DraftKings Predictions møter søksmål for påstått ulovlig gambling i California

En betydelig juridisk kamp er under oppseiling i Massachusetts som fundamentalt kan forstyrre forretningsmodellen til moderne prediksjonsmarkeder. Michael Chan, en innbygger i California, har anlagt søksmål mot giganten i bransjen, DraftKings. Kjernen i anklagen er integreringen av såkalte «Predictions» i selskapets hovedapp-økosystem. Det DraftKings promoterer som en plattform for kontrakter på hendelser, er ifølge klagen intet annet enn sportsveddemål som utgir seg for å være et finansielt produkt. Denne påstanden er spesielt sensitiv fordi California er en av statene der online sportsveddemål forblir ulovlig, etter at velgerne avviste legaliseringsforsøk i 2022.

Søksmålet tar sikte på å vise at DraftKings bevisst villeder sine brukere. Ved å bruke termer som «trading» i stedet for «betting», antyder selskapet en trygg og lovlig aktivitet. Michael Chan uttaler at han registrerte seg for appen uten å vite at han effektivt handlet med en uregistrert bookmaker. Mens vanlig sportsveddemål er underlagt strenge lisenskrav i mange amerikanske stater, forsøker selskaper som DraftKings, Kalshi eller Polymarket å legitimere sine tilbud via Commodity Futures Trading Commission (CFTC) som kontrakter på hendelser. Dermed smetter de gjennom et juridisk smutthull opprinnelig ment for finansielle derivater.

Tall og fakta

DraftKings integrerte «Predictions»-delen i hovedappen sin forrige måned. Ambisjonene bak dette trekket er enorme. Jason Robins, administrerende direktør i DraftKings, uttalte så sent som i regnskapsåret 2023 hvor optimistisk han følte seg om denne markedsutvidelsen. Selskapet ser på prediksjonsmarkeder som en strategisk hendel for å anskaffe brukere i stater som fortsatt er stengt for klassiske sportsveddemål. Dette inkluderer tungvektere som California, Texas og Florida. Ifølge Robins gjorde «Predictions» det mulig for DraftKings å utvide sin markeds tilstedeværelse til omtrent halvparten av USAs befolkning, noe som er avgjørende for selskapets vekst.

Klagen baserer seg tungt på uttalelser fra administrerende direktør selv, som tolkes som innrømmelser av at produktene teknisk sett er nesten identiske. Et sentralt sitat fra søksmålet understreker dette perspektivet:

"Vi er trygge på Predictions fordi vi i økende grad ser kapasitetene vi har bygget i Sportsbook som en nøkkelfordel; de betjener de samme kundene i de samme live-øyeblikkene og utnytter felles underliggende infrastruktur." - Jason Robins, administrerende direktør i DraftKings

Bakgrunn

Konflikten har ligget og ulmet en stund. I stater som Nevada og Michigan har myndighetene allerede lykkes med å intervenere mot plattformer som Kalshi, mens Washington forbereder lignende skritt. DraftKings vil sannsynligvis argumentere med Commodity Exchange Act (CEA) som det styrende juridiske rammeverket for deres produktvariant. Eksperter fra advokatfirmaet White & Case, som partnerne Markus Funk og Michael Andolina, ser imidlertid også et kommersielt motiv i slike søksmål fra saksøkerfirmaer som prøver å tjene på gapet mellom offentlig sympati og eksisterende juridisk doktrine. Så lenge domstolene ikke definitivt avgjør om CEA beskytter slike sportsspådommer, forblir disse søksmålene en høyrisiko-innsats.

Situasjonen i California er spesielt vanskelig fordi de mektige urfolksstammene der har monopol på gambling. Enhver form for kommersiell legalisering ville redusere deres inntekter. DraftKings har allerede investert millioner av dollar i lobbyvirksomhet for å åpne markedet, men har så langt mislyktes på grunn av stammens motstand og folkeavstemningen. Introduksjonen av «Predictions» blir derfor sett på av kritikere som en åpenbar omgåelse for å opprettholde kontakt med californiske kunder.

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

I Tyskland er situasjonen mye strengere regulert enn i USA på grunn av den mellomstatlige avtalen om gambling 2021 (GlüStV 2021). Gråmarkedsprodukter som DraftKings Predictions ville ha en ekstremt vanskelig tid i det tyske markedet. Joint Gambling Authority of the States (GGL) følger nøye med på hva som klassifiseres som et spill og hva som er tjeneste. Alle som ønsker å spille lovlig i Tyskland må holde seg til tilbydere på den offisielle GGL-hvitlisten. Kun der er spillerbeskyttelsestiltak som grensen på 1000 euro i innskudd per måned på tvers av alle tilbydere og innsatsgrensen på 1 euro per spinn på virtuelle spilleautomater garantert. Det sentrale overvåkingssystemet LUGAS sikrer også at spillere ikke er aktive hos flere tilbydere samtidig. Et tilbud som forkler veddemål som et finansielt produkt, ville umiddelbart tiltrekke seg oppmerksomheten til de tyske reguleringsmyndighetene og ville sannsynligvis bli forbudt.

Hva det betyr for GGL-lisensierte kasinoer

For operatører med en tysk GGL-lisens, er slik utvikling i USA et advarselssignal. De illustrerer at åpenhet overfor kunden har topprioritet. Tyske kasinoer må tydelig deklarere sine tilbud som gambling og må ikke velge formater som forkler spillets natur. Mens DraftKings i USA forsøker å ta en snarvei via CFTC, finnes det ingen sammenlignbar vei forbi GGL i Tyskland. Den strenge separasjonen av sportsveddemål og kasinospill innenfor en app og overholdelse av strenge reklamelinjer er obligatorisk her. Et brudd på produktets identitet, som anklaget mot DraftKings i Michael Chans søksmål, kan føre til umiddelbar tilbaketrekking av lisensen i Tyskland.