William Hill ถูกกล่าวหาในกรณีการเสียชีวิตของ Gareth Evans: การติดพนันมีส่วนทำให้เสียชีวิต

คดีที่น่าสลดใจนี้ตอกย้ำให้เห็นถึงความรับผิดชอบของผู้ให้บริการการพนันในการคุ้มครองผู้เล่นอีกครั้ง ในเดือนพฤศจิกายน 2021 Gareth Evans วัย 40 ปีได้เสียชีวิตลง การไต่สวนของศาลซึ่งสิ้นสุดลงที่ศาลโคโรเนอร์แห่งครอยดอน (Croydon Coroner's Court) ได้ข้อสรุปที่น่าตกใจ โดย Adela Williams ผู้ช่วยโคโรเนอร์ของ HM ตัดสินว่าโรคติดพนันมีส่วนสำคัญในสาเหตุทางการแพทย์ของการเสียชีวิตของ Evans นอกจากนี้ การขาดการเข้าแทรกแซงจาก William Hill ก็มีส่วนทำให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าเศร้าในครั้งนี้

ครอบครัวของเขาทราบถึงปัญหาการพนันของ Gareth Evans เป็นครั้งแรกในปี 2013 หลังจากนั้นเขาได้ขอความช่วยเหลือจากกลุ่มผู้บำบัดการติดพนันนิรนาม (Gamblers Anonymous) และส่งต่อตัวเองไปยังคลินิกปัญหาการพนันแห่งชาติ (National Problem Gambling Clinic - NPGC) ซึ่งเป็นความพยายามอย่างยิ่งยวดที่โชคร้ายไม่เพียงพอที่จะช่วยเขาให้พ้นจากผลกระทบร้ายแรงของอาการติดพนัน

ตัวเลขและข้อเท็จจริง

การพิจารณาคดีในศาลเผยให้เห็นว่า Gareth Evans ได้ทำการกันตัวเองจากการพนันออนไลน์ (self-excluded) ซึ่งเน้นไปที่ William Hill เป็นหลักในปี 2020 ผ่านระบบ GAMSTOP หนึ่งปีต่อมาในปี 2021 เขาได้ยื่นเรื่องร้องเรียนไปยังผู้ให้บริการรับแทงพนัน โดยเขาได้อธิบายถึงผลกระทบอย่างรุนแรงจากการสูญเสียเงินเนื่องจากการพนันที่สะสมมาหลายปีต่อสุขภาพจิตของเขา อย่างไรก็ตาม คำร้องเรียนดังกล่าวได้รับการปฏิเสธจาก William Hill จากนั้น Evans ได้กลับมาเล่นการพนันอีกครั้งในร้านค้าปลีกของ William Hill ตั้งแต่เดือนเมษายน 2021 โดยทำการถอนเงินสดจำนวนมากจากตู้ ATM ที่ตั้งอยู่ใกล้กับร้านค้าเหล่านั้น มีรายงานว่าเงินถอนเหล่านีได้รับการสนับสนุนจากเงินกู้ยืมจากธนาคาร HSBC หลายครั้ง ซึ่งครอบครัวของเขาไม่เคยทราบเรื่องเลยจนกระทั่งเขาเสียชีวิต

ก่อนที่จะกลับมาเล่นการพนันในร้านค้าปลีก พฤติกรรมออนไลน์ของ Evans กับ William Hill แสดงให้เห็นถึงรูปแบบที่น่าสังเกตอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น การสูญเสียเงินประมาณ £18,000 ภายในเวลาเพียงสามสัปดาห์ ส่งผลให้ทีมดูแลการพนันที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น (safer gambling team) ของ William Hill ต้องติดต่อทางโทรศัพท์ หลังจากนั้น Evans ได้ขอปิดบัญชีผู้ใช้ของเขา

เบื้องหลัง

การฆ่าตัวตายที่เกี่ยวข้องกับการพนันกลายเป็นประเด็นที่มีความอ่อนไหวสูงในอภิปรายด้านกฎระเบียบและนโยบายในสหราชอาณาจักร ในระหว่างการไต่สวน William Hill อ้างว่าไม่มีบันทึกประวัติการเล่นพนันของ Evans ที่ร้านค้าปลีกนับตั้งแต่ปี 2021 เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากโคโรเนอร์ Adela Williams เน้นย้ำว่าการขาดการเข้าแทรกแซงโดย William Hill มีส่วนทำให้ Evans เสียชีวิตด้วยเช่นกัน

Tony Evans บิดาของ Gareth Evans แสดงความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งและเรียกร้องให้มีการดำเนินการตามผลที่เกิดขึ้น:

"เป็นเวลาสี่ปีครึ่งแล้วตั้งแต่ Gareth ปลิดชีวิตตัวเอง กระบวนการสืบสวนคดีได้ยืนยันสิ่งที่พวกเราในฐานะครอบครัวรู้มาตลอด: ว่าการเสียชีวิตของเขาเกิดจากอุตสาหกรรมการพนันและผลิตภัณฑ์ที่เสพติดได้อย่างอันตราย และ William Hill ล้มเหลวในหน้าที่การคุ้มครองเขา และเรายังยินดีที่ทางโคโรเนอร์จะออกรายงานการป้องกันการเสียชีวิตในอนาคต (Prevention of Future Death report)" - Tony Evans บิดาของ Gareth Evans

