Amazon บรรลุข้อตกลงยอมความในคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มเกี่ยวกับแอปโซเชียลคาสิโน มูลค่ากว่า 200 ล้านดอลลาร์

Amazon ยักษ์ใหญ่ด้านอีคอมเมิร์ซได้บรรลุข้อตกลงยอมความในคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มที่ยืดเยื้อเกี่ยวกับการขายชิปคาสิโนเสมือนจริง ข้อตกลงนี้อาจส่งผลให้ผู้ร่วมฟ้องร้องได้รับเงินชดเชยรวมกันมูลค่ากว่า 200 ล้านดอลลาร์ คดีความดังกล่าวกล่าวหาว่า Amazon ได้รับผลประโยชน์จากเกมโซเชียลคาสิโนประเภท "เล่นฟรี" โดยเปิดโอกาสให้มีการซื้อชิปเสมือนจริง แม้ว่าเกมเหล่านี้จะไม่มีรางวัลเป็นเงินจริงก็ตาม คำตัดสินของศาลในวอชิงตันเมื่อปี 2018 ระบุว่า ชิปเสมือนจริงถือเป็น "สิ่งมีมูลค่า" ซึ่งทำให้กิจกรรมทำนองนี้ถูกจัดอยู่ในประเภทการพนัน นี่ถือเป็นก้าวสำคัญที่กระตุ้นให้เกิดการถกเถียงกันมากขึ้นเกี่ยวกับสถานะทางกฎหมายของโซเชียลคาสิโน

แอปโซเชียลคาสิโนที่เป็นศูนย์กลางของคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มนี้ถูกบรรยายโดยฝ่ายโจทก์ว่าเป็นสิ่งที่ "ทำให้เสพติดได้ง่ายมาก" และ "สร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล" ฝ่ายโจทก์กล่าวหาว่า Amazon รับรู้ถึงสถานะอันเป็นที่ถกเถียงของเกมเหล่านี้แต่ก็ยังคงอนุญาตให้มีการดาวน์โหลด คดีความดังกล่าวเรียกร้องให้ Amazon ยุติการให้บริการเกมดังกล่าวและคืนรายได้ทั้งหมดที่ได้รับมาอย่าง "ผิดกฎหมาย" ให้แก่นโยบายผู้บริโภค

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

คดีฟ้องร้องแบบกลุ่มนี้ได้ระบุชื่อแบรนด์โซเชียลคาสิโนรวมทั้งหมด 34 แบรนด์ รวมถึงชื่อที่เป็นรู้จักกันดีอย่าง Big Fish Casino, Jackpot Party, Monopoly Slots, Lotsa Slots, Black Diamond Casino และ Quick Hit Slots จากข้อมูลการวิจัยของ Statista พบว่ามีเงินที่ถูก "ใช้พนัน" ในโซเชียลคาสิโนสูงถึงประมาณ 6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2020 คดีฟ้องร้องโต้แย้งว่า Amazon หักส่วนแบ่ง 30 เปอร์เซ็นต์จากทุกยอดเดิมพัน ซึ่งคิดเป็นเงินเกือบ 1.8 พันล้านดอลลาร์เฉพาะในปี 2020 เพียงปีเดียว ตัวเลขนี้แตกต่างอย่างมากจากคาสิโนแบบดั้งเดิม ซึ่งโดยทั่วไปจะหักส่วนแบ่งเพียง 1 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์จากเกมสล็อตเงินจริง

ก่อนหน้านี้ศาลวอชิงตันเคยมีคำตัดสินในปี 2018 ในคดีลักษณะเดียวกันนี้กับ Churchill Downs โดยโซเชียลคาสิโน Big Fish Casino ถูกตัดสินว่าเป็นการพนันที่ผิดกฎหมายเนื่องจากชิปเสมือนจริงถูกพิจารณาว่าเป็น "สิ่งมีมูลค่า" บรรทัดฐานนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำเนินคดีของ Amazon ทั้งนี้ คดีความที่คล้ายคลึงกันกับ IGT และ DoubleDown Interactive ได้รับการยอมความในเดือนสิงหาคม 2022 ด้วยมูลค่า 415 ล้านดอลลาร์

Todd Logan หุ้นส่วนของ Edelson PC สำนักงานกฎหมายที่เป็นตัวแทนของฝ่ายโจทก์ ได้แสดงความเห็นเกี่ยวกับบทบาทของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี: > “บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ไม่ได้อยู่เฉยๆ—พวกเขากำลังกอบโกยเงิน คำตัดสินนี้ถือเป็นก้าวสำคัญ แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น” - Todd Logan, หุ้นส่วนที่ Edelson PC

