Las Vegas Sands: Skandály poznamenaly poslední dekádu na Stripu

Porušení předpisů proti praní špinavých peněz (AML) v kasinu The Venetian spojené s nelegálním bookmakerem Mathewem Bowyerem bylo posledním ze série skandálů společnosti Las Vegas Sands před jejím odchodem z Las Vegas. Minulý týden se objevila zpráva, že The Venetian souhlasí s pokutou 7.2 milionu dolarů, kterou uložil Nevada Gaming Control Board (NGCB). Tato sankce se týká pochybení souvisejících s Bowyerem, která spadají jak do éry současného vlastníka, Apollo Global Management, tak původního majitele, Las Vegas Sands.

Když Sands v roce 2021 prodal The Venetian společnosti Apollo, znamenalo to formální odchod společnosti z trhu, který jí dal jméno. Operátor se nyní po neúspěšných pokusech o expanzi v USA (v Texasu a New Yorku) soustředí výhradně na Macao a Singapur. Sands si stále udržuje své sídlo v Las Vegas, ačkoli jeho kasina byla prodána a jeho digitální divize, která rovněž sídlila v Las Vegas, byla loni uzavřena.

Čísla a fakta

Podle vyšetřování NGCB byl Mathew Bowyer, který je nyní ústřední postavou kombinovaných pokut za AML ve výši 34 milionů dolarů u čtyř provozovatelů v Las Vegas, hostem The Venetian již od roku 1999, tedy od roku jeho otevření. Jádro porušení AML však spadá do období mezi lety 2019 a 2021, ke konci vlastnictví Sands. Kasino od roku 2019 nedokázalo doložit původ Bowyerových finančních prostředků a formálně mu zakázalo vstup až v roce 2024, dlouho poté, co řízení převzalo Apollo. Podle NGCB podnikl Bowyer v letech 2019-2021 do The Venetian 30 návštěv, vložil 22.3 milionu dolarů a prohrál 3.6 milionu dolarů. Tato zjištění doplňují to, co bylo pro Sands v letech předcházejících prodeji The Venetian "řadou negativních událostí".

Bowyerův případ se podobá incidentu z roku 2013, který se týkal jiného pochybného zákazníka, údajného drogového dealera Zhenli Ye Gona. Gon, který byl v roce 2016 vydán do Mexika kvůli obvinění z obchodu s drogami, byl federálními žalobci popsán jako "největší hráč hrající výhradně s hotovostí předem, jakého kdy The Venetian-Palazzo měl" v době, kdy na začátku tisíciletí kasino navštěvoval. Stejně jako u Bowyera, Sands selhal v řádné prověrce Gona a jeho prostředků. Konkrétně společnost nepodala dostatek hlášení o podezřelé aktivitě (SAR), když Gon v letech 2005-2007 převedl přibližně 45 milionů dolarů a vložil 13 milionů dolarů v pokladních šecích v The Venetian. Žádná hlášení SAR nebyla podána až do dubna 2007, tedy po tomto období. Sands v souvislosti s případem Gon v roce 2013 nakonec postoupil americké vládě 47.4 milionu dolarů, čímž se vyhnul trestnímu stíhání.

Další ostře sledovaný skandál, vklíněný mezi případy Gon a Bowyer, se týkal Sands a politiky v Nevadě. Ten začal v roce 2010, kdy bývalý generální ředitel Sands China Steven Jacobs podal na společnost žalobu za neoprávněné ukončení pracovního poměru a tvrdil, že na něj Adelson vyvíjel nátlak, aby použil "páky" proti činitelům čínské vlády. V roce 2015 a znovu v roce 2016 požádal Sands NGCB, aby v probíhajícím soudním sporu podal jeho jménem vyjádření amicus brief. Poté, co rada znovu odmítla, tehdejší generální prokurátor Nevady Adam Laxalt se osobně setkal s tehdejším předsedou NGCB A.G. Burnettem a snažil se ho přesvědčit, aby toto vyjádření podal. Burnett si rozhovor tajně nahrál a předal ho federálním úřadům, což vyvolalo masivní vyšetřování politické etiky.

