Αγωγές κατά Αμερικανικών Εταιρειών Τυχερών Παιχνιδιών για Εθιστικό Σχεδιασμό Εφαρμογών

Το αμερικανικό νομικό σύστημα βρίσκεται αυτή τη στιγμή αντιμέτωπο με ένα κύμα αγωγών κατά εταιρειών αθλητικού στοιχήματος. Η κατηγορία: οι πάροχοι φέρονται να σχεδιάζουν εφαρμογές με τρόπο που να εκμεταλλεύεται παίκτες με τάσεις εθισμού. Αυτή η νέα νομική στρατηγική θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τον κλάδο. Προηγουμένως, τέτοιες αγωγές συχνά απορρίπτονταν λόγω έλλειψης υποχρέωσης μέριμνας (duty of care). Η εστίαση μετατοπίζεται τώρα στον ίδιο τον σχεδιασμό των εφαρμογών.

Η Whitney Ray Di Bona, δικηγόρος και υπέρμαχος της ασφάλειας των καταναλωτών στην Drugwatch, βλέπει μια παραλληλία με τις πρόσφατες αγωγές κατά των κολοσσών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η ίδια ελπίζει ότι αυτό θα οδηγήσει σε ένα μελλοντικό κίνημα ομαδικών αγωγών. Το δικαστήριο του Νέου Μεξικού έκρινε ήδη τη Meta υπεύθυνη για αστική ποινή ύψους 375 εκατομμυρίων δολαρίων, σχετικά με παραπλανητικές δηλώσεις για την ασφάλεια των διαδικτυακών πλατφορμών.

Αριθμοί και γεγονότα

Περίπου 80 αγωγές σε πολιτειακό επίπεδο αναφέρονται στην απόφαση για τη Meta, ανοίγοντας ενδεχομένως τον δρόμο για παρόμοια αποτελέσματα. Οι ενάγοντες θεωρούν τις εφαρμογές στοιχημάτων ως προϊόντα σκόπιμα εξοπλισμένα με εθιστικά χαρακτηριστικά για να κρατούν τους χρήστες στις πλατφόρμες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ψυχική οδύνη, άγχος, κατάθλιψη και αυτοτραυματισμό. Επιπλέον, οι πληγέντες συχνά χάνουν σημαντικά χρηματικά ποσά. Για παράδειγμα, οι ενάγοντες Christopher Sage και Terry Thompson διεκδικούν 2 εκατομμύρια δολάρια από τη FanDuel και τη DraftKings στην Πενσυλβάνια. Αυτοί οι πάροχοι φέρονται να συνεργάζονται με το NFL και την Genius Sports για να προσφέρουν ένα αποδεδειγμένα εθιστικό προϊόν, ιδιαίτερα το in-game micro-betting (μικρο-στοιχήματα κατά τη διάρκεια του αγώνα).

Μια άλλη σημαντική υπόθεση αφορά τον Daniel Arroyo εναντίον της DraftKings και της FanDuel στη Μασαχουσέτη. Ο ίδιος ισχυρίζεται ότι έχασε περίπου 160.000 δολάρια στη FanDuel και 20.000 δολάρια στη DraftKings, αναπτύσσοντας εθισμό στον τζόγο επειδή η FanDuel φέρεται να χρησιμοποιεί δεδομένα της εφαρμογής, όπως ο χρόνος που δαπανάται για στοιχηματισμό, για να δημιουργήσει εξατομικευμένους αλγορίθμους. Αυτοί οι αλγόριθμοι στη συνέχεια τον βομβάρδιζαν με στοχευμένες ειδοποιήσεις και διαφημίσεις, παρακινώντας τον σε περαιτέρω στοιχηματισμό.

