Las Vegas Sands: Skandal Menandai Dekad Terakhir di Strip

Pelanggaran anti-pelancaran wang haram (AML) di The Venetian yang dikaitkan dengan pembuat taruhan haram Mathew Bowyer adalah yang terakhir dalam siri skandal bagi Las Vegas Sands sebelum penyingkiran mereka dari Las Vegas. Berita tersebar minggu lalu bahawa The Venetian bersetuju dengan denda $7.2 juta yang dikenakan oleh Nevada Gaming Control Board (NGCB). Penalti ini berkaitan dengan kegagalan yang melibatkan Bowyer, merangkumi tempoh pemilik semasa, Apollo Global Management, dan pemilik asal, Las Vegas Sands.

Apabila Sands menjual The Venetian kepada Apollo pada tahun 2021, ia menandakan pengunduran rasmi syarikat itu daripada pasaran yang berkongsi namanya. Pengendali itu kini menumpukan perhatian eksklusif pada Macau dan Singapore, berikutan usaha sekatan peluasan AS di Texas dan New York. Sands masih mengekalkan ibu pejabatnya di Las Vegas, walaupun kasinonya telah dijual, dan bahagian digitalnya, yang juga berpangkalan di Las Vegas, telah ditutup tahun lepas.

Angka dan fakta

Menurut siasatan NGCB, Mathew Bowyer, yang kini menjadi tumpuan denda AML gabungan bernilai $34 juta merentasi empat pengendali Las Vegas, telah menjadi pelanggan The Venetian sejak tahun 1999, iaitu tahun pembukaannya. Walau bagaimanapun, teras pelanggaran AML berlaku antara tahun 2019 dan 2021, menjelang akhir tempoh pemilikan Sands. Kasino tersebut gagal mengesahkan punca dana Bowyer bermula pada tahun 2019 dan tidak melarangnya secara rasmi sehingga tahun 2024, lama selepas Apollo mengambil alih. Menurut NGCB, dari 2019-2021, Bowyer melakukan 30 perjalanan ke The Venetian, mendepositkan $22.3 million, dan kerugian $3.6 million. Penemuan ini menambah lagi apa yang disifatkan sebagai "rantaian perkembangan negatif" bagi Sands dalam tahun-tahun menjelang penjualan The Venetian.

Kes Bowyer adalah serupa dengan insiden tahun 2013 yang melibatkan seorang lagi pelanggan yang meragukan, yang didakwa sebagai pengedar dadah Zhenli Ye Gon. Gon, yang diekstradisi ke Mexico pada tahun 2016 atas tuduhan mengedar, digambarkan oleh pendakwa raya persekutuan sebagai "penjudi tunai penuh dan pendahuluan terbesar yang pernah dimiliki oleh The Venetian-Palazzo" ketika dia kerap mengunjungi kasino itu pada awal tahun 2000-an. Seperti kes Bowyer, Sands gagal meneliti Gon dan dananya dengan betul. Khususnya, syarikat itu gagal memfailkan laporan aktiviti mencurigakan (SAR) yang mencukupi apabila Gon memindahkan kira-kira $45 million dan mendepositkan cek juruwang bernilai $13 million di The Venetian dari 2005-2007. Tiada SAR difailkan sehingga April 2007, selepas tempoh tersebut. Sands akhirnya menyerahkan $47.4 million kepada kerajaan AS pada tahun 2013 berkaitan kes Gon, sekali gus mengelakkan pendakwaan jenayah.

Satu lagi skandal profil tinggi, yang terletak di antara kes Gon dan Bowyer, melibatkan Sands dan politik Nevada. Ini bermula pada tahun 2010 apabila bekas CEO Sands China, Steven Jacobs memfailkan saman pemecatan salah terhadap syarikat itu, mendakwa bahawa Adelson menekannya untuk menggunakan "pengaruh" terhadap pegawai kerajaan China. Pada tahun 2015 dan sekali lagi pada 2016, Sands meminta NGCB memfailkan hujah amicus (amicus brief) bagi pihak mereka dalam tindakan undang-undang yang sedang berjalan. Selepas lembaga menolak sekali lagi, Peguam Negara Nevada ketika itu, Adam Laxalt bertemu secara peribadi dengan Pengerusi NGCB ketika itu, A.G. Burnett untuk cuba memujuk Burnett memfailkan hujah tersebut. Burnett merakam perbualan itu secara rahsia dan berkongsi dengan pihak berkuasa persekutuan, yang mencetuskan siasatan etika politik yang besar.

