Κατηγορίες κατά της William Hill για τον θάνατο του Gareth Evans: Ο εθισμός στον τζόγο συνέβαλε στο μοιραίο

Μια τραγική υπόθεση φέρνει και πάλι στο προσκήνιο την ευθύνη των παρόχων τυχερών παιχνιδιών όσον αφορά την προστασία των παικτών. Τον Νοέμβριο του 2021, ο 40χρονος Gareth Evans έφυγε από τη ζωή. Μια δικαστική έρευνα, η οποία ολοκληρώθηκε στο Croydon Coroner's Court, κατέληξε σε ένα σοκαριστικό συμπέρασμα. Η βοηθός ιατροδικαστής Adela Williams διαπίστωσε ότι η διαταραχή τυχερών παιχνιδιών αποτελούσε μέρος της ιατρικής αιτίας του θανάτου του Evans. Επιπλέον, η έλλειψη παρέμβασης από την πλευρά της William Hill συνέβαλε σε αυτή την τραγική κατάληξη.

Η οικογένειά του έμαθε για πρώτη φορά για τα προβλήματα τζόγου του Gareth Evans το 2013. Στη συνέχεια, ο ίδιος αναζήτησε βοήθεια από τους Gamblers Anonymous και παραπέμφθηκε στην National Problem Gambling Clinic (NPGC). Μια απεγνωσμένη προσπάθεια που δυστυχώς δεν ήταν αρκετή για να τον σώσει από τις καταστροφικές συνέπειες του εθισμού του.

Αριθμοί και γεγονότα

Η δικαστική διαδικασία αποκάλυψε ότι ο Gareth Evans είχε προχωρήσει σε αυτοαποκλεισμό από τον διαδικτυακό τζόγο, κυρίως μέσω της William Hill, το 2020 μέσω του GAMSTOP. Ένα χρόνο αργότερα, το 2021, υπέβαλε καταγγελία στον bookmaker. Σε αυτήν, περιέγραφε τον σημαντικό αντίκτυπο που είχαν στην ψυχική του υγεία οι πολυετείς απώλειες χρημάτων από τον τζόγο. Αυτή η καταγγελία, ωστόσο, απορρίφθηκε από την William Hill. Στη συνέχεια, ο Evans άρχισε ξανά να παίζει σε επίγεια καταστήματα της William Hill από τον Απρίλιο του 2021, πραγματοποιώντας μεγάλες αναλήψεις μετρητών από ΑΤΜ που βρίσκονταν κοντά στα καταστήματα. Αυτές οι αναλήψεις φέρεται να χρηματοδοτούνταν από μια σειρά τραπεζικών δανείων της HSBC, για τα οποία η οικογένειά του δεν γνώριζε τίποτα μέχρι τον θάνατό του.

Πριν ξεκινήσει ξανά τον επίγειο τζόγο, η διαδικτυακή δραστηριότητα του Evans στην William Hill παρουσίαζε ήδη ανησυχητικά μοτίβα. Για παράδειγμα, η απώλεια περίπου £18.000 μέσα σε μόλις τρεις εβδομάδες προκάλεσε μια τηλεφωνική επικοινωνία από την ομάδα ασφαλέστερου παιχνιδιού (safer gambling) της William Hill. Μετά από αυτό, ο Evans ζήτησε το κλείσιμο του λογαριασμού του.

Υπόβαθρο

Οι αυτοκτονίες που σχετίζονται με τον τζόγο έχουν γίνει ένα εξαιρετικά ευαίσθητο θέμα στις συζητήσεις για τη ρύθμιση και την πολιτική στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, η William Hill ισχυρίστηκε ότι δεν είχε κανένα αρχείο για τη δραστηριότητα του Evans στα επίγεια καταστήματά της από το 2021. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο, καθώς η ιατροδικαστής Adela Williams τόνισε ότι η έλλειψη παρέμβασης από την William Hill συνέβαλε επίσης στον θάνατο του Evans.

Ο Tony Evans, πατέρας του Gareth Evans, εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη και απαίτησε συνέπειες:

"Τέσσερα και μισή χρόνια από τότε που ο Gareth έβαλε τέλος στη ζωή του, η ιατροδικαστική διαδικασία επιβεβαίωσε αυτό που εμείς ως οικογένεια πάντα γνωρίζαμε: ότι ο θάνατός του προκλήθηκε άμεσα από τη βιομηχανία του τζόγου και τα επικίνδυνα εθιστικά προϊόντα της, και ότι η William Hill απέτυχε στα καθήκοντά της να τον προστατεύσει. Είμαστε επίσης ικανοποιημένοι που η ιατροδικαστής θα εκδώσει έκθεση για την Πρόληψη Μελλοντικών Θανάτων (Prevention of Future Death report)." - Tony Evans, Πατέρας του Gareth Evans

Ένας εκπρόσωπος της Evoke, της τρέχουσας ιδιοκτήτριας της William Hill από τον Ιούλιο του 2022, εξέφρασε τη λύπη του: "Θα θέλαμε να εκφράσουμε τα ειλικρινή μας συλλυπητήρια στην οικογένεια του κ. Evans για αυτή την τραγική υπόθεση. Ο ασφαλέστερος τζόγος βρίσκεται στον πυρήνα των δραστηριοτήτων της evoke." Ο εκπρόσωπος διαβεβαίωσε ότι βελτιώνουν συνεχώς τις διαδικασίες τους για το safer gambling από την εξαγορά και μετά, ώστε να συμμορφώνονται με τους μεταβαλλόμενους κανονισμούς του κλάδου. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η William Hill βρισκόταν υπό διαφορετική ιδιοκτησία και διοίκηση κατά τη στιγμή του θανάτου του Evans.

