Amerikanske spillselskaper saksøkt over avhengighetsskapende app-design

Det amerikanske rettssystemet står for øyeblikket overfor en bølge av søksmål mot sportsbettingselskaper. Anklagen: Tilbydere skal angivelig designe apper for å utnytte spillere med avhengighetstendenser. Denne nye juridiske strategien kan fundamentalt endre bransjen. Tidligere ble slike søksmål ofte avvist på grunn av manglende omsorgsplikt. Fokus er nå i ferd med å skifte til selve utformingen av appene.

Whitney Ray Di Bona, en advokat og talsmann for forbrukernes sikkerhet hos Drugwatch, ser en parallell til nylige søksmål mot sosiale medier-giganter. Hun håper dette vil føre til en fremtidig gruppesøksmålsbevegelse. Domstolen i New Mexico fant allerede Meta ansvarlig for en sivil bot på 375 millioner dollar, knyttet til villedende uttalelser om sikkerheten på nettplattformer.

Tall og fakta

Rundt 80 søksmål på delstatsnivå viser til Meta-dommen, noe som potensielt kan bane vei for lignende resultater. Saksøkerne ser på betting-apper som produkter som bevisst er utstyrt med avhengighetsskapende funksjoner for å holde brukerne på plattformene. Dette kan føre til emosjonell nød, angst, depresjon og selvskading. Videre mister de berørte ofte betydelige pengesummer. For eksempel krever saksøkerne Christopher Sage og Terry Thompson 2 millioner dollar fra FanDuel og DraftKings i Pennsylvania. Disse tilbyderne skal angivelig samarbeide med NFL og Genius Sports for å tilby et produkt som er kjent for å være avhengighetsskapende, spesielt micro-betting i sanntid.

En annen viktig sak involverer Daniel Arroyo mot DraftKings og FanDuel i Massachusetts. Han hevder å ha tapt omtrent 160 000 dollar hos FanDuel og 20 000 dollar hos DraftKings, og utviklet en spillavhengighet fordi FanDuel angivelig bruker appdata, som tid brukt på spill, til å lage personlig tilpassede algoritmer. Disse algoritmene bombarderte ham deretter med målrettede varsler og reklame, noe som førte til ytterligere spilling.

«De sier i bunn og grunn at selve appene er produkter som bevisst har blitt laget med disse avhengighetsskapende funksjonene som fanger disse brukerne på plattformene, og deretter forårsaker emosjonell nød, angst, depresjon, i noen tilfeller selvskading, og åpenbart fører til at disse menneskene taper massevis av penger.» - Whitney Ray Di Bona, advokat og talsmann for forbrukernes sikkerhet hos Drugwatch

Spillselskapene har foreløpig ikke svart på anklagene. Advokatene deres hevder at produktansvarslover ikke gjelder fordi bettingplattformer er tjenester. Dette argumentet har ikke ført frem i Pennsylvania og Illinois.

Bakgrunn

Den nylige bølgen av søksmål retter seg primært mot FanDuel og DraftKings, som til sammen kontrollerer minst 80% av det lovlige sportsbettingmarkedet i USA. Siden Professional and Amateur Sports Protection Act ble opphevet i 2018, har spillselskapene brukt millioner på å designe apper for å holde på kundene, gjøre spillingen 'friksjonsfri' og fremme lojalitet gjennom økt vekt på sosiale opplevelser. Disse utviklingene kan imidlertid nå slå tilbake på dem. Rettsforfølgelsen mot disse selskapene kan få betydelige konsekvenser for app-design.

Meta-saken skilte seg fra de fleste spillsøksmål da den handlet om utnyttelse av mindreårige. For sportsbetting er minstealderen i de fleste amerikanske delstater 21 år. Lance Oliver, en advokat hos Motley Rice, understreker det økte ansvaret for tilbydere av avhengighetsskapende produkter. Selv om noen saker involverer mindreårige, er flertallet av saksøkerne i de nåværende spillsøksmålene voksne. Det gjenstår å se om juryer vil vise samme sympati for voksne saksøkere som de gjør for barn med uutviklede hjerner, noe som ofte er tilfelle.

Lover i Japan illustrerer en annen tilnærming. Der vil det bli rettet økt oppmerksomhet mot forebygging av avhengighet av pengespill på nett. I Tyskland saksøker i mellomtiden 33 lisensinnehavere innen sportsbetting delstaten Hessen. De oppfatter vilkårene på det tyske markedet som for restriktive, inkludert innskuddsgrensen på 1000 euro og restriksjoner på live-betting, og argumenterer for at dette driver spillere til det svarte markedet. I Wisconsin utvikles det også et lovforslag for nettbasert sportsbetting, som tar for seg spørsmål som micro-betting og problemspilling.

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

Spillerbeskyttelse er også et sentralt tema i Tyskland. Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) innførte strenge regler, inkludert en månedlig innskuddsgrense på 1000 euro og en innsatsgrense på 1 euro per spinn for spilleautomater på nett. Disse grensene overvåkes via det landsdekkende selvutestengelsessystemet LUGAS. Spillere som setter egne grenser eller utestenger seg selv, blir blokkert fra alle lisensierte tilbydere. Disse tiltakene har som mål å beskytte spillere mot farene ved spillavhengighet. Søksmålene i USA viser imidlertid at den tekniske implementeringen av spillerbeskyttelsestiltak også spiller en avgjørende rolle. Slike rettstvister kan spre seg til Europa og øke presset på programvareutviklere for å unngå avhengighetsfremmende design. For tyske spillere betyr dette at dataene deres er beskyttet hos GGL-lisensierte tilbydere. De strenge kravene i GlüStV 2021 er utformet for å beskytte spillere mot store tap og risikoen for spillavhengighet. For eksempel er de «personlig tilpassede 'bonus'-insentivene og 'push'-varslingene» som kritiseres av Daniel Arroyo i USA, regulert eller forbudt av mange GGL-lisensierte tilbydere i Tyskland for å begrense manipulativt kundeengasjement.

Hva det betyr for GGL-lisensierte casinoer

Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) lisensierer og fører tilsyn med tilbydere av pengespill på nett i Tyskland, og sikrer overholdelse av GlüStV 2021. Den pågående utviklingen i USA kan også få GGL til å granske utformingen av spill-apper enda tettere. Allerede nå er krav til forebygging av spillavhengighet en sentral del av lisensieringen. Manipulative algoritmer eller design som har som mål å utnytte avhengighetsmekanismer er strengt forbudt. GGL-hvitelisten viser alle lovlige tilbydere. Spillere bør kun spille hos disse tilbyderne for å sikre maksimal beskyttelse. Hvis saksøkernes argumenter i USA vinner frem, kan dette på sikt påvirke kravene til programvareutviklere og plattformoperatører over hele verden. Selv om de tyske reguleringene allerede er svært strenge, kan fokuset på app-design føre til ytterligere justeringer og enda mer detaljerte retningslinjer.

«Jeg er sikker på at vi vil finne masse veldig interessant informasjon om hva som har foregått bak kulissene hos de som har utviklet disse appene, og de avgjørelsene som har blitt tatt og hvorfor de tok de avgjørelsene.» - Whitney Ray Di Bona, advokat og talsmann for forbrukernes sikkerhet hos Drugwatch