Las Vegas Sands: Skandali obilježili posljednje desetljeće na Stripu

Kršenja pravila protiv pranja novca (AML) The Venetiana, povezana s ilegalnim kladioničarom Mathewom Bowyerom, bila su posljednja u nizu skandala za Las Vegas Sands prije njihovog odlaska iz Las Vegasa. Vijest je objavljena prošlog tjedna da je The Venetian pristao na kaznu od 7,2 milijuna dolara koju je nametnuo Nevada Gaming Control Board (NGCB). Ova se kazna odnosi na propuste vezane uz Bowyera, obuhvaćajući i razdoblje sadašnjeg vlasnika, Apollo Global Managementa, i izvornog vlasnika, Las Vegas Sands.

Kada je Sands prodao The Venetian Apollu 2021. godine, to je označilo formalni izlazak tvrtke s matičnog tržišta. Operator se sada isključivo fokusira na Makao i Singapur, slijedeći zaustavljene napore za proširenje u SAD-u u Teksasu i New Yorku. Sands i dalje održava svoje sjedište u Las Vegasu, iako su njegovi kasina prodani, a njegov digitalni ogranak, koji je također bio smješten u Las Vegasu, zatvoren je prošle godine.

Brojke i činjenice

Prema istrazi NGCB-a, Mathew Bowyer, koji je sada bio u središtu ukupno 34 milijuna dolara kombiniranih AML kazni kod četiri operatera iz Las Vegasa, bio je posjetitelj The Venetiana od 1999. godine, godine njegovog otvaranja. Međutim, srž kršenja AML-a dogodila se između 2019. i 2021. godine, pred kraj razdoblja vlasništva Sandsa. Kasino nije uspio potvrditi izvor Bowyerovih sredstava počevši od 2019. godine i nije ga formalno zabranio sve do 2024. godine, dugo nakon što je Apollo preuzeo vlasništvo. Prema NGCB-u, od 2019. do 2021. godine, Bowyer je obavio 30 putovanja u The Venetian, položio 22,3 milijuna dolara i izgubio 3,6 milijuna dolara. Ovi nalazi dodaju se onome što je bila "liturgija negativnih događaja" za Sands u godinama koje su prethodile prodaji The Venetiana.

Bowyerov slučaj sličan je incidentu iz 2013. godine koji je uključivao drugog sumnjivog sponzora, navodnog trgovca drogom Zhenlija Ye Gona. Gon, koji je izručen Meksiku 2016. godine zbog optužbi za trgovinu drogom, savezni tužitelji opisali su kao "najvećeg gotovinskog, unaprijed plativog kockara kojeg je The Venetian-Palazzo ikada imao" kada je posjećivao kasino početkom 2000-ih. Kao i kod Bowyera, Sands nije uspio pravilno provjeriti Gona i njegove fondove. Konkretno, tvrtka nije podnijela dovoljno izvješća o sumnjivim aktivnostima kada je Gon prenio približno 45 milijuna dolara i položio 13 milijuna dolara blagajničkih čekova u The Venetiansu od 2005. do 2007. godine. Niti jedno SAR (izvješće o sumnjivim aktivnostima) nije podneseno do travnja 2007. godine, nakon tog razdoblja. Sands je na kraju oduzeo 47,4 milijuna dolara vladi SAD-a 2013. godine u vezi sa slučajem Gon, izbjegavajući kazneni progon.

Još jedan visokoprofilni skandal, smješten između slučajeva Gon i Bowyer, uključivao je Sands i politiku Nevade. To je započelo 2010. godine kada je bivši izvršni direktor Sands China, Steven Jacobs, podnio tužbu za neopravdani otkaz protiv tvrtke, tvrdeći da ga je Adelson pritiskao da koristi "polugu" protiv kineskih vladinih dužnosnika. Godine 2015. i ponovno 2016. godine, Sands je zatražio od NGCB-a da podnese amicus brief u njegovo ime u tekućoj parnici. Nakon što je odbor ponovno odbio, tadašnji državni odvjetnik Nevade Adam Laxalt osobno se sastao s tadašnjim predsjednikom NGCB-a A.G. Burnettom kako bi ga pokušao uvjeriti da podnese brief. Burnett je tajno snimio razgovor i podijelio ga s federalnim vlastima, što je izazvalo masivnu istragu o političkoj etici.

