Skattekamp om færdighedsspil: Georgias spilindustri under lup

I de diskrete hjørner af taquerias og detailbutikker i hele Georgia findes der enheder, der ved første øjekast ligner traditionelle spilleautomater. Disse er dog kendt som Coin-Operated Amusement Machines, eller COAMs, som officielt erklæres som færdighedsspil. Mens disse maskiner opererede under offentlighedens radar i årevis, bringer den afgående senator Bill Cowsert nu emnet ind i det lovgivende rampelys med et provokerende krav. Han mener, at staten bliver snydt for værdifulde indtægter og kritiserer den nuværende skattesats som alt for lav.

Diskussionen centrerer sig om økonomisk retfærdighed og spørgsmålet om, hvor meget et gambling-lignende produkt skal bidrage til samfundet. Georgia har anslået 7.360 af disse enheder, hvilket statistisk set svarer til én maskine for hver 1.549 indbyggere. Disse maskiner administreres af statens lotteri og tjener som en vital søjle for HOPE Scholarship-programmet og finansiering af førskoleundervisning. Ikke desto mindre forbliver rentabiliteten for statskassen under nogle politikeres forventninger.

Tal og fakta

Senator Bill Cowsert, en republikaner, udtrykker sin frustration over den nuværende situation. Da industrien blev bragt under lotteriets tilsyn i 2013, betalte den kun 10 procent i skat. Først med lovgivningen i 2024 blev denne sats hævet til 13 procent. For Cowsert er dette langt fra nok. Han sammenligner indtægterne med statens lotteri, som ifølge loven er forpligtet til at betale 35 procent af sine overskud til staten, selvom det ifølge Cowsert aldrig har overskredet 27 procent.

"Georgia får en lavere afkastningsgrad end næsten alle vores nabostater. Vi kannibaliserer reelt vores eget lotterisalg ved at opmuntre til COAM-spil - på bekostning af lotterispil for en lavere afkastningsgrad." - Bill Cowsert, Georgia State Senator

På den anden side står industriens argumenter. Lobbyist Les Schneider, en advokat fra Atlanta, understreger de høje byrder for operatørerne. Han bemærker, at masterlicenshavere og værtsleverandører hver især beholder 42,5 procent af overskuddet, med yderligere lokale skatter, licensgebyrer og klistermærkegebyrer på over 50 millioner dollars om året. Schneider argumenterer for, at en øgning af antallet af enheder snarere end en forhøjelse af skatterne er den korrekte måde at øge statens indtægter på.

Baggrund

Et stort stridspunkt er spilenes natur. Mens kritikere ser dem som spilleautomater, insisterer Schneider på, at de er færdighedsspil. Desuden forbyder georgisk lov kontante udbetalinger. Vindere kan kun indløse deres point for gratis spil, lotterisedler eller gavekort. Senator Cowsert ser dog sidstnævnte kritisk, da et debetkort svarer til kontanter i hans øjne, hvilket antyder, at der finder reel gambling sted.

I sammenligning ses en skarpere konflikt i Pennsylvania. Der hævder Mike Barley, talsmand for Pace-O-Matic, at skill games ikke konkurrerer med kasinoer. Han peger på rekordhøje kasinoindtægter på næsten 521 millioner dollars i maj som bevis på fredelig sameksistens. I Georgia forbliver situationen dog stabil på 13 procent for nu, da Cowserts kolleger tøvede med at tredoble skatten.

Hvorfor det betyder noget for tyske spillere

For tyske spillere, der navigerer i onlinekasinoernes verden, lyder den amerikanske debat om skill games i kiosker næsten som noget fra en svunden tid. I Tyskland har markedet været strengt reguleret siden Statsaftalen om Spil 2021 (GlüStV 2021). Sådanne gråzoner, som dem der findes for COAMs i Georgia, forhindres indenlandsk af det Fælles Spillemyndighed (GGL). Tyske spillere skal overholde en indbetalingsgrænse på 1.000 euro om måneden på tværs af alle udbydere, overvåget af LUGAS-systemet.

Derudover har Tyskland en klar indsatsgrænse på 1 euro pr. spin på virtuelle spilleautomater. Mens Georgia diskuterer skattesatser mellem 13 og 30 procent, er tyske online spilleautomaters indtægter underlagt en indsatsafgift på 5,3 procent. Enhver, der ønsker at spille sikkert i Tyskland, bør udelukkende anvende platforme, der er anført på den officielle GGL-hvidliste. I modsætning til de amerikanske maskiner er kontantudbetalinger (eller overførsler) af gevinster strengt reguleret og garanteret der.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

For operatører med en GGL-licens betyder international udvikling, at regulatorisk klarhed er en konkurrencemæssig fordel. Usikkerheden, der findes i Georgia eller Pennsylvania, hvor domstolene stadig debatterer lovligheden af skill games, eksisterer ikke i Tyskland. GGL sikrer lige konkurrencevilkår, selvom de strenge krav til spillersikkerhed stiller store krav til teknologien. Tyske operatører skal sikre, at der ikke tilbydes spil, der omgår 1-euro-grænsen eller mangler panikknapfunktionen.

Diskussionerne i USA viser dog, at presset på uregulerede eller lavt beskattede nicheprodukter vokser verden over. GGL-licenserede kasinoer kan positionere sig som et anerkendt alternativ, der betaler skat korrekt og tager spillersikkerhed alvorligt. I en tid, hvor ulovlige sekundære lotterier eller Curaçao-udbydere fortsat forsøger at lokke tyske kunder, forbliver overholdelse af GlüStV-kravene det vigtigste kvalitetsmærke for lovlige udbydere på det tyske marked.