Estrela do Dardos Stephen Bunting Revela Dívida de Jogo de £90.000

Stephen Bunting, atualmente classificado como o número 10 do mundo pela Professional Darts Corporation (PDC), deu que falar com uma confissão corajosa. O profissional de 41 anos, nascido em Liverpool, revelou o lado sombrio da sua carreira numa entrevista ao The Guardian e no seu livro Bulletproof. Durante um período de má forma, ele recorreu às máquinas de frutas online, um hábito que quase lhe custou todo o seu sustento.

A dimensão do seu problema só se tornou clara quando a sua parceira, Keila, verificou os extratos bancários e descobiu a extensão das perdas. Naquela altura, Bunting tinha acumulado £90.000 (aproximadamente €104.850) em dívidas. Estas perdas acumularam-se através de apostas aparentemente pequenas de apenas £1 por giro, mas a alta frequência e a perda de controle levaram a uma espiral descendente imparável.

Números e factos

Bunting descreve vividamente como o vício dominou a sua vida diária. Ele apostou em segredo e tentou esconder o vazio financeiro daqueles ao seu redor. Foi apenas o choque da descoberta da sua parceira que levou a uma mudança no seu comportamento. Nesse ponto, o stress mental era tão severo que ele considerou abandonar o darts completamente e procurar um emprego regular através dos centros de emprego. Ele contemplou retornar ao comércio de retalho ou trabalhar para a autarquia local, onde tinha sido empregado anteriormente.

“Foi louco. Eu estava a jogar estas máquinas de frutas online e, obviamente, não percebes o que estás a fazer. É apenas £1 por giro – mas houve muitos giros de £1. Quando a Keila recebeu o extrato bancário, eu pensei: ‘Oh não!’ Mas eu não percebi o quão mau era até que ela me mostrou. Fiquei devastado. Eu nunca, jamais fiz isso novamente.” - Stephen Bunting, Jogador de Darts da PDC

Acrescenta controvérsia o facto de Bunting ter estabelecido parcerias com empresas do setor alargado de jogos de azar, apesar deste histórico. Em fevereiro de 2025, ele garantiu um acordo com a Stealth Competitions, um operador de sorteios. Seguiu-se uma parceria com a Diamond Draws Competitions. A sua camisola também exibiu logótipos de grandes marcas como Betfred, BetMGM, bet365 e Paddy Power, que atuam como patrocinadores principais de torneios da PDC.

Contexto

O debate centra-se em saber se os atletas com histórico de vício devem promover produtos que se assemelham a jogos de azar. No Reino Unido, os operadores de sorteios não são legalmente classificados como empresas de jogos de azar, embora o comportamento do cliente seja frequentemente idêntico. Além disso, um estudo da University of Southern California mostra que a legalização das apostas desportivas online em estados dos EUA como Ohio levou a um aumento de 9% nas falências pessoais. Isto sublinha a relevância global das questões de proteção do jogador.

O próprio Bunting vê sua situação atual como estável. Ele descreve o jogo como uma doença que refletia seu estado mental na época. Hoje, ele diz que seus impulsos estão sob controle, ocasionalmente fazendo pequenas apostas em corridas de cavalos como um mimo em vez de uma compulsão. No entanto, levou anos para pagar as dívidas que acumulou, trabalhando simultaneamente com um psicólogo esportivo e um hipnoterapeuta para retornar ao topo do esporte.

Por que isso importa para jogadores alemães

Para jogadores alemães, o caso de Bunting serve como um conto de advertência sobre os perigos dos caça-níqueis online sem limites eficazes. Na Alemanha, o Tratado Estadual sobre Jogo de 2021 (GlüStV 2021) estabeleceu um quadro rigoroso para prevenir casos como o de Bunting. O limite de depósito entre operadores de € 1.000 por mês, monitorado pelo sistema LUGAS, garante que os jogadores não gastem além de suas posses. Se tal sistema tivesse estado em vigor no Reino Unido mais cedo, acumular £ 90.000 em dívidas através de giros de £ 1 teria sido quase impossível. Os jogadores alemães também são incentivados a usar o botão de pânico e o banco de dados de exclusão OASIS se sentirem que seu jogo está se tornando um fardo. A transparência em relação às perdas é legalmente exigida no mercado licenciado alemão através de extratos mensais.

O que isso significa para cassinos licenciados pela GGL

Cassinos licenciados pela Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) devem atender a rigorosos requisitos de proteção ao jogador. Isso inclui a proibição de autoplay e um atraso obrigatório de cinco segundos entre as rodadas nos caça-níqueis. Essas medidas diminuem significativamente o ritmo do jogo e evitam o acúmulo rápido de perdas descrito por Bunting. Além disso, os operadores licenciados pela GGL são proibidos de usar publicidade enganosa que sugira que o jogo é uma solução para problemas financeiros. Para os operadores, a abertura de estrelas como Bunting significa um foco regulatório aumentado em atividades de patrocínio. Na Alemanha, a separação de ídolos esportivos e publicidade direta de cassinos já é muito mais rigorosamente regulamentada do que no Reino Unido.