EU:n ehdotus verosta verkkojulkaisuun: miljardin euron kiista ja laittomien markkinoiden riskit

Myrsky nousee Brysselin käytävillä, ja se voi muuttaa Euroopan uhkapelimaisemaa perustavanlaatuisesti. Euroopan komissio keskustelee uudesta omista varoista EU:n budjetille: koko EU:n laajuisesta verosta online-uhkapelien liikevaihdolle. Vaikka jotkut pitävät tätä loogisena askeleena budjettivajeiden täyttämiseksi ja uhkapeliriippuvuuden torjumiseksi, toiset vastustavat sitä kiivaasti. Erimielisyys ulottuu halki mantereen ja asettaa taloudelliset riippuvuudet vastakkain erilaisten sääntelyfilosofioiden kanssa.

Tilanne on erityisen herkkä maille, joissa digitaalisen uhkapelin ala on kansallisen talouden kulmakivi. Vaikka länsimaat, kuten Ranska, ajavat aloitetta, etelässä muodostuu vastustuksen blokki. Keskustelut ovat alkuvaiheessa, mutta poliittinen jännite on jo käsinkosketeltavissa. Irlanti, joka tällä hetkellä johtaa EU:n neuvostoa, pyrkii edistämään sopimusta vuoden loppuun mennessä, mikä vaikuttaa Herkuleen tehtävältä vaaditun yksimielisyyden vuoksi.

Numerot ja faktat

Ehdotuksen taloudellinen mittakaava on merkittävä. Euroopan komission arvioiden mukaan 3 %:n vero online-pelialan nettotuotoille voisi tuottaa noin 1,9 miljardia euroa vuodessa. Laskettuna koko EU:n budjettisyklin ajalle, tämä summa on yli 13 miljardia euroa. Nämä varat on tarkoitettu auttamaan lohkon menojen rahoittamisessa lisäämättä liikaa jäsenvaltioiden suoria maksuja.

Italia on mielenkiintoisessa asemassa tässä keskustelussa. Vaikka maa on ilmaissut varauksensa, komission arvioiden mukaan sen osuus kokonaisverotuloista olisi vain noin 7 %, suhteellisen pieni osuus verrattuna sen markkinakokoon. Vastakkaisella puolella ovat asiantuntijat, kuten taloustieteilijä Nicola Matteucci Marche Polytechnic Universitystä. Hän toteaa, että vaikka hinnankorotukset vähentävät lopulta kysyntää, prosessi ei ole yhtä välitön kuin ala usein väittää. Vero saa myös tukea korkean profiilin henkilöiltä: entinen Englannin maalivahti Peter Shilton pitää veroa tilaisuutena rajoittaa operaattoreiden mainosbudjetteja ja vähentää haavoittuvien kuluttajien altistumista.

Tausta

Voimakkain vastustus tulee Maltalta. Tässä pienessä EU-valtiossa uhkapeliala vastaa noin 12 % kansallisesta BKT:sta. Lisävero koetaan siellä eksistentiaaliseksi uhaksi. Maltan hallitus varoittaa, että veronkorotukset uhkaavat rankaista säänneltyjä operaattoreita, mikä voisi ajaa yrityksiä pois EU:sta tai ohjata pelaajia sääntelemättömille mustille markkinoille. Maltan pääministeri Robert Abela otti tiukan kannan asiassa:

"Malta ei hyväksy koko EU:n kattavien verojen käyttöönottoa, jotka on suunniteltu tukemaan lohkon menoja." - Robert Abela, Maltan pääministeri

Malta ei ole yksin kannassaan. Yhdessä Italian, Portugalin ja Espanjan kanssa maa muodostaa rintaman ehdotusta vastaan, jonka alun perin ajoi sosialistien europarlamentaarikko Victor Negrescu. Koska EU:ssa verotusasiat edellyttävät yksimielisyyden periaatetta, jokainen 27 jäsenvaltiosta voi estää ehdotuksen vetollaan. Niin kauan kuin Valletta pitää kiinni torjunnastaan, vero jää teoreettiseksi rakennelmaksi.

Miksi se on tärkeää saksalaisille pelaajille

EU-tason keskustelu on erittäin relevantti saksalaisille pelaajille, koska Saksa toteuttaa jo yhtä maailman tiukimmista verotusjärjestelmistä. Vuoden 2021 uhkapelien osavaltioiden välisestä sopimuksesta (GlüStV 2021) lähtien online-peliautomaattien ja pokerin tarjoajat maksavat 5,3 % veroa jokaisesta panoksesta. Lisävero EU:lta, joka on 3 % nettotuotoista, lisättäisiin jo ennestään raskaaseen taakkaan. Tämä voisi edelleen vähentää yhteisen uhkapeliviranomaisten viraston (GGL) lisensoimien laillisten tarjousten houkuttelevuutta.

Saksa valvoo myös tiukkoja pelaajansääntöjä, kuten 1 000 euron kuukausittaista talletusrajoitusta, jota valvotaan keskitetyn LUGAS-järjestelmän kautta, ja 1 euron panoskohtaisen rajoituksen virtuaalisille peliautomaateille. Jos lisävero EU:lta edelleen alentaa laillisten toimijoiden palautusprosentteja (RTP), riski kasvaa, että pelaajat siirtyvät laittomien tarjoajien pariin, joilla ei ole GGL-lisenssiä, jotka eivät maksa veroja eivätkä noudata rajoituksia. GlüStV 2021:n päätavoite – pelaajien ohjaaminen laillisille markkinoille – joutuisi siten koetukselle.

Mitä se merkitsee GGL-lisensoiduille kasinoille

GGL-lisensoidut kasinot ovat jo merkittävän taloudellisen paineen alla. Tiukkojen saksalaisten säännösten noudattaminen aiheuttaa korkeita toimintakustannuksia. EU:nlaajuinen vero heikentäisi entisestään niiden kilpailuetua kolmansien maiden tai entisten suosittujen lainkäyttöalueiden, kuten Maltan (MGA) tai Curacaon, tarjoajiin verrattuna, edellyttäen, että nämä tahot voivat välttää veron. Saksalaiset operaattorit joutuisivat todennäköisesti siirtämään lisäkustannukset asiakkaille alentamalla entisestään maksuasteita. Koska GGL:n valkoinen lista takaa läpinäkyvyyden, jokainen asiakas tietäisi, kuka kantaa verotaakan ja kuka ei.