Batalla fiscal por los juegos de habilidad: el sector de los juegos de azar de Georgia bajo escrutinio

En los rincones discretos de las taquerías y las tiendas minoristas de Georgia, se pueden encontrar dispositivos que, a primera vista, parecen máquinas tragamonedas tradicionales. Sin embargo, estas se conocen como Máquinas de Ocio con Monedas (Coin-Operated Amusement Machines, o COAM), que se declaran oficialmente como juegos de habilidad. Si bien estas máquinas operaron sin ser detectadas durante años, el senador saliente Bill Cowsert está ahora poniendo el tema en el punto de mira legislativo con una demanda provocadora. Cree que al estado se le priva de ingresos valiosos y critica la tasa impositiva actual como demasiado baja.

La discusión se centra en la equidad económica y la cuestión de cuánto debe contribuir un producto similar al juego a la sociedad. Georgia alberga un estimado de 7,360 de estos dispositivos, lo que estadísticamente equivale a una máquina por cada 1,549 residentes. Estas máquinas son administradas por la lotería estatal y sirven como un pilar vital para el programa de becas HOPE y la financiación preescolar. Sin embargo, la rentabilidad para las arcas del estado sigue estando por debajo de las expectativas de algunos políticos.

Números y hechos

El senador Bill Cowsert, republicano, expresa su frustración por la situación actual. Cuando la industria se puso bajo la supervisión de la Lotería en 2013, pagó solo el 10 por ciento en impuestos. No fue hasta la legislatura de 2024 que esta tasa se elevó al 13 por ciento. Para Cowsert, esto está lejos de ser suficiente. Compara los ingresos con los de la lotería estatal, que está obligada por ley a pagar el 35 por ciento de sus ganancias al estado, aunque según Cowsert, nunca ha superado realmente el 27 por ciento.

"Georgia obtiene una tasa de retorno inferior a la de casi todos nuestros estados vecinos. Básicamente, canibalizamos nuestras propias ventas de lotería al fomentar el juego de COAM, a expensas del juego de lotería por una tasa de retorno más baja." - Bill Cowsert, Senador Estatal de Georgia

Por otro lado están los argumentos de la industria. El lobista Les Schneider, un abogado de Atlanta, enfatiza las altas cargas para los operadores. Señala que los licenciatarios maestros y los vendedores anfitriones conservan el 42.5 por ciento de las ganancias cada uno, con impuestos locales adicionales, tarifas de licencia y tarifas de pegatina que superan los 50 millones de dólares al año. Schneider argumenta que aumentar el número de dispositivos en lugar de aumentar los impuestos es la forma correcta de aumentar los ingresos del estado.

Antecedentes

Un punto importante de controversia es la naturaleza de los juegos. Mientras que los críticos los ven como máquinas tragamonedas, Schneider insiste en que son juegos de habilidad. Además, la ley de Georgia prohíbe los pagos en efectivo. Los ganadores solo pueden canjear sus puntos por juego gratuito, boletos de lotería o tarjetas de regalo. Sin embargo, el senador Cowsert critica lo último, ya que una tarjeta de débito equivale a efectivo en su opinión, lo que sugiere que se está produciendo juego real.

En comparación, se observa un conflicto más agudo en Pensilvania. Allí, Mike Barley, portavoz de Pace-O-Matic, afirma que los juegos de habilidad no compiten con los casinos. Señala los ingresos récord de los casinos, de casi 521 millones de dólares en mayo, como prueba de una coexistencia pacífica. En Georgia, sin embargo, la situación se mantiene estable en el 13 por ciento por ahora, ya que los colegas de Cowsert se resistieron a triplicar el impuesto.

Por qué es importante para los jugadores alemanes

Para los jugadores alemanes que navegan por el mundo de los casinos en línea, el debate estadounidense sobre las máquinas de habilidad en las tiendas de comestibles suena casi como algo de otra época. En Alemania, el mercado ha estado estrictamente regulado desde el Tratado Estatal sobre Juego de 2021 (GlüStV 2021). Dichas áreas grises, como las que existen para los COAM en Georgia, son prevenidas a nivel nacional por la Autoridad Conjunta de Juego de los Estados (GGL). Los jugadores alemanes deben cumplir con un límite de depósito de 1.000 euros por mes en todos los proveedores, supervisado por el sistema LUGAS.

Además, Alemania tiene un límite de apuesta claro de 1 euro por giro en las tragamonedas virtuales. Mientras Georgia debate tasas impositivas entre el 13 y el 30 por ciento, los ingresos de las tragamonedas en línea alemanas están sujetos a un impuesto de apuesta del 5,3 por ciento. Cualquiera que desee jugar de forma segura en Alemania debe utilizar exclusivamente plataformas incluidas en la lista blanca oficial de la GGL. A diferencia de las máquinas de EE. UU., los pagos en efectivo (o transferencias) de las ganancias están estrictamente regulados y garantizados allí.

Lo que significa para los casinos con licencia de la GGL

Para los operadores con licencia de la GGL, los desarrollos internacionales significan que la claridad regulatoria es una ventaja competitiva. La incertidumbre que se encuentra en Georgia o Pensilvania, donde los tribunales todavía debaten la legalidad de los juegos de habilidad, no existe en Alemania. La GGL garantiza un campo de juego nivelado, a pesar de que los estrictos requisitos de protección del jugador imponen altas exigencias a la tecnología. Los operadores alemanes deben asegurarse de que no se ofrezcan juegos que eludan el límite de 1 euro o que carezcan de la función de botón de pánico.

Sin embargo, las discusiones en EE. UU. muestran que la presión sobre los productos de nicho no regulados o de baja tributación está creciendo en todo el mundo. Los casinos con licencia de la GGL pueden posicionarse como una alternativa reputada que paga impuestos correctamente y se toma en serio la protección del jugador. En un momento en que las loterías secundarias ilegales o los proveedores de Curazao continúan intentando atraer clientes alemanes, el cumplimiento de los requisitos de GlüStV sigue siendo la marca de calidad más importante para los proveedores legales en el mercado alemán.