La star del darts Stephen Bunting rivela un debito di gioco di £90.000

Stephen Bunting, attualmente numero 10 al mondo secondo la Professional Darts Corporation (PDC), ha fatto notizia con una coraggiosa confessione. Il professionista 41enne, nato a Liverpool, ha rivelato il lato oscuro della sua carriera in un'intervista a The Guardian e nel suo libro Bulletproof. Durante un periodo di scarsa forma, si è rivolto alle slot machine online, un'abitudine che gli è quasi costata l'intera sussistenza.

La portata del suo problema è emersa solo quando la sua compagna, Keila, ha controllato gli estratti conto bancari e ha scoperto l'entità delle perdite. A quel punto, Bunting aveva accumulato 90.000 sterline (circa 104.850 €) di debito. Queste perdite si sono accumulate attraverso puntate apparentemente piccole di appena 1 sterlina per giro, ma l'alta frequenza e la perdita di controllo hanno portato a una spirale discendente inarrestabile.

Numeri e fatti

Bunting descrive vividamente come la dipendenza abbia dominato la sua vita quotidiana. Giocava d'azzardo in segreto e cercava di nascondere il vuoto finanziario a chi gli stava intorno. Solo lo shock della scoperta della sua compagna ha portato a un cambiamento nel suo comportamento. A quel punto, lo stress mentale era così grave che ha considerato di abbandonare completamente il darts e cercare un impiego regolare tramite i centri per l'impiego. Ha contemplato di tornare nel settore della vendita al dettaglio o di lavorare per il consiglio comunale locale, dove aveva lavorato in precedenza.

“È stato pazzesco. Stavo giocando a queste slot machine online e ovviamente non ti rendi conto di quello che stai facendo. Sono solo 1 sterlina a giro – ma c'erano molti giri da 1 sterlina. Quando Keila ha ricevuto l'estratto conto bancario ho pensato: ‘Oh no!’ Ma non mi ero reso conto di quanto fosse grave finché non me l'ha mostrato. Sono rimasto devastato. Non l'ho mai, mai più fatto.” - Stephen Bunting, Giocatore di Darts PDC

A rendere la controversia ancora più accesa è il fatto che Bunting sia entrato in partnership con aziende del settore del gioco d'azzardo esteso nonostante questo passato. Nel febbraio 2025, ha siglato un accordo con Stealth Competitions, un operatore di lotterie a premi. A ciò è seguita una partnership con Diamond Draws Competitions. La sua maglia ha inoltre sfoggiato i loghi di marchi importanti come Betfred, BetMGM, bet365 e Paddy Power, che fungono da sponsor principali per i tornei PDC.

Contesto

Il dibattito si concentra sulla questione se gli atleti con una storia di dipendenza debbano promuovere prodotti che assomigliano strettamente al gioco d'azzardo. Nel Regno Unito, gli operatori di lotterie a premi non sono legalmente classificati come imprese di gioco d'azzardo, anche se il comportamento dei clienti è spesso identico. Inoltre, uno studio dell'Università della California del Sud mostra che la legalizzazione delle scommesse sportive online negli stati americani come l'Ohio ha portato a un aumento del 9% dei fallimenti personali. Ciò sottolinea la rilevanza globale delle questioni di protezione dei giocatori.

Bunting stesso considera la sua situazione attuale stabile. Descrive il gioco d'azzardo come una malattia che rifletteva il suo stato mentale all'epoca. Oggi, dice che i suoi impulsi sono sotto controllo, piazzando occasionalmente piccole scommesse sulle corse di cavalli come ricompensa piuttosto che come compulsione. Tuttavia, ci sono voluti anni per ripagare i debiti accumulati lavorando contemporaneamente con uno psicologo dello sport e un ipnoterapeuta per tornare al vertice dello sport.

Perché è importante per i giocatori tedeschi

Per i giocatori tedeschi, il caso Bunting serve da monito sui pericoli delle slot online senza limiti efficaci. In Germania, il Trattato statale sul gioco d'azzardo del 2021 (GlüStV 2021) ha stabilito un quadro rigoroso per prevenire casi come quello di Bunting. Il limite di deposito inter-operatore di € 1.000 al mese, monitorato tramite il sistema LUGAS, garantisce che i giocatori non spendano oltre i propri mezzi. Se un tale sistema fosse stato in vigore nel Regno Unito in precedenza, accumulare £ 90.000 di debiti con giri da £ 1 sarebbe stato quasi impossibile. I giocatori tedeschi sono inoltre incoraggiati a utilizzare il pulsante antipanico e il database di esclusione OASIS se sentono che il loro gioco sta diventando un peso. La trasparenza riguardo alle perdite è legalmente imposta nel mercato con licenza tedesca attraverso rendiconti mensili.

Cosa significa per i casinò con licenza GGL

I casinò con licenza della Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) devono soddisfare rigorosi requisiti di protezione dei giocatori. Ciò include il divieto di autoplay e un ritardo obbligatorio di cinque secondi tra uno spin e l'altro alle slot. Queste misure rallentano significativamente il ritmo di gioco e impediscono l'accumulo rapido di perdite descritto da Bunting. Inoltre, agli operatori con licenza GGL è vietato utilizzare pubblicità ingannevoli che suggeriscono che il gioco d'azzardo sia una soluzione ai problemi finanziari. Per gli operatori, l'apertura di star come Bunting significa una maggiore attenzione normativa alle attività di sponsorizzazione. In Germania, la separazione tra idoli sportivi e pubblicità diretta dei casinò è già molto più strettamente regolamentata rispetto al Regno Unito.