"Bilo je mnogo pritisaka na gospodina Laxalta da Gaming Control Board podnese amicus, a on nas je doista zamolio da podnesemo taj amicus, a ja sam rekao ne", rekao je Burnett regulatorima na saslušanju za licenciranje u ožujku ove godine. "Bio sam izuzetno ponosan na tu situaciju i kako je riješena."

2016. godina bila je skupa godina za Sands. U roku od dva mjeseca, od travnja do svibnja, tvrtka je morala platiti više od 75 milijuna dolara za rješavanje tužbe Jacobs, kako je izvijestio Wall Street Journal. Osim toga, postojala je kazna od 2 milijuna dolara regulatorima Nevade zbog kršenja koja proizlaze iz slučaja Gon i računovodstvenih pogrešaka koje su uključivale kineskog konzultanta. Još 9 milijuna dolara kazne plaćeno je Komisiji za vrijednosne papire i burzu (SEC) zbog računovodstvenih pogrešaka. Prema SEC-u, Sands je imao "netočne knjige i zapise" za 62 milijuna dolara plaćenih konzultantu kako bi "prikrio ulogu tvrtke u određenim poslovnim transakcijama".

Pozadina

Hotel Sands nekada je bio ikona u Las Vegasu, gdje su nastupali Frank Sinatra i druge ugledne osobe. Prema videu Old Money Mansionsa na YouTubeu, srušen je 1996. godine. Na njegovom mjestu, The Venetian Resort otvoren je 1999. godine, pretvarajući Las Vegas u globalni centar za sastanke i konvencije. Sands i sam na sands.com navodi da već više od 30 godina pokreću turizam visoke vrijednosti putem svojih integriranih odmarališta. Naglašavaju svoju ulogu developera i operatera vrhunskih odmarališta koja uključuju luksuzne hotele, najsuvremenije prostore za sastanke i razne mogućnosti zabave.

Zašto je to važno za njemačke igrače

Skandali koji okružuju Las Vegas Sands, posebno kršenja pravila protiv pranja novca, naglašavaju važnost stroge regulacije u sektoru kockanja. Za njemačke igrače to znači da su na sigurnoj strani kada igraju u online kasinima koja posjeduju licencu Zajedničkog tijela za kockanje saveznih država (GGL). GGL postavlja iznimno visoke standarde za operatere, posebno u područjima zaštite igrača i sprječavanja pranja novca. Ova kasina na GGL bijeloj listi pažljivo se provjeravaju i podliježu stalnom nadzoru od strane tijela.

Igrači u Njemačkoj profitiraju od mehanizama kao što su ograničenje klađenja od 1 eura po vrtnji za online automate i mjesečno ograničenje depozita od 1.000 eura, koje se nadzire putem centralnog sustava blokiranja LUGAS. Ove mjere su izravan rezultat iskustava iz slučajeva poput onih u Las Vegas Sandsu, gdje je nedostatak kontrole doveo do ilegalnih aktivnosti. Kockarnice s GGL licencom osiguravaju transparentne financijske transakcije i zaštitu igrača od potencijalnih rizika. Onaj tko igra u nelicenciranom kasinu, na primjer, s licencom Malte ili Curaçaa, ne podliježe ovim strogim njemačkim zaštitnim mjerama i stoga snosi veći rizik – kako u pogledu zaštite igrača, tako i integriteta financijskih transakcija.

Što to znači za kasina s GGL licencom

Za kasina s GGL licencom poruka je jasna: usklađenost s smjernicama za borbu protiv pranja novca i drugim propisima je neupitna. Njemačke vlasti pridaju veliku važnost prevenciji i transparentnosti kako bi se izbjegli slični incidenti kao u Las Vegas Sandsu. To znači da operateri moraju implementirati sveobuhvatne procese dubinske analize, posebno za visoke igrače, kako bi provjerili podrijetlo sredstava i bez odgode prijavili sumnjive aktivnosti. GlüStV 2021. je ovdje uspostavio jasne smjernice koje bi trebale osigurati besprijekoran nadzor. Kršenja mogu dovesti ne samo do visokih kazni, već i do oduzimanja licence.