Skattekrig om ferdighetsspill: Georgias gamblingsektor under lupen

I de anonyme hjørnene av taquerias og dagligvarebutikker over hele Georgia finnes det spillmaskiner som ved første øyekast ser ut som tradisjonelle spilleautomater. Disse er imidlertid kjent som myntopererte fornøyelsesmaskiner, eller COAMs, som offisielt er erklært som ferdighetsspill. Mens disse maskinene opererte under offentlighetens radar i årevis, bringer avgående senator Bill Cowsert nå saken inn i det lovgivende søkelyset med et provoserende krav. Han mener staten blir frarøvet verdifulle inntekter og kritiserer dagens skattesats som altfor lav.

Diskusjonen sentrerer seg om økonomisk rettferdighet og spørsmålet om hvor mye et spill-lignende produkt må bidra til samfunnet. Georgia har anslagsvis 7 360 slike maskiner, noe som statistisk sett tilsvarer én maskin for hver 1 549 innbygger. Disse maskinene administreres av delstatslotteriet og utgjør en viktig pilar for HOPE Scholarship-programmet og finansiering av førskoleundervisning. Likevel forblir lønnsomheten for statskassen under forventningene til noen politikere.

Tall og fakta

Senator Bill Cowsert, en republikaner, uttrykker sin frustrasjon over den nåværende situasjonen. Da bransjen ble brakt under lotteriets tilsyn i 2013, betalte den kun 10 prosent i skatt. Først i 2024-lovgivningen ble denne satsen hevet til 13 prosent. For Cowsert er dette langt fra nok. Han sammenligner inntektene med delstatslotteriet, som er lovpålagt å betale 35 prosent av inntektene sine til staten, selv om det ifølge Cowsert aldri har oversteget 27 prosent.

"Georgia får en lavere avkastning enn nesten alle våre nabostater. Vi kannibaliserer i praksis vårt eget lotterisalg ved å oppmuntre til COAM-spill – på bekostning av lotterispill for en lavere avkastning." - Bill Cowsert, senator i Georgia

På den andre siden står bransjens argumenter. Lobbyist Les Schneider, en advokat fra Atlanta, understreker de høye byrdene for operatørene. Han påpeker at hovedlisenshavere og vertsvendorer hver beholder 42,5 prosent av inntektene, med ytterligere lokale skatter, lisensavgifter og klistremerkepriser som overstiger 50 millioner dollar per år. Schneider argumenterer for at økning i antall maskiner, heller enn å øke skattene, er den riktige måten å øke statens inntekter på.

Bakgrunn

Et stort stridspunkt er spillenes natur. Mens kritikere ser på dem som spilleautomater, insisterer Schneider på at de er ferdighetsspill. Videre forbyr loven i Georgia kontantutbetalinger. Vinnere kan kun løse inn poengene sine for gratis spill, lodd eller gavekort. Senator Cowsert ser imidlertid sistnevnte kritisk på, da et debetkort er ekvivalent med kontanter i hans øyne, noe som tyder på at faktisk gambling foregår.

I et sammenlignbart tilfelle er en skarpere konflikt synlig i Pennsylvania. Der hevder Mike Barley, talsperson for Pace-O-Matic, at ferdighetsspill ikke konkurrerer med kasinoer. Han peker på rekordhøye kasinoinntekter på nesten 521 millioner dollar i mai som bevis på fredelig sameksistens. I Georgia er situasjonen imidlertid stabil på 13 prosent foreløpig, da Cowserts kolleger nølte med å tredoble skatten.

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

For tyske spillere som navigerer i verden av nettbaserte kasinoer, høres den amerikanske debatten om ferdighetsmaskiner på kafeer nesten ut som noe fra en annen tid. I Tyskland har markedet vært strengt regulert siden statsavtalen om gambling 2021 (GlüStV 2021). Slike gråsoner, som de som eksisterer for COAM-er i Georgia, forhindres innenlands av Joint Gambling Authority of the States (GGL). Tyske spillere må overholde en innskuddsgrense på 1 000 euro per måned på tvers av alle tilbydere, overvåket av LUGAS-systemet.

I tillegg har Tyskland en klar innsatsgrense på 1 euro per spinn på virtuelle spilleautomater. Mens Georgia diskuterer skattesatser mellom 13 og 30 prosent, er tyske online spilleautomatinntekter underlagt en innsatsavgift på 5,3 prosent. Alle som ønsker å spille trygt i Tyskland, bør utelukkende bruke plattformer som er oppført på den offisielle GGL-hvitelisten. I motsetning til amerikanske maskiner, er kontantutbetalinger (eller overføringer) av gevinster strengt regulert og garantert der.

Hva det betyr for GGL-lisensierte kasinoer

For operatører med en GGL-lisens betyr internasjonal utvikling at regulatorisk klarhet er en konkurransefordel. Usikkerheten som finnes i Georgia eller Pennsylvania, der domstolene fortsatt debatterer lovligheten av ferdighetsspill, eksisterer ikke i Tyskland. GGL sikrer like konkurransevilkår, selv om de strenge kravene til spillerbeskyttelse stiller høye krav til teknologi. Tyske operatører må sikre at ingen spill tilbys som omgår 1-eurogrensen eller mangler panikkknappfunksjonen.

Imidlertid viser diskusjonene i USA at presset på uregulerte eller lavbeskattede nisjeprodukter vokser over hele verden. GGL-lisensierte kasinoer kan posisjonere seg som et anerkjent alternativ som betaler skatt riktig og tar spillerbeskyttelse på alvor. I en tid da ulovlige sekundærlotterier eller Curacao-leverandører fortsetter å forsøke å lokke tyske kunder, forblir overholdelse av GlüStV-kravene det viktigste kvalitetsmerket for lovlige leverandører på det tyske markedet.