Las Vegas Sands: Škandály poznačili posledné desaťročie na Strip

Porušenia predpisov proti praniu špinavých peňazí (AML) v kasíne The Venetian spojené s nelegálnym bookmakerom Mathewom Bowyerom boli posledným zo série škandálov pre Las Vegas Sands pred ich odchodom z Las Vegas. Minulý týždeň sa objavila správa, že The Venetian súhlasil s pokutou 7.2 milióna dolárov, ktorú uložil Nevada Gaming Control Board (NGCB). Táto sankcia sa týka zlyhaní súvisiacich s Bowyerom, ktoré zahŕňajú obdobie pôsobenia súčasného vlastníka, spoločnosti Apollo Global Management, ako aj pôvodného vlastníka, Las Vegas Sands.

Keď Sands v roku 2021 predal The Venetian spoločnosti Apollo, znamenalo to formálny odchod spoločnosti z jej menovitého trhu. Prevádzkovateľ sa teraz zameriava výhradne na Macao a Singapur, po tom, čo snahy o expanziu v USA v Texase a New Yorku uviazli na mŕtvom bode. Sands si stále ponecháva svoje sídlo v Las Vegas, hoci jeho kasína boli predané a jeho digitálna divízia, ktorá mala tiež sídlo v Las Vegas, bola minulý rok zatvorená.

Čísla a fakty

Podľa vyšetrovania NGCB bol Mathew Bowyer, ktorý je teraz stredobodom kombinovaných pokút za porušenie AML vo výške 34 miliónov dolárov u štyroch prevádzkovateľov v Las Vegas, zákazníkom The Venetian už od roku 1999, kedy bolo kasíno otvorené. Jadro porušení AML sa však odohralo v rokoch 2019-2021, ku koncu obdobia vlastníctva Sands. Kasíno nedokázalo overiť pôvod Bowyerových finančných prostriedkov od roku 2019 a formálne mu zakázalo vstup až v roku 2024, dlho po tom, čo prevádzku prevzalo Apollo. Podľa NGCB uskutočnil Bowyer v rokoch 2019-2021 30 návštev The Venetian, vložil 22.3 milióna dolárov a prehral 3.6 milióna dolárov. Tieto zistenia dopĺňajú to, čo bolo pre Sands v rokoch vedúcich k predaju The Venetian "celým radom negatívnych udalostí".

Bowyerov prípad je podobný incidentu z roku 2013, do ktorého bol zapojený iný pochybný zákazník, údajný drogový pašerák Zhenli Ye Gon. Gon, ktorý bol v roku 2016 vydaný do Mexika na základe obvinení z pašovania drog, bol federálnymi prokurátormi označený za "najväčšieho hráča s hotovosťou vopred, akého kedy The Venetian-Palazzo mal", keď navštevoval kasíno začiatkom roku 2000. Podobne ako pri Bowyerovi, aj pri Gonovi Sands zlyhal pri riadnom overovaní finančných prostriedkov. Konkrétne spoločnosť nepredložila dostatok správ o podozrivej aktivite (SAR), keď Gon v rokoch 2005-2007 previedol približne 45 miliónov dolárov a vložil pokladničné šeky v hodnote 13 miliónov dolárov v The Venetian. Žiadne SAR neboli podané až do apríla 2007, po tomto období. Sands nakoniec v roku 2013 v súvislosti s prípadom Gon prepustil americkej vláde 47.4 milióna dolárov, čím sa vyhol trestnému stíhaniu.

Ďalší medializovaný škandál, ktorý sa odohral medzi prípadmi Gon a Bowyer, sa týkal Sands a politiky v Nevade. Začalo to v roku 2010, keď bývalý generálny riaditeľ Sands China Steven Jacobs podal na spoločnosť žalobu za neoprávnené prepustenie, v ktorej tvrdil, že Adelson na neho tlačil, aby použil "páku" proti čínskym vládnym úradníkom. V roku 2015 a opäť v roku 2016 požiadal Sands úrad NGCB, aby v jeho mene podal vyjadrenie amicus brief v prebiehajúcom súdnom spore. Potom, čo rada znova odmietla, sa vtedajší generálny prokurátor Nevady Adam Laxalt osobne stretol s vtedajším predsedom NGCB A.G. Burnettom v snahe presvedčiť Burnetta, aby vyjadrenie podal. Burnett si rozhovor tajne nahral a poskytol ho federálnym orgánom, čo spustilo masívne vyšetrovanie politickej etiky.

