Casinoarbeiders in Atlantic City dringen aan op rookverbod te midden van angsten voor banenverlies

De gokhallen van Atlantic City vormen momenteel het toneel van een verhit debat dat volksgezondheidskwesties combineert met strategieën voor economische overleving. De groep Casino Employees Against Smoking Effects (CEASE) voert al meer dan vijf jaar campagne om de uitzondering in de New Jersey's Smoke-Free Air Act te schrappen, die roken op 25% van de casinovloeren toestaat. Ze hebben onlangs een rapport van de Atlantic County Economic Alliance aangegrepen, dat een sombere toekomst voorspelt voor de lokale industrie. Volgens de analyse zou meer dan 1 op de 3 casinoban en verloren kunnen gaan door de dreigende concurrentie van nieuwe casino's in New York en North Jersey. CEASE stelt dat het rookvrij maken van casino's deze verliezen juist zou beperken door de locaties aantrekkelijker te maken voor een bredere demografie.

De leiding van de industrie presenteert echter een ander perspectief, gebaseerd op financiële projecties. Een studie van Spectrum Gaming Group, in opdracht van de Casino Association of New Jersey, suggereert dat een rookverbod zou kunnen leiden tot de eliminatie van maximaal 2.500 banen. Het rapport schat ook een mogelijke omzetdaling van bijna 11%. Deze angst is geworteld in de bestedingsgewoonten van gokkers die roken; hoewel ze slechts 21% van het totale aantal bezoekers vertegenwoordigen, zijn ze statistisch gezien lucratiever voor de casino's, omdat ze meer geld verliezen aan de tafels en meer uitgeven aan niet-gokfaciliteiten.

Cijfers en feiten

De economische druk op Atlantic City is voelbaar. Joe Lupo, voorzitter van de Casino Association en hoofd van Hard Rock Atlantic City, merkte op dat zowel de werkgelegenheid als het bezoekersaantal momenteel op een 20-jarig dieptepunt staan. Bovendien bleef de inkomsten uit fysieke gokactiviteiten in 2021 5% lager dan de niveaus van vóór de pandemie in 2019. De industrie worstelt om te herstellen, en veel leidinggevenden zien een rookverbod als een risico dat klanten naar het naburige Pennsylvania zou kunnen drijven, waar roken in veel casino's nog steeds is toegestaan.

"Nu is niet het moment om een rookverbod in te voeren. Dit zou een verwoestend effect kunnen hebben op de gemeenschap en de staat." - Joe Lupo, Voorzitter van de Casino Association of New Jersey

Achtergrond

De beweging voor rookvrije casino's heeft aanzienlijke politieke steun gekregen. New Jersey gouverneur Phil Murphy heeft publiekelijk verklaard dat hij een rookverbod zal ondertekenen als de wetgevende macht van de staat de wet aanneemt. Ondanks de investeringen van miljoenen in hightech luchtfiltratiesystemen door de casino's, blijven werknemers ademhalingsproblemen en andere gezondheidsproblemen melden die verband houden met meeroken. De werknemers van CEASE beweren dat de gezondheid van het personeel geen secundaire zorg mag zijn ten opzichte van gokinkomsten, vooral nu de regionale markt steeds competitiever wordt.

Waarom het belangrijk is voor Duitse spelers

Voor spelers in Duitsland is de situatie heel anders vanwege de strikte regelgeving van de Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021). Roken is in Duitse land-based casino's al verboden of strikt beperkt tot niet-speelruimtes. Voor degenen die online platforms gebruiken, ligt de focus op digitale veiligheid in plaats van op de fysieke omgeving. Spelers die gebruik maken van GGL-gelicentieerde sites worden beschermd door het centrale monitoring systeem LUGAS, een maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro en een limiet van 1 euro per spin op slots. De strijd in Atlantic City herinnert eraan hoe de fysieke omgeving en regelgeving verweven zijn in traditionele markten in vergelijking met de gecontroleerde Duitse online sector.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Duitse online exploitanten op de GGL-whitelist opereren in een omgeving waar sociale en gezondheidsnormen vooraf zijn bepaald. Zij worden niet geconfronteerd met operationele risico's van plotselinge veranderingen in omgevingsregelgeving, zoals rookverboden. De stabiliteit die het Duitse regelgevende kader biedt, zorgt ervoor dat spelerbescherming en verantwoordelijkheid van de exploitant niet in strijd zijn met elementaire arbeidsveiligheid. Terwijl Atlantic City te maken krijgt met mogelijke banenverlies en verschuivingen in inkomsten als gevolg van regionale concurrentie en gezondheidsmandaten, blijft de Duitse markt consolideren onder een model dat gestandaardiseerde spelerslimieten en juridische zekerheid prioriteert boven de volatiele dynamiek van beleid op de fysieke casinovloer.