Φορολογική Μάχη για τα Παιχνίδια Δεξιοτήτων: Ο Τομέας Τυχερών Παιχνιδιών της Γεωργίας υπό Εξέταση

Στις διακριτικές γωνιές τακερίων και καταστημάτων λιανικής πώλησης σε ολόκληρη τη Γεωργία, βρίσκονται συσκευές που, με την πρώτη ματιά, μοιάζουν ακριβώς με παραδοσιακά φρουτάκια. Ωστόσο, αυτές είναι γνωστές ως Μηχανές Ψυχαγωγίας με Κέρμα (Coin-Operated Amusement Machines – COAMs), οι οποίες δηλώνονται επίσημα ως παιχνίδια δεξιοτήτων. Ενώ αυτές οι μηχανές λειτουργούσαν κάτω από το ραντάρ του κοινού για χρόνια, ο απερχόμενος γερουσιαστής Bill Cowsert φέρνει τώρα το θέμα στο κοινοβουλευτικό προσκήνιο με ένα προκλητικό αίτημα. Πιστεύει ότι το κράτος στερείται πολύτιμων εσόδων και επικρίνει τον τρέχοντα φορολογικό συντελεστή ως υπερβολικά χαμηλό.

Η συζήτηση επικεντρώνεται στην οικονομική δικαιοσύνη και στο ερώτημα πόσο πρέπει να συμβάλλει μια προϊόν που μοιάζει με τυχερό παιχνίδι στην κοινωνία. Η Γεωργία φιλοξενεί εκτιμώμενες 7.360 τέτοιες συσκευές, κάτι που στατιστικά ισοδυναμεί με μία μηχανή για κάθε 1.549 κατοίκους. Αυτές οι μηχανές διαχειρίζονται από την κρατική λοταρία και αποτελούν έναν ζωτικό πυλώνα για το πρόγραμμα ΥΠΟΤΡΟΦΙΑΣ (HOPE Scholarship) και τη χρηματοδότηση προσχολικής αγωγής. Παρόλα αυτά, η κερδοφορία για το ταμείο παραμένει κάτω από τις προσδοκίες ορισμένων πολιτικών.

Αριθμοί και γεγονότα

Ο γερουσιαστής Bill Cowsert, Ρεπουμπλικανός, εκφράζει την απογοήτευσή του για την τρέχουσα κατάσταση. Όταν ο κλάδος τέθηκε υπό την εποπτεία της Λοταρίας το 2013, πλήρωσε μόνο 10% φόρους. Μόνο στη νομοθετική περίοδο του 2024 αυξήθηκε αυτός ο συντελεστής στο 13%. Για τον Cowsert, αυτό δεν είναι καθόλου αρκετό. Συγκρίνει τα έσοδα με αυτά της κρατικής λοταρίας, η οποία υποχρεούται εκ του νόμου να καταβάλλει το 35% των εσόδων της στο κράτος, αν και σύμφωνα με τον Cowsert, δεν έχει ξεπεράσει ποτέ στην πραγματικότητα το 27%.

"Η Γεωργία έχει χαμηλότερη απόδοση από σχεδόν όλες τις γειτονικές μας πολιτείες. Ουσιαστικά κανιβαλίζουμε τις δικές μας πωλήσεις λοταρίας ενθαρρύνοντας το παιχνίδι COAM – εις βάρος του παιχνιδιού λοταρίας για χαμηλότερη απόδοση." - Bill Cowsert, Γερουσιαστής της Πολιτείας της Γεωργίας

Από την άλλη πλευρά βρίσκονται τα επιχειρήματα της βιομηχανίας. Ο λομπίστας Les Schneider, δικηγόρος της Ατλάντα, τονίζει τις υψηλές επιβαρύνσεις για τους χειριστές. Σημειώνει ότι οι κύριοι αδειούχοι και οι πωλητές (host vendors) διατηρούν ο καθένας το 42,5% των εσόδων, με πρόσθετους τοπικούς φόρους, τέλη αδειοδότησης και τέλη αυτοκόλλητου που υπερβαίνουν τα 50 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Ο Schneider υποστηρίζει ότι η αύξηση του αριθμού των συσκευών αντί της αύξησης των φόρων είναι ο σωστός τρόπος για την αύξηση των κρατικών εσόδων.

Ιστορικό

Ένα σημαντικό σημείο διαφωνίας είναι η φύση των παιχνιδιών. Ενώ οι επικριτές τα θεωρούν φρουτάκια, ο Schneider επιμένει ότι είναι παιχνίδια δεξιοτήτων. Επιπλέον, ο νόμος της Γεωργίας απαγορεύει τις πληρωμές με μετρητά. Οι νικητές μπορούν μόνο να εξαργυρώσουν τους πόντους τους για δωρεάν παιχνίδι, λαχειοφόρα κουπόνια ή δωροκάρτες. Ωστόσο, ο γερουσιαστής Cowsert βλέπει την τελευταία επιλογή κριτικά, καθώς μια χρεωστική κάρτα ισοδυναμεί με μετρητά στα μάτια του, υποδηλώνοντας ότι λαμβάνει χώρα πραγματικό στοίχημα.

