Belastingstrijd om Skill Games: Goksector Georgia onder de loep

In de onopvallende hoekjes van taquerias en winkels in heel Georgia staan apparaten die op het eerste gezicht precies op traditionele gokautomaten lijken. Dit zijn echter zogenaamde Coin-Operated Amusement Machines, of COAMs, die officieel als behendigheidsspellen worden bestempeld. Hoewel deze machines jarenlang buiten het publieke oog opereerden, brengt vertrekkend senator Bill Cowsert het probleem nu onder de aandacht van de wetgever met een provocerende eis. Hij is van mening dat de staat waardevolle inkomsten misloopt en bekritiseert het huidige belastingtarief als veel te laag.

De discussie draait om economische eerlijkheid en de vraag hoeveel een gokachtig product aan de samenleving moet bijdragen. Georgia heeft naar schatting 7.360 van deze apparaten, wat statistisch neerkomt op één machine per 1.549 inwoners. Deze machines worden beheerd door de staatsloterij en vormen een belangrijke pijler voor het HOPE Scholarship-programma en de financiering van kleuteronderwijs. Toch blijft de winstgevendheid voor de staatskas achter bij de verwachtingen van sommige politici.

Cijfers en feiten

Senator Bill Cowsert, een Republikein, uit zijn frustratie over de huidige situatie. Toen de branche in 2013 onder toezicht van de Loterij kwam, betaalde deze slechts 10 procent belasting. Pas tijdens de wetgevende sessie van 2024 werd dit tarief verhoogd naar 13 procent. Voor Cowsert is dit verre van voldoende. Hij vergelijkt de inkomsten met die van de staatsloterij, die wettelijk verplicht is 35 procent van de opbrengsten aan de staat af te dragen, hoewel dit volgens Cowsert nooit hoger is geweest dan 27 procent.

"Georgia krijgt een lagere opbrengst dan bijna al onze buurlanden. We kannibaliseren in feite onze eigen loterijverkoop door COAM-spel te stimuleren - ten koste van loterijspel voor een lagere opbrengst." - Bill Cowsert, senator van de staat Georgia

Aan de andere kant staan de argumenten van de branche. Lobbyist Les Schneider, een advocaat uit Atlanta, benadrukt de hoge lasten voor exploitanten. Hij merkt op dat masterlicentiehouders en gastverkopers elk 42,5 procent van de opbrengsten behouden, met aanvullende lokale belastingen, licentiekosten en stickerretributies die jaarlijks meer dan $50 miljoen bedragen. Schneider stelt dat het verhogen van het aantal apparaten in plaats van het verhogen van de belastingen de juiste manier is om de staatsinkomsten te verhogen.

Achtergrond

Een belangrijk twistpunt is de aard van de spellen. Terwijl critici ze zien als gokautomaten, benadrukt Schneider dat het behendigheidsspellen zijn. Bovendien verbiedt de wet van Georgia uitbetalingen in contanten. Winnaars kunnen hun punten alleen inwisselen voor gratis speelrondes, loten of cadeaubonnen. Senator Cowsert staat echter kritisch tegenover het laatste, omdat een debetkaart volgens hem gelijkstaat aan contant geld, wat suggereert dat er daadwerkelijk wordt gegokt.

Ter vergelijking, in Pennsylvania is een scherper conflict zichtbaar. Daar beweert Mike Barley, woordvoerder van Pace-O-Matic, dat skill games niet concurreren met casino's. Hij wijst op recordcasino-inkomsten van bijna $ 521 miljoen in mei als bewijs van vreedzame co-existentie. In Georgia blijft de situatie voorlopig stabiel op 13 procent, omdat Cowserts collega's weigerden de belasting te verdrievoudigen.

Waarom dit ertoe doet voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers die zich wegwijs maken in de wereld van online casino's, klinkt het Amerikaanse debat over skill games in snackbars bijna als iets uit een ander tijdperk. In Duitsland is de markt sinds de Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021) strikt gereguleerd. Dergelijke grijze gebieden, zoals die voor COAMs in Georgia, worden binnenlands voorkomen door de Gezamenlijke Kansspelautoriteit van de deelstaten (GGL). Duitse spelers moeten zich houden aan een stortingslimiet van 1.000 euro per maand over alle aanbieders, gemonitord door het LUGAS-systeem.

Daarnaast heeft Duitsland een duidelijke inzetlimiet van 1 euro per spin op virtuele slots. Terwijl Georgia debatteert over belastingtarieven tussen 13 en 30 procent, zijn de inkomsten uit Duitse online slots onderworpen aan een inzetbelasting van 5,3 procent. Iedereen die veilig in Duitsland wil spelen, moet uitsluitend gebruik maken van platforms die op de officiële GGL-whitelist staan. In tegenstelling tot de Amerikaanse machines zijn uitbetalingen (of overschrijvingen) van winsten daar strikt gereguleerd en gegarandeerd.

Wat dit betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Voor exploitanten met een GGL-licentie betekenen internationale ontwikkelingen dat reguleringshelderheid een concurrentievoordeel is. De onzekerheid die in Georgia of Pennsylvania heerst, waar rechtbanken nog debatteren over de legaliteit van skill games, bestaat niet in Duitsland. De GGL zorgt voor een gelijk speelveld, ook al stellen de strenge spelerbeschermingseisen hoge eisen aan technologie. Duitse exploitanten moeten ervoor zorgen dat er geen spellen worden aangeboden die de limiet van 1 euro omzeilen of de paniekknopfunctie missen.

De discussies in de VS laten echter zien dat de druk op ongereguleerde of laagbelaste nicheproducten wereldwijd groeit. GGL-gelicentieerde casino's kunnen zich positioneren als een gerenommeerd alternatief dat correct belastingen betaalt en spelerbescherming serieus neemt. In een tijd waarin illegale secundaire loterijen of Curacao-providers Duitse klanten blijven proberen te lokken, blijft naleving van de GlüStV-vereisten het belangrijkste kwaliteitskenmerk voor legale aanbieders op de Duitse markt.