"Na pána Laxalta bol vyvíjaný veľký tlak, aby Gaming Control Board podal amicus, a on nás skutočne požiadal, aby sme ho podali, a ja som povedal nie," povedal Burnett regulátorom na licenčnom vypočutí v marci tohto roku. "Bol som mimoriadne hrdý na túto situáciu a na to, ako sa vyriešila."

Rok 2016 bol pre Sands drahým rokom. V priebehu dvoch mesiacov, od apríla do mája, musela spoločnosť zaplatiť viac ako 75 miliónov dolárov na urovnanie Jacobsovej žaloby, ako informoval Wall Street Journal. Okrem toho bola nevadským regulátorom uložená pokuta 2 milióny dolárov za porušenia vyplývajúce z prípadu Gon a účtovné chyby týkajúce sa čínskeho konzultanta. Ďalšia pokuta vo výške 9 miliónov dolárov bola zaplatená Komisii pre cenné papiere a burzy (SEC) za účtovné chyby. Podľa SEC mal Sands "nepresné účtovné knihy a záznamy" pri platbe 62 miliónov dolárov konzultantovi s cieľom "zakryť úlohu spoločnosti v určitých obchodných transakciách".

Kontext

Sands Hotel bol kedysi ikonou v Las Vegas, kde vystupoval Frank Sinatra a ďalšie osobnosti. Podľa videa od Old Money Mansions na platforme YouTube bol zbúraný v roku 1996. Na jeho mieste bol v roku 1999 otvorený rezort The Venetian, ktorý premenil Las Vegas na globálne centrum pre konferencie a výstavy. Samotný Sands na stránke sands.com uvádza, že už viac ako 30 rokov poháňa cestovný ruch s vysokou pridanou hodnotou prostredníctvom svojich integrovaných rezortov. Zdôrazňuje svoju úlohu developera a prevádzkovateľa prvotriednych rezortov, ktoré zahŕňajú luxusné hotely, najmodernejšie konferenčné priestory a širokú škálu možností zábavy.

Prečo je to dôležité pre nemeckých hráčov

Škandály okolo Las Vegas Sands, najmä porušenia predpisov proti praniu špinavých peňazí, podčiarkujú dôležitosť prísnej regulácie v sektore hazardných hier. Pre nemeckých hráčov to znamená, že sú na bezpečnej strane, keď hrajú v online kasínach, ktoré majú licenciu od Joint Gambling Authority of the Federal States (GGL). GGL stanovuje pre prevádzkovateľov mimoriadne vysoké štandardy, najmä v oblasti ochrany hráčov a prevencie prania špinavých peňazí. Tieto kasína na bielej listine GGL sú starostlivo preverované a podliehajú neustálemu monitorovaniu zo strany úradu.

Hráči v Nemecku profitujú z mechanizmov, ako je limit stávok 1 euro za jedno zatočenie na online výherných prístrojoch a mesačný limit vkladov 1 000 eur, ktorý je monitorovaný prostredníctvom centrálneho blokačného systému LUGAS. Tieto opatrenia sú priamym dôsledkom skúseností z prípadov, ako je ten s Las Vegas Sands, kde nedostatok kontrol viedol k nelegálnym aktivitám. Kasína s licenciou GGL zaisťujú, že finančné transakcie sú transparentné a hráči sú chránení pred potenciálnymi rizikami. Každý, kto hrá v kasíne bez licencie, napríklad s licenciou z Malty alebo Curaçaa, nepodlieha týmto prísnym nemeckým ochranným opatreniam, a preto nesie vyššie riziko – tak z hľadiska ochrany hráčov, ako aj integrity finančných transakcií.

Čo to znamená pre kasína s licenciou GGL

Pre kasína s licenciou GGL je posolstvo jasné: dodržiavanie usmernení proti praniu špinavých peňazí a ďalších predpisov je bezpodmienečné. Nemecké orgány prikladajú prevencii a transparentnosti veľký význam, aby sa predišlo podobným incidentom, aké sa odohrali v Las Vegas Sands. To znamená, že prevádzkovatelia musia zaviesť komplexné procesy náležitej starostlivosti, najmä u hráčov s vysokými stávkami (high rollers), s cieľom overiť pôvod finančných prostriedkov a bezodkladne nahlásiť podozrivé aktivity. GlüStV 2021 tu stanovil jasné pravidlá, ktoré majú zabezpečiť bezproblémové monitorovanie. Porušenia môžu viesť nielen k vysokým pokutám, ale aj k odobratiu licencie.