Poker om de 13e Casino Licentie in Oostenrijk: Nieuwe Regels en Kritiek op Gebundelde Aanbestedingen

Eine massive Umwälzung braut sich auf dem österreichischen Casinomarkt zusammen. Die Bundesregierung unter Finanzminister Markus Marterbauer bereitet eine Neuausschreibung von Konzessionen vor, die weit über eine bloße Verlängerung bestehender Lizenzen hinausgeht. Derzeit kontrolliert der heimische Marktführer Casinos Austria (CASAG) mit zwölf Standorten, aufgeteilt in ein Stadt- und ein Landpaket. Da die Verträge jedoch 2027 und 2030 auslaufen, steht eine Veränderung bevor. Geplant ist nicht nur eine Liberalisierung, sondern auch die Schaffung eines 13. Standorts, was sowohl Interesse als auch Kritik hervorruft. Wien gilt als Top-Kandidat für das zusätzliche Casino, aber auch das Burgenland wird als strategischer Standort für den grenzüberschreitenden Tourismus diskutiert.

Das politische Tauziehen dreht sich vor allem um die Vergabeart der Lizenzen. Das Finanzministerium hält an der Bündelung von Lizenzen zu Paketen fest. Offizielle Begründung: So soll das Überleben weniger profitabler Standorte im ländlichen Raum gesichert werden. Man will verhindern, dass Bewerber nur die lukrativsten Standorte „herauspicken“ (Cherry-Picking). Dies stößt jedoch auf erheblichen Widerstand von Aufsichtsbehörden und Konkurrenten. Die Finanzprokuratur warnt bereits vor einer hohen Klagsgefahr, da Pakete naturgemäß unattraktive Standorte mit sich tragen und damit den fairen Wettbewerb verzerren könnten.

Zahlen und Fakten

Ein Blick auf die reinen Zahlen verdeutlicht die wirtschaftlichen Einsätze. Das profitabelste Casino des Landes befindet sich derzeit in Bregenz, maßgeblich dank zahlungskräftiger Spieler aus Deutschland, Liechtenstein und der Schweiz. Direkt dahinter folgt der Wiener Standort Kärntnerstraße. Um den Markt für neue Akteure zu öffnen, sieht der aktuelle Gesetzesentwurf eine deutliche Senkung der Hürden vor. Das erforderliche Stammkapital für ein Casino soll von 22 Millionen Euro auf 10 Millionen Euro reduziert werden. Theoretisch könnten somit erstmals auch kleinere österreichische Unternehmer ins Rennen gehen – sofern sie nicht durch das Paketvergabesystem blockiert werden.

Niklas Sattler, Geschäftsführer der Beratungsfirma Aleatrust und ehemaliger Manager bei Casinos Austria, ist von der Paketlösung wenig angetan. Er meint, dass nur Einzelvergaben eine echte Fairness garantieren könnten. Sattler argumentiert, dass auf die Regionen Wien, Niederösterreich und Burgenland rund 40 Prozent der Bevölkerung entfallen, diese aber derzeit nur über zwei Standorte verfügen. Er fordert eine bessere Verteilung und warnt, dass die Senkung des Stammkapitals unwirksam bleibe, wenn man gezwungen wird, gleich ein ganzes Bündel von Spielstätten zu übernehmen.

"Wenn nachher doch in einem Paket vergeben wird, war diese Öffnung nie ernst gemeint." - Niklas Sattler, Geschäftsführer Aleatrust

Hintergrund

Kritiek op de pakkettoekenning is niet nieuw. Al in 2016 berispte de Rekenkamer het Ministerie van Financiën omdat het vanuit regelgevend oogpunt geen optimale ruimtelijke spreiding van concessies kon aantonen. Om dergelijke beschuldigingen in de toekomst te vermijden, plant het ministerie nu een wetenschappelijke studie. Na de invoering van de nieuwe gokwet zal een objectieve studie met transparante criteria worden uitgevoerd om de locaties op basis van feiten te rechtvaardigen. Factoren zoals bevolkingsdichtheid, toeristisch potentieel en sociaaleconomische omstandigheden zullen centraal staan. Spelersbescherming wordt ook als argument aangevoerd, aangezien een door de staat gecontroleerde uitbreiding van het legale aanbod "goktoerisme" naar buurlanden met minder strenge regels zou kunnen tegengaan.

De huidige monopolist heeft ook duidelijke standpunten. Patrick Minar, woordvoerder van Casinos Austria, benadrukt de noodzaak van pakketten om ruïneuze concurrentie en agressieve marketing te voorkomen. Excessieve concurrentiedruk zou de spelersbescherming in gevaar kunnen brengen. Het debat illustreert de diepe kloof tussen de wens voor marktopening en de naleving van bewezen, maar monopolistische structuren.

Waarom het belangrijk is voor Duitse spelers

Voor Duitse casinoliefhebbers, met name uit Zuid-Duitsland, blijft Oostenrijk een aantrekkelijke maar regelgevend gescheiden bestemming. Terwijl de Interstate Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021) met strikte limieten in Duitsland geldt, zijn er in Oostenrijkse casino's andere regels van toepassing. In Duitsland zorgt de Joint Gambling Authority of the States (GGL) voor naleving van de whitelist. Hier moeten online spelers omgaan met een gezamenlijke stortingslimiet van 1.000 euro per maand en een limiet van 1 euro per spin op gokautomaten. Systemen zoals LUGAS en OASIS controleren deze grenzen strikt. De geplande veranderingen in Oostenrijk hebben voornamelijk betrekking op fysiek gokken, maar de hoge normen voor spelersbescherming daar zijn een directe weerspiegeling van de Europese inspanningen om de markt te organiseren. Duitse forenzen die het casino in Bregenz bezoeken, kunnen daar nog steeds van de sfeer genieten, maar moeten zich ervan bewust zijn dat juridische zekerheid en spelersbescherming in Duitsland op een ander, gecentraliseerd niveau via GGL-licenties worden afgehandeld.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Casino's met een Duitse GGL-licentie opereren in een van de veiligste, maar ook zwaarst gereguleerde omgevingen ter wereld. De ontwikkelingen in Oostenrijk laten zien dat buurlanden ook proberen een aantrekkelijke markt te balanceren met strenge controle. Voor aanbieders op de Duitse whitelist biedt de stabiliteit van GlüStV 2021 zekerheid in de planning, terwijl in Oostenrijk aanzienlijke politieke en juridische onzekerheden blijven bestaan vanwege de pakkettoekenning en de potentiële 13e licentie. Duitse exploitanten, met hun ervaring in strikte limieten en LUGAS-integratie, kunnen zich positioneren als pioniers in verantwoord gokken, wat een concurrentievoordeel op lange termijn kan opleveren ten opzichte van minder streng gereguleerde markten in Oost-Europa of MGA-aanbieders.