Skattestrid om skicklighetsspel: Georgias spelbransch under lupp

I de anspråkslösa hörnen av taquerior och butiker över hela Georgia hittar man apparater som vid första anblicken ser ut exakt som traditionella spelautomater. Dessa kallas dock för "Coin-Operated Amusement Machines", eller COAMs, som officiellt deklareras som skicklighetsspel. Medan dessa maskiner har fungerat under offentlighetens radar i flera år, sätter nu den avgående senatorn Bill Cowsert frågan i lagstiftningsmässigt rampljus med ett provocerande krav. Han anser att staten berövas värdefulla intäkter och kritiserar den nuvarande skattesatsen som alldeles för låg.

Diskussionen kretsar kring ekonomisk rättvisa och frågan om hur mycket en spel-liknande produkt måste bidra till samhället. Georgia har uppskattningsvis 7 360 sådana apparater, vilket statistiskt sett motsvarar en maskin för var 1 549:e invånare. Dessa maskiner administreras av statens lotteri och utgör en viktig pelare för HOPE Scholarship-programmet och finansiering av förskolor. Lönsamheten för statskassan är dock fortfarande under vissa politikers förväntningar.

Siffror och fakta

Senator Bill Cowsert, en republikan, uttrycker sin frustration över den nuvarande situationen. När branschen kom under lotteriets tillsyn 2013 betalade den endast 10 procent i skatt. Det var inte förrän 2024 års lagstiftning som denna sats höjdes till 13 procent. För Cowsert är detta långt ifrån tillräckligt. Han jämför intäkterna med statens lotteri, som enligt lag måste betala 35 procent av sina intäkter till staten, även om det enligt Cowsert aldrig har överstigit 27 procent.

"Georgia får en lägre avkastning än nästan alla våra grannstater. Vi kannibaliserar i princip vår egen lotteriförsäljning genom att uppmuntra COAM-spel – på bekostnad av lotterispel för en lägre avkastning." - Bill Cowsert, senator i Georgia

Å andra sidan finns branschens argument. Lobbyisten Les Schneider, en advokat i Atlanta, betonar de höga kostnaderna för operatörerna. Han noterar att masterlicenstagare och värdleverantörer var och en behåller 42,5 procent av intäkterna, med ytterligare lokala skatter, licensavgifter och klistermärkesavgifter som överstiger 50 miljoner dollar per år. Schneider menar att en ökning av antalet apparater snarare än en höjning av skatterna är det rätta sättet att öka statens intäkter.

Bakgrund

En stor tvistefråga är spelens natur. Medan kritiker ser dem som spelautomater, insisterar Schneider på att de är skicklighetsspel. Dessutom förbjuder Georgias lag kontantutbetalningar. Vinnare kan bara lösa in sina poäng mot gratis spel, lotter eller presentkort. Senator Cowsert ser dock det sistnämnda kritiskt, eftersom ett betalkort motsvarar kontanter i hans ögon, vilket tyder på att faktiskt spelande förekommer.

I ett kontrasterande scenario syns en skarpare konflikt i Pennsylvania. Där hävdar Mike Barley, talesperson för Pace-O-Matic, att skicklighetsspel inte konkurrerar med kasinon. Han pekar på rekordhöga kasinointäkter på nära 521 miljoner dollar i maj som bevis på en fredlig samexistens. I Georgia är situationen dock stabil på 13 procent för närvarande, eftersom Cowserts kollegor tvekade att tredubbla skatten.

Varför det är viktigt för tyska spelare

För tyska spelare som navigerar i onlinekasinonas värld låter debatten i USA om skicklighetsspel i snackbarer nästan som något från en annan tid. I Tyskland har marknaden varit strikt reglerad sedan delstatsfördraget om spel 2021 (GlüStV 2021). Sådana gråzoner, som de som finns för COAMs i Georgia, förhindras nationellt av Joint Gambling Authority of the States (GGL). Tyska spelare måste följa en insättningsgräns på 1 000 euro per månad över alla leverantörer, övervakad av LUGAS-systemet.

Dessutom har Tyskland en tydlig insatsgräns på 1 euro per snurr på virtuella spelautomater. Medan Georgia debatterar skattesatser mellan 13 och 30 procent, omfattas tyska online-spelautomatsintäkter av en insatsskatt på 5,3 procent. Alla som vill spela säkert i Tyskland bör uteslutande använda plattformar som finns på den officiella GGL-vitlistan. Till skillnad från amerikanska maskiner är kontantutbetalningar (eller överföringar) av vinster strikt reglerade och garanterade där.

Vad det innebär för GGL-licensierade kasinon

För operatörer med GGL-licens innebär internationella utvecklingar att regleringsmässig klarhet är en konkurrensfördel. Osäkerheten som finns i Georgia eller Pennsylvania, där domstolar fortfarande debatterar skicklighetsspels laglighet, existerar inte i Tyskland. GGL säkerställer lika villkor, även om de strikta kraven på spelarskydd ställer höga krav på tekniken. Tyska operatörer måste se till att inga spel erbjuds som kringgår 1-eurolimiten eller saknar panikknappsfunktionen.

Diskussionerna i USA visar dock att trycket på oreglerade eller lågbeskattade nischprodukter växer globalt. GGL-licensierade kasinon kan positionera sig som ett ansett alternativ som betalar skatter korrekt och tar spelarskydd på allvar. I en tid då illegala sekundärlotterier eller Curacao-leverantörer fortsätter att försöka locka tyska kunder, förblir efterlevnad av GlüStV-kraven det viktigaste kvalitetsmärket för lagliga leverantörer på den tyska marknaden.