Συγκριτικά, μια εντονότερη σύγκρουση είναι ορατή στην Πενσυλβάνια. Εκεί, ο Mike Barley, εκπρόσωπος της Pace-O-Matic, ισχυρίζεται ότι τα παιχνίδια δεξιοτήτων δεν ανταγωνίζονται τα καζίνο. Επισημαίνει τα ρεκόρ εσόδων των καζίνο, σχεδόν 521 εκατομμυρίων δολαρίων τον Μάιο, ως απόδειξη ειρηνικής συνύπαρξης. Στη Γεωργία, ωστόσο, η κατάσταση παραμένει σταθερή στο 13% προς το παρόν, καθώς οι συνάδελφοι του Cowsert δίστασαν να τριπλασιάσουν τον φόρο.

Γιατί είναι σημαντικό για τους Γερμανούς παίκτες

Για τους Γερμανούς παίκτες που περιηγούνται στον κόσμο των online καζίνο, η συζήτηση στις ΗΠΑ για τις μηχανές δεξιοτήτων σε καταστήματα σνακ ακούγεται σχεδόν σαν κάτι από άλλη εποχή. Στη Γερμανία, η αγορά ρυθμίζεται αυστηρά από την 1η Ιουλίου 2021 με τον Κρατικό Συνεταιρισμό για τον Τζόγο (GlüStV 2021). Τέτοιες γκρίζες ζώνες, όπως αυτές που υπάρχουν για τα COAMs στη Γεωργία, αποτρέπονται εγχώρια από την Κοινή Αρχή Τζόγου των Κρατών (GGL). Οι Γερμανοί παίκτες πρέπει να τηρούν ένα όριο κατάθεσης 1.000 ευρώ ανά μήνα σε όλους τους παρόχους, το οποίο παρακολουθείται από το σύστημα LUGAS.

Επιπλέον, η Γερμανία έχει ένα σαφές όριο πονταρίσματος 1 ευρώ ανά περιστροφή σε εικονικές υποδοχές. Ενώ η Γεωργία συζητά φορολογικούς συντελεστές μεταξύ 13% και 30%, τα έσοδα από online slots στη Γερμανία υπόκεινται σε φόρο πονταρίσματος 5,3%. Όποιος επιθυμεί να παίξει με ασφάλεια στη Γερμανία θα πρέπει να χρησιμοποιεί αποκλειστικά πλατφόρμες που περιλαμβάνονται στη λίστα επιτρεπόμενων της GGL. Σε αντίθεση με τις μηχανές των ΗΠΑ, οι πληρωμές σε μετρητά (ή μεταφορές) κερδών ρυθμίζονται αυστηρά και εγγυώνται εκεί.

Τι σημαίνει αυτό για τα καζίνο με άδεια GGL

Για τους χειριστές με άδεια GGL, οι διεθνείς εξελίξεις σημαίνουν ότι η ρυθμιστική σαφήνεια αποτελεί ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Η αβεβαιότητα που επικρατεί στη Γεωργία ή την Πενσυλβάνια, όπου τα δικαστήρια εξακολουθούν να συζητούν τη νομιμότητα των παιχνιδιών δεξιοτήτων, δεν υπάρχει στη Γερμανία. Η GGL διασφαλίζει έναν δίκαιο ανταγωνισμό, παρόλο που οι αυστηρές απαιτήσεις προστασίας των παικτών θέτουν υψηλές απαιτήσεις στην τεχνολογία. Οι Γερμανοί χειριστές πρέπει να διασφαλίσουν ότι δεν προσφέρονται παιχνίδια που παρακάμπτουν το όριο του 1 ευρώ ή στερούνται της λειτουργίας κουμπιού πανικού.

Ωστόσο, οι συζητήσεις στις ΗΠΑ δείχνουν ότι η πίεση στα μη ρυθμισμένα ή χαμηλά φορολογούμενα προϊόντα εμπορεύματος αυξάνεται παγκοσμίως. Τα καζίνο με άδεια GGL μπορούν να τοποθετηθούν ως μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση που πληρώνει σωστά φόρους και λαμβάνει σοβαρά υπόψη την προστασία των παικτών. Σε μια εποχή που παράνομοι δευτερεύοντες λαχνοί ή πάροχοι από το Κουρασάο συνεχίζουν να προσπαθούν να προσελκύσουν Γερμανούς πελάτες, η συμμόρφωση με τις απαιτήσεις του GlüStV παραμένει το πιο σημαντικό σήμα ποιότητας για τους νόμιμους παρόχους στην γερμανική αγορά.