«Ουσιαστικά λένε ότι οι ίδιες οι εφαρμογές είναι προϊόντα που έχουν κατασκευαστεί σκόπιμα με αυτά τα εθιστικά χαρακτηριστικά που παγιδεύουν τους χρήστες στις πλατφόρμες, και στη συνέχεια τους προκαλούν ψυχική οδύνη, άγχος, κατάθλιψη, σε ορισμένες περιπτώσεις αυτοτραυματισμό και, προφανώς, οδηγούν αυτούς τους ανθρώπους στο να χάσουν πάρα πολλά χρήματα». - Whitney Ray Di Bona, Δικηγόρος και Υπέρμαχος της Ασφάλειας των Καταναλωτών στην Drugwatch

Οι εταιρείες τυχερών παιχνιδιών δεν έχουν ακόμη απαντήσει στις κατηγορίες. Οι δικηγόροι τους υποστηρίζουν ότι οι νόμοι περί ευθύνης προϊόντων δεν εφαρμόζονται επειδή οι πλατφόρμες στοιχημάτων είναι υπηρεσίες. Αυτό το επιχείρημα δεν είχε επιτυχία στην Πενσυλβάνια και το Ιλινόις.

Υπόβαθρο

Το πρόσφατο κύμα αγωγών στοχεύει κυρίως τη FanDuel και τη DraftKings, οι οποίες μαζί ελέγχουν τουλάχιστον το 80% της νόμιμης αγοράς αθλητικού στοιχήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τότε που καταργήθηκε ο νόμος Professional and Amateur Sports Protection Act το 2018, οι εταιρείες τυχερών παιχνιδιών έχουν δαπανήσει εκατομμύρια για να σχεδιάσουν εφαρμογές που να συγκρατούν τους πελάτες, να κάνουν το παιχνίδι «χωρίς τριβές» (frictionless) και να ενισχύουν την αφοσίωση μέσω της αυξημένης έμφασης στις κοινωνικές εμπειρίες. Ωστόσο, αυτές οι εξελίξεις θα μπορούσαν τώρα να γυρίσουν μπούμερανγκ. Οι νομικές ενέργειες κατά των εταιρειών αυτών θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στον σχεδιασμό των εφαρμογών.

Η υπόθεση της Meta διέφερε από τις περισσότερες αγωγές για τυχερά παιχνίδια καθώς αφορούσε την εκμετάλλευση ανηλίκων. Για το αθλητικό στοίχημα, το όριο ηλικίας στις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ είναι τα 21 έτη. Ο Lance Oliver, δικηγόρος στη Motley Rice, τονίζει την αυξημένη ευθύνη των παρόχων εθιστικών προϊόντων. Αν και ορισμένες περιπτώσεις αφορούν ανηλίκους, η πλειονότητα των εναγόντων στις τρέχουσες αγωγές για τυχερά παιχνίδια είναι ενήλικες. Μένει να δούμε αν οι ένορκοι θα δείξουν την ίδια συμπαράσταση στους ενήλικες ενάγοντες όπως δείχνουν στα παιδιά με μη ολοκληρωμένη ανάπτυξη εγκεφάλου, όπως συμβαίνει συχνά.

Οι νόμοι στην Ιαπωνία παρουσιάζουν μια διαφορετική προσέγγιση. Εκεί, θα δοθεί αυξημένη προσοχή στην πρόληψη του εθισμού στα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια. Στη Γερμανία, εν τω μεταξύ, 33 αδειοδοτημένοι πάροχοι αθλητικού στοιχήματος μηνύουν το κρατίδιο της Έσσης. Θεωρούν τους όρους της γερμανικής αγοράς υπερβολικά περιοριστικούς, συμπεριλαμβανομένου του ορίου κατάθεσης 1.000 ευρώ και των περιορισμών στο live στοίχημα, υποστηρίζοντας ότι αυτό οδηγεί τους παίκτες στη μαύρη αγορά. Στο Ουισκόνσιν, ετοιμάζεται επίσης ένα νομοσχέδιο για το διαδικτυακό αθλητικό στοίχημα, το οποίο αντιμετωπίζει ζητήματα όπως το micro-betting και ο προβληματικός τζόγος.

