Las Vegas Sands: Škandali zaznamovali zadnje desetletje na Stripu

Kršitve podjetja The Venetian glede preprečevanja pranja denarja (AML), povezane z nezakonitim stavničarjem Mathewom Bowyerjem, so bile zadnje v vrsti škandalov za Las Vegas Sands pred njihovim odhodom iz Las Vegasa. Novica, da je The Venetian sprejel globo v višini 7,2 milijona dolarjev, ki jo je naložila Odbor za nadzor nad igrami na srečo v Nevadi (NGCB), je izšla prejšnji teden. Ta kazen se nanaša na napake v zvezi z Bowyerjem, ki segajo tako v mandat sedanjega lastnika, Apollo Global Management, kot tudi v mandat prvotnega lastnika, Las Vegas Sands.

Ko je podjetje Sands leta 2021 prodalo The Venetian podjetju Apollo, je to pomenilo uradni odhod podjetja s trga, ki nosi njegovo ime. Operater se zdaj osredotoča izključno na Macao in Singapur, po zastojih v prizadevanjih za širitev v ZDA v Teksasu in New Yorku. Podjetje Sands še vedno ohranja svoj sedež v Las Vegasu, čeprav so bila njegova igralna mesta prodana, njegov digitalni oddelek, ki je bil prav tako lociran v Las Vegasu, pa je bil lani ukinjen.

Številke in dejstva

Po preiskavi NGCB je bil Mathew Bowyer, ki je zdaj v središču kombiniranih glob za AML v vrednosti 34 milijonov dolarjev pri štirih operaterjih v Las Vegasu, stranka v The Venetian od leta 1999, ko se je odprlo. Jedro kršitev AML pa se je zgodilo med letoma 2019 in 2021, proti koncu obdobja lastništva Sands. Igralnica ni uspela utemeljiti Bowyerjevega vira sredstev od leta 2019 in ga uradno ni prepovedala do leta 2024, dolgo po prevzemu z strani Apolloja. Glede na NGCB je Bowyer med letoma 2019-2021 opravil 30 potovanj v The Venetian, položil 22,3 milijona dolarjev in izgubil 3,6 milijona dolarjev. Ti ugotovitvi dodajata "vrsto negativnih dogodkov" za podjetje Sands v letih pred prodajo The Venetiana.

Bowyerjev primer je podoben incidentu iz leta 2013, ki je vključeval drugega sumljivega igralca, domnevnega trgovca z mamili Zhenlija Ye Gona. Gona, ki je bil leta 2016 izročen Mehiki zaradi obtožb trgovine, je zvezno tožilstvo opisalo kot "največjega igralca, ki je plačeval z gotovino vnaprej, kar je ga je kadar koli imel The Venetian-Palazzo", ko je obiskoval igralnico v zgodnjih 2000-ih. Tako kot pri Bowyerju, se tudi pri Gonu niso ustrezno preverili njega in njegovih sredstev. Podjetje ni vložilo dovolj poročil o sumljivih transakcijah, ko je Gon med letoma 2005 in 2007 prenesel približno 45 milijonov dolarjev in položil 13 milijonov dolarjev v obliki bančnih čekov v The Venetian. Do aprila 2007, po tem obdobju, niso bila vložena poročila SAR. Sands je leta 2013 ameriški vladi plačal 47,4 milijona dolarjev v zvezi s primerom Gon, s čimer se je izognil kazenskemu pregona.

Drugi odmevni škandal, ki se je zgodil med primeroma Gon in Bowyer, je vključeval podjetje Sands in politiko Nevade. To se je začelo leta 2010, ko je nekdanji generalni direktor Sands China, Steven Jacobs, vložil tožbo zaradi napačne odpovedi proti podjetju, češ da ga je Adelson pritiskal, naj uporabi "vzvod" proti uradnikom kitajske vlade. Leta 2015 in ponovno leta 2016 je podjetje Sands zahtevalo od NGCB, naj vloži amicus brief v njegovem imenu v tekoči sodni spor. Po tem, ko je odbor ponovno zavrnil, se je tedanji generalni državni tožilec Nevade Adam Laxalt osebno srečal s tedanjim predsednikom NGCB A.G. Burnetom, da bi poskušal prepričati Burneta, naj vloži brief. Burnett je pogovor tajno posnel in ga delil z zveznimi oblastmi, kar je sprožilo obsežno preiskavo politične etike.

