Andy Burnham als nieuwe premier: Wat de leiderschapswissel in Groot-Brittannië betekent voor online gokken

Het politieke landschap in Groot-Brittannië schudt, maar voor de gokmarkt is er een signaal van consistentie. De nieuwe premier Andy Burnham heeft zijn frontbench geherstructureerd en een beslissing genomen die in de branche voor opluchting zorgt. Lisa Nandy blijft staatssecretaris voor Digitale Zaken, Cultuur, Media en Sport. In een ministerie dat sinds 2019 door negen verschillende bewindspersonen is geleid, is deze benoeming een zeldzaam anker van stabiliteit. Aangezien zij al betrokken was bij de eerdere hervormingsprocessen, is er geen lange inwerkperiode nodig voor de zeer complexe dossiers van de gokindustrie.

Burnham heeft de bevoegdheden van Nandy zelfs uitgebreid. Digitaal beleid valt nu weer rechtstreeks onder haar departement nadat het Department for Science, Innovation and Technology, opgericht onder Rishi Sunak, werd afgeschaft. Voor online casino- en sportweddenschap-exploitanten betekent dit dat Nandy de sleutelfiguur blijft bij het toezicht op de laatste fasen van de hervormingen die zijn uiteengezet in het White Paper van de Gambling Act Review 2023. Dit legt de verantwoordelijkheid voor de laatste fasen van verreikende hervormingen in vertrouwde handen, wat de voorspelbaarheid voor bedrijven in een moeilijk regelgevingsklimaat vergroot.

Cijfers en feiten

Een centraal punt op de agenda van Nandy is de invoering van financiële risicobeoordelingen (Financial Risk Assessments - FRAs) door de Gambling Commission. Deze controles worden van kracht zodra klanten 150 pond of meer storten binnen 30 dagen. Het is een controversieel onderwerp, aangezien critici vrezen voor enorme bureaucratische inspanningen en zorgen over gegevensbescherming. Parallel lopen financiële verschuivingen. De Remote Gaming Tax werd in april al verhoogd tot 40 procent. Vanaf april 2027 zal ook de algemene gokbelasting op online sportweddenschappen stijgen van 15 naar 25 procent. Deze cijfers illustreren de enorme druk waaronder legale aanbieders in het Verenigd Koninkrijk verkeren.

De industrie zelf is een economisch zwaargewicht. Volgens de Betting and Gaming Council (BGC) ondersteunt de sector 109.000 banen en draagt hij jaarlijks 4 miljard pond aan belastingen bij. De bruto toegevoegde waarde wordt geschat op 6,8 miljard pond. Ondanks dit economische belang blijft de regelgevende instantie, de Gambling Commission, een bouwput. Er is al 18 maanden geen permanente voorzitter meer sinds Marcus Boyle vertrok, en ook voormalig CEO Andrew Rhodes verliet de autoriteit in april. Nandy moet hier dringend voor personele continuïteit zorgen.

Achtergrond

Andy Burnham brengt zijn eigen filosofie mee naar het premierschap. Als voormalig burgemeester van Greater Manchester is hij een voorstander van regionale devolutie. Hij heeft in het verleden oproepen gesteund om lokale overheden meer macht te geven over de vergunningverlening van gokgelegenheden. Dit kan betekenen dat steden als Liverpool of Sheffield, die zich nu al positioneren tegen gokreclame, in de toekomst aanzienlijk strengere regels op lokaal niveau mogen handhaven. Hervormingsvoorstanders zien in Burnham een bondgenoot, terwijl industriële lobbygroepen sceptisch blijven.

De kritische houding tegenover reclame baart aanbieders met name zorgen. Activisten zoals de Coalition to End Gambling Ads (CEGA) hopen op snelle successen onder het nieuwe leiderschap. Grainne Hurst, hoofd van de Betting and Gaming Council, formuleerde duidelijk de verwachtingen en zorgen van de aanbieders ten opzichte van de nieuwe regering:

"We willen samenwerken met de staatssecretaris om onze serieuze zorgen over financiële risicobeoordelingen aan te pakken. De Gambling Commission heeft nog niet aangetoond dat de onderliggende gegevens voldoende nauwkeurig en betrouwbaar zijn. Voortgaan voordat deze zorgen zijn opgelost, dreigt klanten weg te jagen uit de gereguleerde sector en naar de groeiende illegale gokmarkt te drijven." - Grainne Hurst, Chief Executive van de Betting and Gaming Council

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Ontwikkelingen in het VK worden vaak in Duitsland waargenomen als een voorbode van mogelijke regelgevende aanscherpingen. Hoewel het Britse model lange tijd als zeer liberaal werd beschouwd, naderen de regels nu op sommige punten de Duitse GlüStV 2021. Voor Duitse spelers blijft de situatie echter duidelijker gedefinieerd, maar ook restrictiever, door de GGL-whitelist en het LUGAS-systeem. In Duitsland geldt al een strikt stortingslimiet van 1.000 euro per maand over alle aanbieders, wat veel strenger is dan de nu in Engeland besproken drempels van 150 pond voor controles.

Duitse klanten die bij legale aanbieders spelen, profiteren van de zekerheid van de GGL-licentie. De financiële controles die in Groot-Brittannië worden besproken, kunnen daar tot soortgelijke migratiebewegingen leiden als die we in Duitsland zagen na de invoering van de limiet van 1 euro per spin op gokkasten. De Duitse wetgever vertrouwt op preventie door technologie en centrale monitoring, terwijl Engeland nu probeert een vergelijkbaar beschermingseffect te bereiken via individuele risicocontroles van bankgegevens. Een directe invloed op de Duitse regels is op korte termijn niet te verwachten, maar de trend naar meer staatscontrole bij hoge omzetten is een pan-Europees fenomeen.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Voor exploitanten met een Duitse GGL-licentie onderstreept de koerswijziging in Londen het belang van een stabiel wettelijk kader. De onzekerheid in Engeland over de precieze invulling van financiële risicobeoordelingen toont aan dat duidelijke, zij het strenge, regels zoals in de GlüStV 2021 een voordeel kunnen bieden: rechtszekerheid. Casino's in Duitsland hoeven niet te vechten met lokale autoriteiten over reclamevergunningen, aangezien de regels landelijk geharmoniseerd zijn door de GGL.

Niettemin waarschuwt het Britse voorbeeld tegen excessieve belastingdruk. Als de heffingen te hoog worden, zoals de brancheverenigingen daar klagen, daalt de concurrentiekracht tegen de zwarte markt. Duitse aanbieders hebben al te kampen met hoge belastingen op spelomzetten. De blik op Engeland laat zien dat een te agressief belastingbeleid het kanaliserende effect in gevaar kan brengen. GGL-gelicentieerde casino's moeten daarom de dialoog aangaan met politici om de balans te bewaren tussen spelersbescherming en marktlevensvatbaarheid, voordat vergelijkbare belastingverhogingen zoals de 40 procent op remote gaming in het VK gemeengoed worden in Duitsland.