Casinomedarbejdere i Atlantic City presser på for rygeforbud trods frygt for jobtab

Spillehallerne i Atlantic City er i øjeblikket skueplads for en ophedet debat, der kombinerer bekymringer for folkesundheden med strategier for økonomisk overlevelse. Gruppen Casino Employees Against Smoking Effects (CEASE) har i over fem år kæmpet for at fjerne undtagelsen i New Jerseys Smoke-Free Air Act, der tillader rygning på 25 % af kasinoernes gulve. De har for nylig grebet fat i en rapport fra Atlantic County Economic Alliance, der forudsiger en dyster fremtid for den lokale industri. Ifølge analysen kan mere end 1 ud af 3 kasinojob gå tabt på grund af den forestående konkurrence fra nye kasinoer i New York og North Jersey. CEASE argumenterer for, at røgfri kasinoer faktisk ville mindske disse tab ved at gøre spillestederne mere attraktive for en bredere demografi.

Industriens ledelse præsenterer dog et andet perspektiv baseret på finansielle fremskrivninger. En undersøgelse fra Spectrum Gaming Group, bestilt af Casino Association of New Jersey, antyder, at et rygeforbud kan føre til eliminering af op til 2.500 job. Rapporten anslår også et potentielt fald i omsætningen på næsten 11 %. Denne frygt bunder i ryger-spilleres forbrugsvaner; selvom de kun udgør 21 % af det samlede antal besøgende, er de statistisk set mere lukrative for kasinoerne, da de har tendens til at tabe flere penge ved bordene og bruge mere på faciliteter ud over spil.

Tal og fakta

Det økonomiske pres på Atlantic City er håndgribeligt. Joe Lupo, præsident for Casino Association og leder af Hard Rock Atlantic City, bemærkede, at både beskæftigelses- og besøgstallet i øjeblikket er på 20-års lavpunktet. Desuden var indtægterne fra personligt spil i 2021 stadig 5 % lavere end niveauet før pandemien i 2019. Industrien kæmper for at komme sig, og mange ledere ser et rygeforbud som en risiko, der kunne drive kunder til nabostaten Pennsylvania, hvor rygning stadig er tilladt på mange kasinoer.

"Nu er det ikke tidspunktet at indføre et rygeforbud. At gøre det kan have en ødelæggende effekt på lokalsamfundet og staten." - Joe Lupo, Præsident for Casino Association of New Jersey

Baggrund

Bevægelsen for røgfri kasinoer har fået betydelig politisk medvind. New Jerseys guvernør Phil Murphy har offentligt udtalt, at han vil underskrive et rygeforbud til lov, hvis delstatens lovgivende forsamling vedtager lovforslaget. På trods af kasinoernes investering af millioner i avancerede luftfiltreringssystemer fortsætter medarbejderne med at rapportere om åndedrætsbesvær og andre sundhedsproblemer relateret til passiv rygning. CEASE-medarbejderne fastholder, at arbejdsstyrkens sundhed ikke bør være en sekundær bekymring i forhold til spilleindtægter, især da det regionale marked bliver stadig mere konkurrencepræget.

Hvorfor det er relevant for tyske spillere

For spillere i Tyskland er situationen markant anderledes på grund af de strenge regler i Statsaftalen om Spil 2021 (GlüStV 2021). Rygning er allerede forbudt eller strengt begrænset til ikke-spilområder i tyske landbaserede kasinoer. For dem, der bruger online platforme, er fokus på digital sikkerhed frem for fysisk miljø. Spillere, der bruger GGL-licenserede sider, er beskyttet af LUGAS centrale overvågningssystem, en månedlig indbetalingsgrænse på 1.000 Euro og en grænse på 1 Euro pr. spin på spilleautomater. Kampen i Atlantic City tjener som en påmindelse om, hvor integreret det fysiske miljø og regulering er i traditionelle markeder sammenlignet med den kontrollerede tyske online sektor.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer Tyske onlineoperatører på GGL's hvidliste opererer i et miljø, hvor sociale og sundhedsmæssige standarder er foruddefineret. De står ikke over for operationelle risici fra pludselige ændringer i miljøreguleringen som rygeforbud. Den stabilitet, som det tyske reguleringsmæssige rammeværk giver, sikrer, at spillersikkerhed og operatøransvar ikke er i modstrid med grundlæggende arbejdssikkerhed. Mens Atlantic City står over for potentielt tab af arbejdspladser og ændringer i omsætningen på grund af regional konkurrence og sundhedsbestemmelser, fortsætter det tyske marked med at konsolidere sig under en model, der prioriterer standardiserede spillergrænser og juridisk sikkerhed frem for den volatile dynamik i politikker for fysiske kasinogulve.