spelarskydd.

Bunting ser själv sin nuvarande situation som stabil. Han beskriver spelberoendet som en sjukdom som speglade hans mentala tillstånd vid den tidpunkten. Idag säger han att hans impulser är under kontroll, och han placerar ibland små vadslagningar på hästkapplöpning som en njutning snarare än en tvångshandling. Det tog dock flera år att betala av skulderna han ackumulerade, samtidigt som han arbetade med en sportpsykolog och en hypnoterapeut för att återvända till sportens topp.

Varför det är viktigt för tyska spelare

För tyska spelare fungerar Buntings fall som en varnande berättelse om farorna med onlineslots utan effektiva gränser. I Tyskland etablerade statsfördraget om spel om pengar 2021 (GlüStV 2021) ett strikt ramverk för att förhindra fall som Buntings. Insättningsgränsen på 1 000 euro per månad, som övervakas via LUGAS-systemet, säkerställer att spelare inte spenderar mer än de har råd med. Om ett sådant system hade funnits i Storbritannien tidigare, skulle det ha varit nästan omöjligt att ackumulera 90 000 pund i skuld genom snurr för 1 pund. Tyska spelare uppmuntras också att använda panikknappen och OASIS-uteslutningsdatabasen om de känner att deras spel blir en börda. Transparens gällande förluster är lagligt sanktionerad på den tyska licensierade marknaden genom månadsbesked.

Vad det innebär för GGL-licensierade casinon

Casinon som är licensierade av Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) måste uppfylla rigorösa krav på spelarskydd. Detta inkluderar ett förbud mot autoplay och en obligatorisk fem sekunders fördröjning mellan snurr på slots. Dessa åtgärder saktar avsevärt ner speltempot och förhindrar den snabba ackumuleringen av förluster som Bunting beskriver. Dessutom är GGL-licensierade operatörer förbjudna att använda vilseledande reklam som antyder att spel är en lösning på finansiella problem. För operatörer innebär öppenheten från stjärnor som Bunting ökat tillsynsfokus på sponsorverksamhet. I Tyskland är separationen mellan sportidoler och direkt kasinoreklam redan mycket striktare reglerad än i Storbritannien.