Ο Tim Miller, εκτελεστικός διευθυντής της Gambling Commission, επιβεβαίωσε ότι οι περιστάσεις της υπόθεσης του Evans ήταν συμβατές με τις αστοχίες που εντοπίστηκαν στις πολιτικές και τις διαδικασίες της William Hill σε μια ξεχωριστή αξιολόγηση που διεξήχθη μετά την υπόθεση. Αν και η συγκεκριμένη περίπτωση δεν αποτέλεσε μέρος αυτής της αξιολόγησης, οδήγησε στο μεγαλύτερο οικονομικό πρόστιμο που επέβαλε ποτέ η Επιτροπή τον Μάρτιο του 2023. Η οικογένεια του Evans εκπροσωπήθηκε στη δικαστική έρευνα από τη δικηγορική εταιρεία Leigh Day, η οποία έχει αναλάβει αρκετές υποθέσεις τυχερών παιχνιδιών τα τελευταία χρόνια.

Γιατί αυτό ενδιαφέρει τους Γερμανούς παίκτες

Στη Γερμανία, η νομοθεσία για τα τυχερά παιχνίδια έχει επίσης αλλάξει σημαντικά με την Κρατική Συνθήκη για τα Τυχερά Παιχνίδια 2021 (GlüStV 2021). Η Κοινή Αρχή Τυχερών Παιχνιδιών των Ομόσπονδων Κρατιδίων (GGL) είναι υπεύθυνη για τη ρύθμιση και την αδειοδότηση. Διατηρεί μια επίσημη λευκή λίστα (whitelist) με τους αδειοδοτημένους παρόχους. Οι Γερμανοί παίκτες θα πρέπει να χρησιμοποιούν αποκλειστικά καζίνο που περιλαμβάνονται σε αυτή τη λευκή λίστα για να διασφαλίζουν ένα ελάχιστο επίπεδο ασφάλειας και προστασίας των παικτών. Δυστυχώς, ούτε η γερμανική ρύθμιση είναι τέλεια.

Η GlüStV 2021 περιλαμβάνει σημαντικά μέτρα προστασίας των παικτών, όπως το όριο πονταρίσματος 1 ευρώ ανά περιστροφή στους κουλοχέρηδες και το μηνιαίο όριο κατάθεσης 1.000 ευρώ. Επιπλέον, το διακρατικό σύστημα εποπτείας τυχερών παιχνιδιών (LUGAS) παρακολουθεί τη συμμόρφωση με αυτά τα όρια και αποσκοπεί στο να επιτρέπει τον ταυτόχρονο αποκλεισμό παικτών από πολλαπλά καζίνο. Παρόλα αυτά, η υπόθεση Evans αποδεικνύει ότι τα τεχνικά μέτρα από μόνα τους δεν επαρκούν. Η ευθύνη των παρόχων να αναγνωρίζουν ανησυχητικά μοτίβα τζόγου και να παρεμβαίνουν ενεργά παραμένει κρίσιμη. Αυτή η υπόθεση αποτελεί υπενθύμιση ότι ακόμη και με τους καλύτερους κανονισμούς, ο ανθρώπινος παράγοντας και η προληπτική ευθύνη των παρόχων είναι απαραίτητα στοιχεία.

Τι σημαίνει αυτό για τα καζίνο με άδεια GGL

Η υπόθεση του Gareth Evans υπογραμμίζει την ανάγκη για τα καζίνο με άδεια από την GGL να επανεξετάζουν και να βελτιώνουν συνεχώς τους μηχανισμούς προστασίας των παικτών τους. Ακόμη και αν οι γερμανικοί κανόνες με το LUGAS και τα όρια πονταρίσματος είναι αυστηρότεροι από ό,τι στο Ηνωμένο Βασίλειο, πρέπει να ενισχυθεί η ευαισθητοποίηση του προσωπικού σχετικά με τα σημάδια του προβληματικού τζόγου. Οι προληπτικές παρεμβάσεις και η σοβαρή αντιμετώπιση των παραπόνων των παικτών είναι απαραίτητες. Μια ομάδα υπεύθυνη για τους παίκτες, η οποία δεν κάνει απλώς τυπικές επαφές αλλά διεξάγει ουσιαστικές συζητήσεις και προσφέρει βοήθεια, είναι ζωτικής σημασίας. Οι Γερμανοί πάροχοι πρέπει να διδαχθούν από τέτοιες τραγωδίες και να εκπληρώνουν τις υποχρεώσεις τους για την προστασία των παικτών, ώστε να αποφευχθούν παρόμοιες περιπτώσεις και να ενισχυθεί η εμπιστοσύνη στη ρυθμιζόμενη αγορά τυχερών παιχνιδιών.