William Hill accusé dans la mort de Gareth Evans : l'addiction au jeu a contribué au décès

Une affaire tragique met une nouvelle fois en lumière la responsabilité des opérateurs de jeux dans la protection des joueurs. En novembre 2021, Gareth Evans, âgé de 40 ans, s'est éteint. Une enquête judiciaire, conclue au Croydon Coroner's Court, est parvenue à une conclusion choquante. La coroner adjointe Adela Williams a déterminé que le trouble du jeu faisait partie de la cause médicale du décès d'Evans. De plus, le manque d'intervention de William Hill a contribué à cette issue tragique.

Sa famille a pris conscience des problèmes de jeu de Gareth Evans pour la première fois en 2013. Il a par la suite cherché de l'aide auprès des Gamblers Anonymous et s'est orienté vers la National Problem Gambling Clinic (NPGC). Une tentative désespérée qui, malheureusement, n'a pas suffi à le sauver des conséquences dévastatrices de son addiction.

Chiffres et faits

La procédure judiciaire a révélé que Gareth Evans s'était auto-exclu des jeux d'argent en ligne, principalement chez William Hill, en 2020 via GAMSTOP. Un an plus tard, en 2021, il a déposé une plainte auprès du bookmaker. Il y décrivait l'impact significatif de ses années de pertes de jeu sur sa santé mentale. Cette plainte a toutefois été rejetée par William Hill. Evans a ensuite repris le jeu dans les points de vente physiques de William Hill à partir d'avril 2021, effectuant d'importants retraits d'argent liquide dans des distributeurs automatiques situés à proximité des boutiques. Ces retraits auraient été financés par une série de prêts bancaires de la banque HSBC, dont sa famille n'a appris l'existence qu'après sa mort.

Avant de reprendre le jeu en boutique, l'activité en ligne d'Evans chez William Hill présentait déjà des schémas alarmants. Par exemple, la perte d'environ 18 000 £ en seulement trois semaines avait déclenché un contact téléphonique de la part de l'équipe de jeu responsable de William Hill. Après cela, Evans a demandé la fermeture de son compte.

Contexte

Les suicides liés au jeu sont devenus un sujet extrêmement sensible dans les débats sur la réglementation et les politiques de santé publique au Royaume-Uni. Au cours de l'enquête, William Hill a affirmé ne conserver aucune trace des activités de jeu d'Evans dans ses points de vente physiques à partir de 2021. Ce point est particulièrement critique, la coroner Adela Williams ayant souligné que le manque d'intervention de William Hill a également contribué au décès d'Evans.

Tony Evans, le père de Gareth Evans, a exprimé une profonde tristesse et a exigé des sanctions :

« Quatre ans et demi après que Gareth a mis fin à ses jours, le processus d'enquête du coroner a confirmé ce que nous, sa famille, avons toujours su : sa mort a été directement causée par l'industrie du jeu et ses produits dangereusement addictifs, et William Hill a manqué à son obligation de le protéger. Nous sommes également satisfaits que le coroner émette un rapport pour la Prévention des Décès Futurs. » - Tony Evans, père de Gareth Evans

Un porte-parole d'Evoke, l'actuel propriétaire de William Hill depuis juillet 2022, a exprimé ses regrets : « Nous tenons à présenter nos sincères condoléances à la famille de M. Evans dans cette affaire tragique. Le jeu responsable est au cœur des activités de evoke. » Le porte-parole a assuré qu'ils ont continuellement amélioré leurs processus de jeu responsable depuis l'acquisition afin de se conformer à l'évolution des réglementations sectorielles. Il convient de noter que William Hill était sous une direction et un actionnariat différents au moment du décès d'Evans.

Tim Miller, directeur exécutif de la Gambling Commission, a confirmé que les circonstances de l'affaire Evans correspondaient aux manquements identifiés dans les politiques et procédures de William Hill lors d'un examen distinct mené après l'affaire. Bien que ce cas précis n'ait pas fait partie de cet examen, celui-ci a débouché sur la plus lourde sanction financière jamais prononcée par la Commission en mars 2023. La famille d'Evans était représentée à l'enquête par le cabinet d'avocats Leigh Day, qui a pris en charge plusieurs affaires liées aux jeux de hasard ces dernières années.

Pourquoi cela compte pour les joueurs allemands

En Allemagne, la législation sur les jeux a également changé de manière significative avec le Traité d'État sur les jeux d'argent de 2021 (GlüStV 2021). L'Autorité commune du jeu des Länder (GGL) est chargée de la réglementation et de l'octroi des licences. Elle tient à jour une liste blanche officielle des opérateurs agréés. Les joueurs allemands doivent exclusivement utiliser les casinos figurant sur cette liste blanche afin de garantir un niveau de sécurité et de protection minimal. Malheureusement, la réglementation allemande n'est pas parfaite non plus.

Le GlüStV 2021 comprend d'importantes mesures de protection des joueurs, telles que la limite de mise de 1 euro par tour sur les machines à sous et la limite mensuelle de dépôt de 1 000 euros. De plus, le système de surveillance inter-États des jeux (LUGAS) contrôle le respect de ces limites et vise à permettre l'exclusion simultanée des joueurs de plusieurs casinos. Néanmoins, l'affaire Evans prouve que les mesures techniques ne suffisent pas à elles seules. La responsabilité des opérateurs de détecter des comportements de jeu anormaux et d'intervenir activement reste cruciale. Ce cas rappelle que, même avec les meilleures réglementations, la composante humaine et la responsabilité proactive des opérateurs sont indispensables.

Ce que cela signifie pour les casinos agréés par la GGL

L'affaire Gareth Evans souligne la nécessité pour les casinos agréés par la GGL de réviser et d'améliorer constamment leurs mécanismes de protection des joueurs. Même si les règles allemandes avec LUGAS et les limites de mise sont plus strictes qu'au Royaume-Uni, la sensibilisation du personnel aux signes de jeu problématique doit être encouragée. Des interventions proactives et une prise au sérieux des plaintes des joueurs sont essentielles. Une équipe chargée de la responsabilité du joueur, qui ne se contente pas de contacts formels mais mène de véritables entretiens de prévention et propose une aide active, est fondamentale. Les opérateurs allemands doivent apprendre de telles tragédies et assumer leurs obligations de protection afin de prévenir des cas similaires et de renforcer la confiance dans le marché réglementé du jeu.