ความเป็นมา

ความไม่แน่นอนทางกฎหมายเกี่ยวกับโซเชียลคาสิโนยังคงมีอยู่ในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าโดยส่วนใหญ่จะถูกมองว่าถูกกฎหมาย แต่คำตัดสินเช่นในวอชิงตันกำลังทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไป ฝ่ายโจทก์เน้นย้ำถึงวิธีที่โซเชียลคาสิโนนำลักษณะที่ก่อให้เกิดการเสพติดของตู้สล็อตแบบดั้งเดิมมารวมเข้ากับความสามารถของบริษัทอย่าง Amazon ในการใช้ประโยชน์จากบิ๊กดาต้า (Big Data) และแรงกดดันจากเครือข่ายสังคม สิ่งนี้ถูกใช้เพื่อระบุกลุ่มเป้าหมาย เจาะจง และหาผลประโยชน์จากผู้ใช้ที่มีแนวโน้มจะมีพฤติกรรมเสพติด คดีความนี้ชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่ไม่อาจแยกออกจากกันระหว่างแอปโซเชียลคาสิโนกับ Amazon ซึ่งเป็นผู้ควบคุมดูแลการอนุมัติและการโปรโมตแอปเหล่านี้แต่เพียงผู้เดียว และได้รับผลประโยชน์โดยตรงจากส่วนแบ่งความสูญเสียของผู้เล่นเป็นจำนวนมาก

ทำไมสิ่งนี้ถึงสำคัญต่อผู้เล่นในเยอรมนี

สำหรับผู้เล่นในเยอรมนี โซเชียลคาสิโนมีความแตกต่างทางกฎหมายอย่างชัดเจนจากการพนันออนไลน์ที่อยู่ภายใต้การควบคุม เกมเหล่านี้ไม่ได้เสนอโอกาสในการชนะเงินจริง ซึ่งหมายความว่าเกมเหล่านี้ไม่อยู่ภายใต้กฎหมาย German Interstate Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021) อย่างไรก็ตาม เกมเหล่านี้สามารถทำให้ผู้เล่นคุ้นชินกับความรู้สึกของการพนันและมีความเสี่ยงสูงที่จะก่อให้เกิดการเสพติด ผู้เล่นชาวเยอรมันควรตระหนักว่าแม้การซื้อชิปเสมือนจริงจะไม่ถือเป็นการพนันโดยตรงตามกฎหมายการควบคุม แต่ก็ยังสามารถนำไปสู่การเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมากได้ แพลตฟอร์มอย่าง Amazon เสนอโซเชียลคาสิโนที่แยกสัดส่วนชัดเจนจากข้อเสนอที่อยู่ภายใต้การดูแลของ Joint Gaming Authority of the Federal States (GGL)

ผู้ให้บริการที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL ต้องปฏิบัติตามกฎที่เข้มงวด เช่น วงเงินฝากสูงสุด 1,000 ยูโรต่อเดือน และวงเงินเดิมพันสูงสุด 1 ยูโรต่อการหมุนหนึ่งครั้ง นอกจากนี้ยังต้องเชื่อมต่อกับระบบคัดแยกตัวเอง LUGAS ซึ่งกลไกการคุ้มครองดังกล่าวเข้าไม่มีอยู่ในระบบของโซเชียลคาสิโน

ความหมายต่อคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL

สำหรับคาสิโนออนไลน์ที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL ในเยอรมนี พัฒนาการนี้มีผลกระทบทางอ้อมเท่านั้น ตลาดการพนันออนไลน์ที่อยู่ภายใต้การควบคุมนั้นถูกแยกออกจากภาคส่วนโซเชียลคาสิโนอย่างชัดเจน แม้ว่าโซเชียลคาสิโนมักถูกมองว่าเป็นจุดเริ่มต้นไปสู่การพนันจริง แต่คาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL นั้นดำเนินงานภายใต้กฎระเบียบที่เข้มงวดเพื่อปกป้องผู้เล่นและป้องกันการเสพติด อย่างไรก็ตาม คำตัดสินของสหรัฐฯ ล่าสุดอาจทำให้สปอตไลท์ส่องไปที่ความรับผิดชอบของแพลตฟอร์มต่อเนื้อหาที่พวกเขาเผยแพร่และสร้างรายได้ สิ่งนี้อาจนำไปสู่การอภิปรายในระยะยาวเกี่ยวกับการควบคุมการซื้อภายในแอป (In-app purchases) และรูปแบบการสร้างรายได้ที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะชนะเงินจริงโดยตรงก็ตาม GGL กำลังเฝ้าติดตามตลาดเยอรมันอย่างใกล้ชิดเพื่อบังคับใช้ข้อกำหนดตาม GlüStV 2021 และเพื่อรับประกันการคุ้มครองผู้เล่นชาวเยอรมัน