Las Vegas Sands: Skandale het laaste dekade op die Strip gekenmerk

Die Venetian se anti-witwas (AML) oortredings wat met die onwettige boekmaker Mathew Bowyer verband hou, was die laaste in 'n reeks skandale vir Las Vegas Sands voor hul vertrek uit Las Vegas. Nuus het verlede week uitgebreek dat The Venetian ingestem het tot 'n R7.2 miljoen boete wat deur die Nevada Gaming Control Board (NGCB) opgelê is. Hierdie straf hou verband met mislukkings ten opsigte van Bowyer, wat beide die ampstermyn van die huidige eienaar, Apollo Global Management, en die oorspronklike eienaar, Las Vegas Sands, dek. Toe Sands The Venetian in 2021 aan Apollo verkoop het, het dit die maatskappy se formele uitgang uit sy naammark bymekaar gebring. Die operateur fokus nou uitsluitlik op Macau en Singapoer, na aanleiding van gestagneerde Amerikaanse uitbreidingspogings in Texas en New York. Sands behou steeds sy hoofkwartier in Las Vegas, hoewel sy casino's verkoop is, en sy digitale tak, wat ook in Las Vegas gebaseer was, is verlede jaar gesluit.

Syfers en feite

Volgens die NGCB se ondersoek was Mathew Bowyer, wat nou die middelpunt was van R34 miljoen in gekombineerde AML-boetes oor vier Las Vegas-operateurs, 'n beskermheer van The Venetian sedert 1999, die openingsjaar daarvan. Die kern van die AML-oortredings het egter tussen 2019 en 2021 plaasgevind, teen die einde van Sands se eienaarskaptydperk. Die casino het versuim om Bowyer se bron van fondse te onderskryf vanaf 2019 en het hom eers in 2024 verbied, lank nadat Apollo oorgeneem het. Volgens die NGCB het Bowyer van 2019-2021 30 reise na The Venetian onderneem, R22.3 miljoen gedeponeer, en R3.6 miljoen verloor. Hierdie bevindings voeg by wat 'n "litanie van negatiewe ontwikkelinge" vir Sands in die jare wat tot die verkoop van The Venetian gelei het, was.

Bowyer se saak is soortgelyk aan 'n 2013-voorval met 'n ander twyfelagtige beskermheer, die beweerde dwelmhandelaar Zhenli Ye Gon. Gon, wat in 2016 na Mexiko uitgelewer is op smokkelklagte, is deur federale aanklaers beskryf as "die grootste kontant-vooruit-dobbelspeler wat The Venetian-Palazzo ooit gehad het" toe hy die casino in die vroeë 2000's besoek het. Soos met Bowyer, het Sands versuim om Gon en sy fondse behoorlik te deursoek. Spesifiek het die maatskappy versuim om genoeg verdagte aktiwiteit-verslae in te dien toe Gon ongeveer R45 miljoen oorgeplaas en R13 miljoen se tjekdeposito's by The Venetian van 2005-2007 gedeponeer het. Geen SAR's is tot April 2007 ingedien nie, na daardie tydperk. Sands het uiteindelik R47.4 miljoen in 2013 aan die Amerikaanse regering verbeur in verband met die Gon-saak, en sodoende strafregtelike vervolging vermy.

Nog 'n opspraakmakende skandaal, genesteld tussen die Gon- en Bowyer-gevalle, het Sands en Nevada-politiek betrek. Dit het in 2010 begin toe voormalige Sands China uitvoerende hoof Steven Jacobs 'n onregmatige-termyn-geding teen die maatskappy aanhangig gemaak het, waarin hy beweer het dat Adelson hom onder druk geplaas het om "hefboomwerking" te gebruik teen Chinese regeringsamptenare. In 2015 en weer in 2016, het Sands die NGCB versoek om 'n amicus-brief namens hom in te dien in die hangende regsgeding. Nadat die raad weer geweier het, het Nevada se toe-Prokureur-generaal Adam Laxalt persoonlik met die toe-NGCB-voorsitter A.G. Burnett ontmoet om Burnett te probeer oorreed om die brief in te dien. Burnett het die gesprek in geheim opgeneem en dit met federale owerhede gedeel, wat 'n massiewe politieke etiekondersoek ontketen het.