"Na gospoda Laxalta je bil velik pritisk, da bi Odbor za nadzor iger na srečo vložil amicus, in res nas je prosil, naj to storimo, jaz pa sem zavrnil," je Burnett povedal regulatorjem na zaslišanju za izdajo dovoljenja marca letos. "V zvezi s to situacijo in načinom, kako je bila obravnavana, sem bil izjemno ponosen."

Leto 2016 je bilo za podjetje Sands drago. V dveh mesecih, od aprila do maja, je moralo podjetje plačati več kot 75 milijonov dolarjev za poravnavo tožbe Jacobsa, kot je poročal Wall Street Journal. Poleg tega je bila izrečena 2 milijona dolarjev vredna globa regulatorjem Nevade zaradi kršitev, ki izhajajo iz primera Gon in računovodskih napak v zvezi s kitajskim svetovalcem. Druga globa v višini 9 milijonov dolarjev je bila plačana Komisiji za vrednostne papirje in borzo (SEC) zaradi računovodskih napak. Po navedbah SEC je imelo podjetje Sands "nepopolne knjige in evidence" za 62 milijonov dolarjev, plačanih svetovalcu, da bi "prikrili vlogo podjetja v določenih poslovnih transakcijah".

Ozadje

Hotel Sands je bil nekoč ikona v Las Vegasu, kjer sta nastopala Frank Sinatra in drugi zvezdniki. Po videu z YouTube kanala Old Money Mansions je bil porušen leta 1996. Na njegovem mestu so leta 1999 odprli The Venetian Resort, ki je Las Vegas preoblikoval v globalno središče za srečanja in konference. Podjetje Sands samo na sands.com navaja, da že več kot 30 let spodbujajo turizem visoke vrednosti s svojimi integriranimi resorti. Poudarjajo svojo vlogo razvijalcev in operaterjev svetovnih resortov, ki vključujejo luksuzne hotele, vrhunske konferenčne dvorane in različne možnosti zabave.

Zakaj je to pomembno za nemške igralce

Škandali, povezani z Las Vegas Sands, zlasti kršitve glede preprečevanja pranja denarja, poudarjajo pomen stroge regulacije v sektorju iger na srečo. Za nemške igralce to pomeni, da so na varnem, ko igrajo v spletnih igralnicah, ki imajo licenco Skupnega organa za igre na srečo zveznih držav (GGL). GGL postavlja izjemno visoke standarde za operaterje, zlasti na področjih varstva igralcev in preprečevanja pranja denarja. Te igralnice na seznamu GGL so skrbno preverjene in so pod stalnim nadzorom organa.

Igralci v Nemčiji imajo koristi od mehanizmov, kot je omejitev stav 1 evro na vrtenje za spletne igralne avtomate in mesečna omejitev depozita v višini 1.000 evrov, ki se nadzoruje prek osrednjega sistema blokiranja LUGAS. Ti ukrepi so neposledica izkušenj iz primerov, kot je bil Las Vegas Sands, kjer je pomanjkanje nadzora vodilo v nezakonite dejavnosti. Igralnice z licenco GGL zagotavljajo, da so finančne transakcije pregledne in da so igralci zaščiteni pred morebitnimi tveganji. Kdor igra v neregistrirani igralnici, na primer tisti z licenco Malte ali Curaçaa, ni podvržen tem strogim nemškim zaščitnim ukrepom in zato nosi večje tveganje – tako glede varstva igralcev kot glede celovitosti finančnih transakcij.

Kaj to pomeni za igralnice z licenco GGL

Za igralnice z licenco GGL je sporočilo jasno: skladnost s smernicami o preprečevanju pranja denarja in drugimi predpisi je obvezna. Nemški organi dajejo velik pomen preprečevanju in preglednosti, da bi se izognili podobnim incidentom, kot so bili pri Las Vegas Sands. To pomeni, da morajo operaterji izvajati celovite postopke skrbnega pregleda, zlasti za igralce z visokimi vložki, da preverijo izvor sredstev in takoj poročajo o sumljivih dejavnostih. GlüStV 2021 je tu vzpostavil jasne smernice, ki naj bi zagotavljale nemoteno spremljanje. Kršitve lahko povzročijo ne le visoke globe, temveč tudi odvzem licence.