La star des fléchettes Stephen Bunting révèle une dette de jeu de 90 000 £

Stephen Bunting, actuellement classé numéro 10 mondial par la Professional Darts Corporation (PDC), a fait la une des journaux avec une confession courageuse. Le professionnel de 41 ans, né à Liverpool, a révélé le côté sombre de sa carrière dans une interview accordée au Guardian et dans son livre Bulletproof. Pendant une période de mauvaise forme, il s'est tourné vers les machines à fruits en ligne, une habitude qui lui a presque coûté tout son gagne-pain.

L'ampleur de son problème n'est devenue claire que lorsque sa compagne, Keila, a consulté leurs relevés bancaires et découvert l'étendue des pertes. À ce moment-là, Bunting avait accumulé une dette de 90 000 £ (environ 104 850 €). Ces pertes se sont accumulées par des mises apparemment faibles d'à peine 1 £ par tour, mais la haute fréquence et la perte de contrôle ont conduit à une spirale descendante inarrêtable.

Chiffres et faits

Bunting décrit vivement comment la dépendance a dominé sa vie quotidienne. Il jouait en secret et essayait de cacher le vide financier à son entourage. Ce n'est que le choc de la découverte de sa compagne qui a entraîné un changement dans son comportement. À ce moment-là, la tension mentale était si intense qu'il a envisagé d'arrêter complètement le fléchette et de chercher un emploi régulier par l'intermédiaire des centres d'emploi. Il a envisagé de retourner dans le commerce de détail ou de travailler pour le conseil local, où il avait été employé auparavant.

« C'était fou. Je jouais à ces machines à fruits en ligne et évidemment on ne réalise pas ce que l'on fait. Ce n'est que 1 £ par tour – mais il y a eu beaucoup de tours à 1 £. Quand Keila a reçu le relevé bancaire, j'ai pensé : ‘Oh non !’ Mais je n'avais pas réalisé à quel point c'était grave avant qu'elle ne me le montre. J'étais dévasté. Je n'ai plus jamais, jamais refait ça. » - Stephen Bunting, Joueur de fléchettes PDC

Ce qui ajoute à la controverse, c'est le fait que Bunting ait conclu des partenariats avec des entreprises du secteur élargi des jeux d'argent malgré cette histoire. En février 2025, il a conclu un accord avec Stealth Competitions, un opérateur de tirages au sort. Cela a été suivi par un partenariat avec Diamond Draws Competitions. Son maillot a également affiché les logos de grandes marques telles que Betfred, BetMGM, bet365 et Paddy Power, qui sont les sponsors principaux des tournois PDC.

Contexte

Le débat porte sur la question de savoir si les athlètes ayant des antécédents de dépendance devraient promouvoir des produits qui ressemblent étroitement aux jeux d'argent. Au Royaume-Uni, les opérateurs de tirages au sort ne sont pas légalement classés comme des entreprises de jeux d'argent, même si le comportement des clients est souvent identique. De plus, une étude de l'Université de Californie du Sud montre que la légalisation des paris sportifs en ligne dans des États américains comme l'Ohio a entraîné une augmentation de 9 % des faillites personnelles. Cela souligne la pertinence mondiale des questions de protection des joueurs.

Bunting lui-même considère sa situation actuelle comme stable. Il décrit le jeu comme une maladie qui reflétait son état mental de l'époque. Aujourd'hui, il dit que ses pulsions sont sous contrôle, plaçant occasionnellement de petits paris sur les courses hippiques comme une récompense plutôt qu'une compulsion. Cependant, il lui a fallu des années pour rembourser les dettes qu'il avait accumulées tout en travaillant simultanément avec un psychologue du sport et un hypnothérapeute pour revenir au sommet de son sport.

Pourquoi c'est important pour les joueurs allemands

Pour les joueurs allemands, le cas de Bunting sert d'avertissement sur les dangers des machines à sous en ligne sans limites efficaces. En Allemagne, le Traité d'État sur le jeu de 2021 (GlüStV 2021) a établi un cadre strict pour prévenir les cas comme celui de Bunting. La limite de dépôt inter-opérateurs de 1 000 € par mois, surveillée via le système LUGAS, garantit que les joueurs ne dépensent pas au-delà de leurs moyens. Si un tel système avait été en place au Royaume-Uni plus tôt, il aurait été presque impossible d'accumuler 90 000 £ de dettes avec des tours à 1 £. Les joueurs allemands sont également encouragés à utiliser le bouton de panique et la base de données d'exclusion OASIS s'ils estiment que leur jeu devient un fardeau. La transparence concernant les pertes est légalement mandatée sur le marché allemand sous licence par le biais de relevés mensuels.

Ce que cela signifie pour les casinos agréés par la GGL

Les casinos agréés par la Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) doivent répondre à des exigences rigoureuses en matière de protection des joueurs. Cela comprend l'interdiction de l'autoplay et un délai obligatoire de cinq secondes entre les tours sur les machines à sous. Ces mesures ralentissent considérablement le rythme du jeu et empêchent l'accumulation rapide de pertes décrite par Bunting. De plus, les opérateurs agréés par la GGL ont l'interdiction d'utiliser une publicité trompeuse suggérant que le jeu est une solution aux problèmes financiers. Pour les opérateurs, l'ouverture de stars comme Bunting signifie une attention réglementaire accrue sur les activités de parrainage. En Allemagne, la séparation entre les idoles sportives et la publicité directe des casinos est déjà beaucoup plus strictement réglementée qu'au Royaume-Uni.