Γιατί έχει σημασία για τους Γερμανούς παίκτες

Η προστασία των παικτών αποτελεί κεντρικό ζήτημα και στη Γερμανία. Το Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) εισήγαγε αυστηρούς κανόνες, συμπεριλαμβανομένου μηνιαίου ορίου κατάθεσης 1.000 ευρώ και ορίου πονταρίσματος 1 ευρώ ανά περιστροφή για τα διαδικτυακά φρουτάκια. Αυτά τα όρια παρακολουθούνται μέσω του εθνικού συστήματος αυτοαποκλεισμού LUGAS. Οι παίκτες που θέτουν τα δικά τους όρια ή αυτοαποκλείονται μπλοκάρονται από όλους τους αδειοδοτημένους παρόχους. Τα μέτρα αυτά στοχεύουν στην προστασία των παικτών από τους κινδύνους του εθισμού στον τζόγο. Ωστόσο, οι αγωγές στις ΗΠΑ δείχνουν ότι η τεχνική εφαρμογή των μέτρων προστασίας των παικτών παίζει επίσης καθοριστικό ρόλο. Τέτοιες νομικές διαμάχες θα μπορούσαν να επεκταθούν στην Ευρώπη, αυξάνοντας την πίεση στους προγραμματιστές λογισμικού να αποφεύγουν σχεδιασμούς που προωθούν τον εθισμό. Για τους Γερμανούς παίκτες, αυτό σημαίνει ότι τα δεδομένα τους προστατεύονται με παρόχους αδειοδοτημένους από την GGL. Οι αυστηρές απαιτήσεις του GlüStV 2021 έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τους παίκτες από υπερβολικές απώλειες και τον κίνδυνο εθισμού. Για παράδειγμα, τα «εξατομικευμένα κίνητρα ‘μπόνους’ και οι ειδοποιήσεις ‘push’» που επικρίθηκαν από τον Daniel Arroyo στις ΗΠΑ, ρυθμίζονται ή απαγορεύονται από πολλούς αδειοδοτημένους από την GGL παρόχους στη Γερμανία για τον περιορισμό της χειραγωγικής αλληλεπίδρασης με τους πελάτες.

Τι σημαίνει αυτό για τα καζίνο με άδεια GGL

Η Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) αδειοδοτεί και εποπτεύει τους παρόχους διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών στη Γερμανία, διασφαλίζοντας τη συμμόρφωση με το GlüStV 2021. Οι τρέχουσες εξελίξεις στις ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να ωθήσουν την GGL να εξετάσει ακόμη πιο προσεκτικά τον σχεδιασμό των εφαρμογών τυχερών παιχνιδιών. Ήδη, οι απαιτήσεις για την πρόληψη του εθισμού στον τζόγο αποτελούν κεντρικό στοιχείο της αδειοδότησης. Οι χειραγωγικοί αλγόριθμοι ή οι σχεδιασμοί που στοχεύουν στην εκμετάλλευση μηχανισμών εθισμού απαγορεύονται αυστηρά. Η λευκή λίστα της GGL περιλαμβάνει όλους τους νόμιμους παρόχους. Οι παίκτες θα πρέπει να παίζουν μόνο με αυτούς τους παρόχους για να εξασφαλίσουν τη μέγιστη δυνατή προστασία. Εάν τα επιχειρήματα των εναγόντων στις ΗΠΑ επικρατήσουν, αυτό θα μπορούσε τελικά να επηρεάσει τις απαιτήσεις για τους προγραμματιστές λογισμικού και τους διαχειριστές πλατφορμών παγκοσμίως. Ακόμη και αν οι γερμανικοί κανονισμοί είναι ήδη πολύ αυστηροί, η εστίαση στον σχεδιασμό των εφαρμογών θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω προσαρμογές και ακόμη πιο λεπτομερείς κατευθυντήριες γραμμές.

«Είμαι βέβαιη ότι θα βρούμε πιθανότατα πολλές πραγματικά ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το τι έχει συμβεί πίσω από τα παρασκήνια με τους ανθρώπους που ανέπτυξαν αυτές τις εφαρμογές, τις αποφάσεις που λήφθηκαν και τους λόγους για τους οποίους πήραν αυτές τις αποφάσεις». - Whitney Ray Di Bona, Δικηγόρος και Υπέρμαχος της Ασφάλειας των Καταναλωτών στην Drugwatch