โฆษกของ Evoke ซึ่งเป็นเจ้าของปัจจุบันของ William Hill ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2022 แสดงความเสียใจว่า: "เราขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อครอบครัวของคุณ Evans ในกรณีที่น่าสลดใจนี้ การพนันที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นคือหัวใจสำคัญของธุรกิจของ evoke" โฆษกรับรองว่าพวกเขาได้ปรับปรุงกระบวนการพนันที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่การเข้าซื้อกิจการ เพื่อให้สอดคล้องกับกฎระเบียบที่เปลี่ยนแปลงไปในอุตสาหกรรม ทั้งนี้พึงสังเกตว่า William Hill อยู่ภายใต้การเป็นเจ้าของและการจัดการของผู้บริหารรายอื่นในขณะที่ Evans เสียชีวิต

Tim Miller ผู้อำนวยการบริหารของ Gambling Commission ยืนยันว่าสถานการณ์ในกรณีของ Evans สอดคล้องกับความล้มเหลวที่พบในนโยบายและขั้นตอนการดำเนินงานของ William Hill จากการสอบสวนการทำงานแยกต่างหากที่จัดทำขึ้นภายหลังคดีนี้ แม้ว่ากรณีเฉพาะนี้จะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการตรวจสอบอย่างเป็นทางการในตอนนั้น แต่ก็นำไปสู่การเปรียบเทียบปรับทางการเงินครั้งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมาโดยคณะกรรมาธิการในเดือนมีนาคม 2023 โดยครอบครัวของ Evans มีสำนักงานกฎหมาย Leigh Day เป็นตัวแทนในการสืบสวน ซึ่งเป็นสำนักงานกฎหมายที่เข้ามาดูแลคดีเกี่ยวกับการพนันหลายคดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ทำไมเรื่องนี้จึงมีความสำคัญต่อผู้เล่นในเยอรมนี

ในเยอรมนี กฎหมายการพนันก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเช่นกันนับตั้งแต่สนธิสัญญารัฐว่าด้วยการพนันปี 2021 (GlüStV 2021) คณะกรรมการกำกับดูแลการพนันร่วมของรัฐบาลกลาง (GGL) เป็นผู้รับผิดชอบในการออกระเบียบและใบอนุญาต รวมถึงจัดทำบัญชีรายชื่อผู้ให้บริการที่ได้รับใบอนุญาต (whitelist) อย่างเป็นทางการ ผู้เล่นชาวเยอรมันควรเลือกใช้เฉพาะคาสิโนที่อยู่ในบัญชีรายชื่อนี้เท่านั้น เพื่อให้มั่นใจในระดับความปลอดภัยและการคุ้มครองผู้เล่นในขั้นพื้นฐาน แต่น่าเสียดายที่กฎระเบียบของเยอรมนีก็ยังคงไม่สมบูรณ์แบบเช่นกัน

ข้อบัญญัติ GlüStV 2021 มีมาตรการคุ้มครองผู้เล่นที่สำคัญ เช่น การจำกัดเงินเดิมพันสูงสุด 1 ยูโรต่อการหมุนสล็อตแมชชีนหนึ่งครั้ง และการจำกัดการฝากเงินต่อเดือนที่ไม่เกิน 1,000 ยูโร นอกจากนี้ ระบบตรวจสอบการพนันข้ามรัฐ (LUGAS) ยังทำหน้าที่คอยตรวจสอบเพื่อให้เป็นไปตามข้อจำกัดเหล่านี้ และมีวัตถุประสงค์เพื่อเอื้อประโยชน์ในการระงับผู้ใช้งานจากคาสิโนหลายแห่งพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม คดีของ Evans พิสูจน์ให้เห็นว่ามาตรการทางเทคนิคเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ความรับผิดชอบของผู้ให้บริการในการจดจำพฤติกรรมการเล่นที่ผิดสังเกตและเข้าแทรกแซงอย่างจริงจังยังคงเป็นสิ่งสำคัญมาก คดีนี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าต่อให้มีกฎระเบียบที่ดีที่สุด องค์ประกอบด้านความเป็นมนุษย์และความรับผิดชอบเชิงรุกของผู้ให้บริการก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ความหมายต่อคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL

คดีของ Gareth Evans ตอกย้ำความจำเป็นสำหรับคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตจาก GGL ในการทบทวนและปรับปรุงกลไกการคุ้มครองผู้เล่นของตนอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ากฎระเบียบของเยอรมนีที่มีระบบ LUGAS และขีดจำกัดการเดิมพันจะเข้มงวดกว่าในสหราชอาณาจักร แต่การส่งเสริมให้พนักงานตระหนักถึงสัญญาณของปัญหาการพนันก็ยังเป็นเรื่องที่ต้องทำ การเข้าไปแทรกแซงเชิงรุกและการให้ความสำคัญกับการร้องเรียนของผู้เล่นถือเป็นสิ่งสำคัญ ทีมดูแลความรับผิดชอบต่อผู้เล่นที่ไม่เพียงแต่ติดต่อเป็นทางการแต่ต้องมีการพูดคุยอย่างจริงใจและเสนอความช่วยเหลือคือกุญแจสำคัญ ผู้ให้บริการในเยอรมนีต้องเรียนรู้จากโศกนาฏกรรมดังกล่าวและปฏิบัติตามภาระผูกพันในการคุ้มครองผู้เล่น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดกรณีคล้ายกันขึ้นอีก และสร้างความเชื่อมั่นในตลาดการพนันที่อยู่ภายใต้การควบคุมกฎหมายให้แข็งแกร่ง