"Daar was baie druk op mnr. Laxalt geplaas om die Spelbeheerraad 'n amicus te laat indien, en hy het inderdaad vir ons gevra om daardie amicus in te dien, en ek het nee gesê," het Burnett aan reguleerders gesê tydens 'n lisensie-verhoor in Maart vanjaar. "Ek was uiters trots oor daardie situasie en hoe dit hanteer is."

2016 was 'n duur jaar vir Sands. Binne twee maande, van April tot Mei, moes die maatskappy meer as R75 miljoen betaal om die Jacobs-geding te skik, soos gerapporteer deur die Wall Street Journal. Daarbenewens was daar 'n R2 miljoen boete aan Nevada-reguleerders vir oortredings wat voortspruit uit die Gon-saak en rekenfoute wat 'n Chinese konsulant betrek het. Nog 'n R9 miljoen boete is aan die Securities and Exchange Commission (SEC) betaal vir die rekenfoute. Volgens die SEC het Sands "onakkurate boeke en rekords" gehad vir R62 miljoen wat aan die konsulant betaal is om "die maatskappy se rol in sekere besigheids transaksies te verberg".

Agtergrond

Die Sands Hotel was eens 'n ikoon in Las Vegas, waar Frank Sinatra en ander luminaresse opgetree het. Volgens 'n video deur Old Money Mansions op YouTube, is dit in 1996 gesloop. In sy plek is The Venetian Resort in 1999 geopen, wat Las Vegas getransformeer het tot 'n wêreldsentrum vir vergaderings en konvensies. Sands self verklaar op sands.com dat hulle vir meer as 30 jaar hoë-waarde toerisme deur hul geïntegreerde oorde aandryf. Hulle beklemtoon hul rol as ontwikkelaars en operateurs van wêreldklas-oorde wat luukse hotelle, state-of-the-art vergaderfasiliteite en 'n verskeidenheid vermaak opsies insluit.

Hoekom dit vir Duitse spelers saak maak

Die skandale rondom Las Vegas Sands, veral die anti-witwas oortredings, onderstreep die belangrikheid van streng regulasie in die dobbelbedryf. Vir Duitse spelers beteken dit dat hulle aan die veilige kant is wanneer hulle in aanlyn casino's speel wat 'n lisensie van die Joint Gambling Authority of the Federal States (GGL) hou. Die GGL stel uiters hoë standaarde vir operateurs, veral op die gebiede van spelerbeskerming en voorkoming van witwas. Hierdie casino's op die GGL-witlys word noukeurig deursoek en onderworpe aan deurlopende monitering deur die owerheid.

Spelers in Duitsland trek voordeel uit meganismes soos die 1 euro per draai weddenskap limiet vir aanlyn slots en die maandelikse deposito limiet van 1 000 euro, wat gemonitor word via die sentrale blokkeerstelsel LUGAS. Hierdie maatreëls is 'n direkte gevolg van ervarings uit gevalle soos dié van Las Vegas Sands, waar 'n gebrek aan beheer tot onwettige aktiwiteite gelei het. GGL-gelisensieerde casino's verseker dat finansiële transaksies deursigtig is en dat spelers beskerm word teen potensiële risiko's. Enigiemand wat in 'n ongelisensieerde casino speel, byvoorbeeld een met 'n lisensie van Malta of Curaçao, is nie onderhewig aan hierdie streng Duitse beskermings maatreëls nie en dra dus 'n hoër risiko – beide wat spelerbeskerming en die integriteit van finansiële transaksies betref.

Wat dit beteken vir GGL-gelisensieerde casino's

Vir GGL-gelisensieerde casino's is die boodskap duidelik: nakoming van anti-witwas riglyne en ander regulasies is nie-onderhandelbaar nie. Duitse owerhede plaas groot belang op voorkoming en deursigtigheid om soortgelyke voorvalle as dié by Las Vegas Sands te vermy. Dit beteken dat operateurs omvattende due diligence prosesse moet implementeer, veral vir hoë-rollers, om die oorsprong van fondse te verifieer en verdagte aktiwiteite sonder versuim aan te meld. Die GlüStV 2021 het duidelike riglyne hier gevestig, wat bedoel is om naatlose monitering te verseker. Oortredings kan nie net tot hoë boetes lei nie, maar ook tot die herroeping van die lisensie.