וויליאם היל מואשמת במותו של גארת' אוונס: התמכרות להימורים תרמה לקצו

מקרה טרגי מדגיש פעם נוספת את אחריותם של ספקי ההימורים בהגנה על שחקנים. בנובמבר 2021, גארת' אוונס בן ה-40 הלך לעולמו. חקירה שיפוטית, שהסתיימה בבית המשפט לחקירת מקרי מוות בקרויידון, הגיעה למסקנה מזעזעת. סגנית חוקר מקרי המוות של הוד מלכותה, אדלה ויליאמס, קבעה כי הפרעת הימורים הייתה חלק מהסיבה הרפואית למותו של אוונס. יתרה מכך, חוסר ההתערבות מצד William Hill תרם לתוצאה טרגית זו.

משפחתו הפכה מודעת לראשונה לבעיות ההימורים של גארת' אוונס בשנת 2013. בעקבות זאת הוא פנה לעזרה ממהמרים אנונימיים והפנה את עצמו למרפאה הלאומית לבעיות הימורים (NPGC). ניסיון נואש שלצערו לא הספיק כדי להציל אותו מההשלכות ההרסניות של התמכרותו.

מספרים ועובדות

ההליכים המשפטיים חשפו כי גארת' אוונס חסם את עצמו מהימורים מקוונים, בעיקר דרך William Hill, בשנת 2020 באמצעות GAMSTOP. שנה לאחר מכן, בשנת 2021, הוא הגיש תלונה למחלקת ההימורים של החברה. בתלונה זו הוא תיאר את ההשפעה המשמעותית של הפסדי ההימורים שלו לאורך השנים על בריאותו הנפשית. תלונה זו, עם זאת, נדחתה על ידי William Hill. לאחר מכן חזר אוונס להמר בחנויות הפיזיות של William Hill מאפריל 2021, תוך ביצוע משיכות מזומנים גדולות מכספומטים הממוקמים בסמוך לחנויות. משיכות אלו מומנו על פי הדיווחים בסדרה של הלוואות בנקאיות מ-HSBC, אשר משפחתו לא הייתה מודעת אליהן עד למותו.

לפני שחזר להימורים פיזיים, הפעילות המקוונת של אוונס עם William Hill כבר הראתה דפוסים בולטים. לדוגמה, הפסד של כ-18,000 ליש"ט בתוך שלושה שבועות בלבד עורר אינטראקציה טלפונית מצד צוות ההימורים הבטוחים של William Hill. לאחר מכן, ביקש אוונס לסגור את חשבונו.

רקע

התאבדויות הקשורות להימורים הפכו לנושא רגיש במיוחד בדיוני רגולציה ומדיניות בבריטניה. במהלך החקירה, טענה William Hill כי אין לה תיעוד על הימוריו של אוונס בחנויות הפיזיות שלה משנת 2021. עניין זה קריטי במיוחד, שכן חוקרת מקרי המוות אדלה ויליאמס הדגישה כי חוסר ההתערבות מצד William Hill תרם גם הוא למותו של אוונס.

טוני אוונס, אביו של גארת' אוונס, הביע צער עמוק ודרש השלכות:

"ארבע שנים וחצי מאז שגארת' שם קץ לחייו, ההליך של חקירת המוות אישר את מה שאנו כמשפחה תמיד ידענו: שמותו נגרם ישירות על ידי תעשיית ההימורים והמוצרים הממכרים בצורה מסוכנת שלה, וש-William Hill נכשלה בחובותיה להגן עליו. אנו שמחים גם שחוקרת מקרי המוות תוציא דוח למניעת מקרי מוות עתידיים." - טוני אוונס, אביו של גארת' אוונס

דובר של Evoke, הבעלים הנוכחי של William Hill מאז יולי 2022, הביע חרטה: "אנו רוצים להביע את תנחומינו הכנים למשפחתו של מר אוונס במקרה טרגי זה. הימורים בטוחים יותר הם בלב העסקים של evoke". הדובר הבטיח כי הם שיפרו ללא הרף את תהליכי ההימורים הבטוחים שלהם מאז הרכישה כדי לעמוד ברגולציה המשתנה בכל התעשייה. יש לציין כי William Hill הייתה תחת בעלות וניהול שונים בזמן מותו של אוונס.

טים מילר, מנכ"ל ועדת ההימורים הבריטית, אישר כי נסיבות המקרה של אוונס תואמות לכשלים שזוהו במדיניות ובהליכים של William Hill בבדיקה נפרדת שנערכה לאחר המקרה. למרות שמקרה ספציפי זה לא היה חלק מאותה בדיקה, היא הובילה לקנס הכספי הגדול ביותר שהוטל אי פעם על ידי הוועדה במרץ 2023. משפחתו של אוונס יוצגה בחקירה על ידי משרד עורכי הדין Leigh Day, אשר לקח על עצמו מספר מקרים הקשורים להימורים בשנים האחרונות.

מדוע זה חשוב לשחקנים גרמנים

בגרמניה, חקיקת ההימורים השתנתה גם היא באופן משמעותי עם אמנת ההימורים המדינתית 2021 (GlüStV 2021). הרשות המשותפת לפיקוח על הימורים של המדינות הפדרליות (GGL) אחראית על הרגולציה והרישוי. היא מנהלת רשימה לבנה רשמית של ספקים מורשים. שחקנים גרמנים צריכים להשתמש אך ורק בבתי קזינו המופיעים ברשימה לבנה זו כדי להבטיח רמת אבטחה והגנת שחקנים מינימלית. למרבה הצער, גם הרגולציה הגרמנית אינה מושלמת.

ה-GlüStV 2021 כולל אמצעי הגנה חשובים על שחקנים כגון מגבלת הימור של 1 אירו לסיבוב במכונות מזל ומגבלת הפקדה חודשית של 1,000 אירו. יתרה מכך, מערכת הפיקוח על הימורים בין המדינות (LUGAS) מנטרת את העמידה במגבלות אלו ונועדה לאפשר חסימת שחקנים ממספר בתי קזינו בו זמנית. עם זאת, מקרה אוונס מוכיח כי אמצעים טכנולוגיים לבדם אינם מספיקים. האחריות של הספקים לזהות דפוסי הימורים בולטים ולהתערב באופן אקטיבי נותרת מכרעת. מקרה זה מהווה תזכורת לכך שגם עם הרגולציות הטובות ביותר, המרכיב האנושי והאחריות הפרואקטיבית של הספקים הם הכרחיים.

מה זה אומר על בתי קזינו בעלי רישיון GGL

מקרה גארת' אוונס מדגיש את הצורך של בתי קזינו בעלי רישיון GGL לבחון ולשפר ללא הרף את מנגנוני ההגנה על השחקנים שלהם. גם אם הכללים הגרמניים עם LUGAS ומגבלות ההימור מחמירים יותר מאשר בבריטניה, יש לקדם את מודעות הצוות לסימנים של בעיות הימורים. התערבויות פרואקטיביות והתייחסות רצינית לתלונות שחקנים הן חיוניות. צוות אחריות שחקנים שלא רק יוצר קשר פורמלי אלא גם מנהל שיחות אמיתיות ומציע עזרה הוא קריטי. על הספקים הגרמנים ללמוד מטרגדיות כאלו ולמלא את חובותיהם להגן על השחקנים כדי למנוע מקרים דומים ולחזק את האמון בשוק ההימורים המפוקח.