"Terdapat banyak tekanan yang dikenakan ke atas Encik Laxalt untuk meminta Lembaga Kawalan Perjudian memfailkan amicus, dan dia memang meminta kami memfailkan amicus itu, dan saya katakan tidak," kata Burnett kepada pengawal selia pada pendengaran pelesenan pada Mac tahun ini. "Saya sangat bangga dengan situasi itu dan bagaimana ia dikendalikan."

Tahun 2016 merupakan tahun yang mahal bagi Sands. Dalam tempoh dua bulan, dari April hingga Mei, syarikat itu terpaksa membayar lebih daripada $75 juta untuk menyelesaikan saman Jacobs, seperti yang dilaporkan oleh Wall Street Journal. Selain itu, terdapat denda $2 juta kepada pengawal selia Nevada bagi pelanggaran yang berpunca daripada kes Gon dan kesilapan perakaunan yang melibatkan perunding China. Denda $9 juta lagi dibayar kepada Securities and Exchange Commission (SEC) untuk kesilapan perakaunan tersebut. Menurut SEC, Sands mempunyai "buku dan rekod yang tidak tepat" bagi $62 juta yang dibayar kepada perunding itu untuk "mengaburkan peranan syarikat dalam urus niaga perniagaan tertentu."

Latar belakang

Sands Hotel dahulunya merupakan ikon di Las Vegas, tempat Frank Sinatra dan tokoh terkenal lain membuat persembahan. Menurut video oleh Old Money Mansions di YouTube, ia telah runtuh pada tahun 1996. Di tempatnya, The Venetian Resort dibuka pada tahun 1999, mengubah Las Vegas menjadi pusat global untuk pertemuan dan konvensyen. Sands sendiri menyatakan di sands.com bahawa selama lebih 30 tahun, mereka telah memacu pelancongan bernilai tinggi menerusi pusat peranginan bersepadu mereka. Mereka menyerlahkan peranan mereka sebagai pemaju dan pengendali pusat peranginan bertaraf dunia yang merangkumi hotel mewah, kemudahan mesyuarat yang canggih, dan pelbagai pilihan hiburan.

Mengapa ia penting untuk pemain Jerman

Skandal yang menyelubungi Las Vegas Sands, terutamanya pelanggaran anti-pelancaran wang haram, menekankan kepentingan kawal selia yang ketat dalam sektor perjudian. Bagi pemain Jerman, ini bermakna mereka berada di pihak yang selamat apabila bermain di kasino dalam talian yang memegang lesen daripada Joint Gambling Authority of the Federal States (GGL). GGL menetapkan piawaian yang sangat tinggi untuk pengendali, terutamanya dalam bidang perlindungan pemain dan pencegahan pelancaran wang haram. Kasino dalam senarai putih GGL ini diteliti dengan teliti dan tertakluk kepada pemantauan berterusan oleh pihak berkuasa.

Pemain di Jerman mendapat manfaat daripada mekanisme seperti had pertaruhan 1 euro bagi setiap putaran untuk mesin slot dalam talian dan had deposit bulanan sebanyak 1,000 euro, yang dipantau melalui sistem sekatan pusat LUGAS. Langkah-langkah ini adalah hasil langsung daripada pengalaman kes seperti kes Las Vegas Sands, di mana kekurangan kawalan membawa kepada aktiviti haram. Kasino berlesen GGL memastikan bahawa urus niaga kewangan adalah telus dan pemain dilindungi daripada potensi risiko. Sesiapa yang bermain di kasino yang tidak berlesen, contohnya yang mempunyai lesen dari Malta atau Curaçao, tidak tertakluk kepada langkah perlindungan ketat Jerman ini dan oleh itu menanggung risiko yang lebih tinggi – baik dari segi perlindungan pemain mahupun integriti transaksi kewangan.

Apakah maksudnya untuk kasino berlesen GGL

Bagi kasino berlesen GGL, mesejnya jelas: pematuhan terhadap garis panduan anti-pelancaran wang haram dan peraturan lain adalah perkara yang tidak boleh dirunding. Pihak berkuasa Jerman amat mementingkan pencegahan dan ketelusan untuk mengelakkan insiden serupa seperti di Las Vegas Sands. Ini bermakna pengendali mesti melaksanakan proses usaha wajar yang komprehensif, terutamanya untuk pemain taruhan tinggi (high rollers), bagi mengesahkan sumber dana dan melaporkan aktiviti mencurigakan tanpa berlengah. GlüStV 2021 telah menetapkan garis panduan yang jelas di sini, yang bertujuan untuk memastikan pemantauan yang lancar. Pelanggaran bukan sahaja boleh membawa kepada denda yang tinggi tetapi juga pembatalan lesen.