"Na pana Laxalta byl vyvíjen velký tlak, aby Gaming Control Board podal amicus, a on nás skutečně požádal o podání toho amicus briefu, ale já jsem řekl ne," řekl Burnett regulátorům na licenčním slyšení v březnu tohoto roku. "Byl jsem na tuto situaci a na to, jak byla vyřešena, nesmírně hrdý."

Rok 2016 byl pro Sands nákladným rokem. Během dvou měsíců, od dubna do května, musela společnost zaplatit více než 75 milionů dolarů na urovnání Jacobsovy žaloby, jak informoval Wall Street Journal. K tomu se přidala pokuta 2 miliony dolarů od nevadských regulátorů za porušení předpisů vyplývající z případu Gon a účetní chyby zahrnující čínského konzultanta. Další pokutu ve výši 9 milionů dolarů zaplatila Securities and Exchange Commission (SEC) za účetní pochybení. Podle SEC měl Sands "nepřesné účetní knihy a záznamy" ohledně 62 milionů dolarů vyplacených konzultantovi za účelem "zastřít roli společnosti v určitých obchodních transakcích".

Pozadí

Sands Hotel byl kdysi ikonou Las Vegas, kde vystupoval Frank Sinatra a další celebrity. Podle videa od Old Money Mansions na YouTube byl zbourán v roce 1996. Na jeho místě byl v roce 1999 otevřen The Venetian Resort, který proměnil Las Vegas v globální centrum pro setkání a konference. Samotný Sands na webu sands.com uvádí, že již více než 30 ans podporují cestovní ruch s vysokou přidanou hodnotou prostřednictvím svých integrovaných resortů. Zdůrazňují svou roli developerů a provozovatelů prvotřídních resortů, které zahrnují luxusní hotely, nejmodernější konferenční prostory a širokou škálu možností zábavy.

Proč na krytí záleží německým hráčům

Skandály kolem Las Vegas Sands, zejména porušování předpisů proti praní špinavých peněz, podtrhují význam přísné regulace v hazardním sektoru. Pro německé hráče to znamená, že jsou na bezpečné straně, když hrají v online kasinech, která jsou držiteli licence od Joint Gambling Authority of the Federal States (GGL). GGL stanovuje pro provozovatele extrémně vysoké standardy, zejména v oblastech ochrany hráčů a prevence praní špinavých peněz. Tato kasina na bílé listině GGL jsou pečlivě prověřována a podléhají neustálému sledování ze strany úřadu.

Hráči v Německu těží z mechanismů, jako je limit sázek 1 euro na jedno otočení u online výherních automatů a měsíční limit vkladů 1 000 eur, který je monitorován prostřednictvím centrálního blokačního systému LUGAS. Tato opatření jsou přímým důsledkem zkušeností z případů, jako jsou případy Las Vegas Sands, kde nedostatek kontrol vedl k nelegálním aktivitám. Kasina s licencí GGL zajišťují, že finanční transakce jsou transparentní a že hráči jsou chráněni před potenciálními riziky. Každý, kdo hraje v nelicencovaném kasinu, například s licencí z Malty nebo Curaçaa, nepodléhá těmto přísným německým ochranným opatřením, a nese proto vyšší riziko – a to jak z hlediska ochrany hráče, tak i integrity finančních transakcí.

Co to znamená pro kasina s licencí GGL

Pro kasina s licencí GGL je poselství jasné: dodržování pokynů proti praní špinavých peněz a dalších předpisů je nesmlouvavé. Německé úřady přikládají prevenci a transparentnosti velký význam, aby se předešlo podobným incidentům, k jakým došlo v Las Vegas Sands. To znamená, že provozovatelé musí zavést komplexní procesy hloubkové kontroly, zejména u high rollerů, s cílem ověřit původ finančních prostředků a bezodkladně hlásit podezřelé aktivity. GlüStV 2021 zde stanovil jasná pravidla, která mají zajistit bezproblémové sledování. Porušení může vést nejen k vysokým pokutám, ale také k odebrání licence.