Budget Pennsylvania goedgekeurd: skill games ongereguleerd, inbeslagnames dreigen

Pennsylvania bevindt zich in een lastige situatie. De Amerikaanse staat heeft na langdurig overleg de begroting voor 2026 en 2027 goedgekeurd. Een belangrijk probleem blijft echter onopgelost: de regulering van skill games. Duizenden kleine ondernemingen worden nu geconfronteerd met mogelijke verliezen en hun apparaten kunnen binnenkort in beslag worden genomen.

Dit is een situatie die al maanden voortsleept. Gouverneur Josh Shapiro ondertekende de begroting van $50,8 miljard, maar er is geen wetgeving opgenomen voor de controversiële machines. Het Hooggerechtshof van Pennsylvania heeft skill games onlangs onlegaal verklaard vanwege het ontbreken van een geschikt wettelijk kader. Wetgevers hebben nu tot 13 oktober de tijd om de kwestie op te lossen. Anders riskeren bars, restaurants, benzinestations en andere gelegenheden politiebezoek waarbij deze apparaten in beslag worden genomen.

Cijfers en feiten

De begroting bedraagt $50,8 miljard. Gouverneur Shapiro had in februari een belastingtarief van 52 procent voorgesteld voor skill games. Deze maatregel zou naar schatting zo'n $8 miljard aan inkomsten opleveren over de komende vijf jaar. De meningen lopen echter uiteen: senator Gene Yaw stelt een belastingtarief van 16 procent voor, terwijl senator Chris Gebhard pleit voor 35 procent. Afgevaardigde Kerry Benninghoff wil daarentegen helemaal geen extra belastingen. Afgevaardigde Danilo Burgos overweegt maandelijkse vergoedingen en staatsbrede limieten op het aantal machines. De casino-industrie geeft de voorkeur aan een belastingtarief van 54 procent, zoals dat ook geldt voor fysieke gokkasten. Het Hooggerechtshof heeft de deadline voor het invoeren van regelgeving vastgesteld op 13 oktober.

Achtergrond

Skill games zijn de afgelopen tien jaar snel in populariteit gegroeid in heel Pennsylvania. Ze lijken op gokkasten, maar er wordt gezegd dat ze een zekere mate van vaardigheid van de speler vereisen. Dit is precies waar het conflict ligt. Voorstanders zien ze als een cruciale inkomstenbron voor kleine bedrijven en maatschappelijke organisaties. Tegenstanders beweren dat ze te veel lijken op reguliere casinospelen, maar opereren zonder de bijbehorende belastingen en toezicht. Fabrikanten, zoals Pace-O-Matic, lobbyen voor een lagere belastingstructuur. Veel kleine bedrijven, van bars to avondwinkels, zijn afhankelijk van de extra inkomsten die deze machines genereren. De huidige onzekerheid is een zware last voor hen. Dit blijkt ook uit de verklaring van Pace-O-Matic:

"We richten ons op het ondersteunen van wetgeving die onze kleine bedrijven en verenigingen vooruithelpt met oplossingen die hen in staat stellen om skill games te blijven aanbieden en deze belangrijke extra inkomsten te verdienen." - aldus Pace-O-Matic tegenover PlayPennsylvania in juni.

Waarom dit belangrijk is voor Duitse spelers

Deze ontwikkeling in Pennsylvania lijkt op het eerste gezicht ver weg. Het is echter een perfect voorbeeld van de uitdagingen bij het reguleren van nieuwe vormen van gokken. In Duitsland hebben we sinds de State Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021) een duidelijke koers. De Joint Gambling Authority of the Federal States (GGL) verleent licenties aan en houdt toezicht op aanbieders van online kansspelen. Spelers in Duitsland kunnen rekenen op een veilig kader wanneer ze spelen bij een aanbieder met een GGL-licentie. Dit omvat strenge regels zoals een limiet van 1 euro per draai op online gokkasten, een maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro via het LUGAS-systeem en uitgebreide maatregelen voor spelersbescherming. De Duitse markt is streng gereguleerd om spelers te beschermen tegen de gevaren van overmatig gokken. Aanbieders zonder Duitse licentie, bijvoorbeeld uit Malta (MGA) of Curaçao, opereren buiten dit kader en kunnen niet hetzelfde beveiligingsniveau bieden.

Wat het betekent voor casino's met een GGL-licentie

Voor casino's met een GGL-licentie in Duitsland bevestigt de situatie in Pennsylvania vooral hun eigen gereguleerde koers. De Duitse autoriteiten hebben bewust gekozen voor een alomvattend wettelijk kader dat is ontworpen om grijze gebieden zoals skill games vanaf het begin te vermijden. Dit zorgt voor planningszekerheid voor exploitanten en vertrouwen voor spelers. Het debat in de VS onderstreept de noodzaak van duidelijke wetten om staatsinkomsten veilig te stellen, spelers te beschermen en de wildgroei van ongereguleerd aanbod te voorkomen. Waar geen licentie is, is geen veiligheid. Dit geldt des te meer in Pennsylvania en net zo goed in Duitsland. Hoewel de Duitse GGL-vereisten voor sommige spelers streng kunnen lijken, dienen ze het overkoepelende doel van een verantwoorde kansspelmarkt. Casino's op de GGL-whitelist bieden daarom een duidelijk voordeel ten opzichte van aanbieders die zich niet aan deze hoge normen houden.