William Hill anklagas för Gareth Evans död: Spelberoende bidrog till bortgången

Ett tragiskt fall belyser återigen spelbolagens ansvar för att skydda sina spelare. I november 2021 avled 40-årige Gareth Evans. En rättslig undersökning, som avslutades vid Croydon Coroner's Court, kom fram till en skakande slutsats. Biträdande rättsläkare Adela Williams fastställde att spelberoende var en del av den medicinska orsaken till Evans död. Dessutom bidrog William Hills brist på ingripande till denna tragiska utgång.

Hans familj blev först medveten om Gareth Evans spelproblem under 2013. Han sökte därefter hjälp hos Gamblers Anonymous och remitterade sig själv till National Problem Gambling Clinic (NPGC). Ett desperat försök som tyvärr inte var tillräckligt för att rädda honom från de förödande konsekvenserna av hans beroende.

Siffror och fakta

Domstolsförhandlingarna avslöjade att Gareth Evans under 2020 stängde av sig själv från onlinespel, huvudsakligen via William Hill, genom GAMSTOP. Ett år senare, under 2021, lämnade han in ett klagomål till spelbolaget. I detta beskrev han hur hans år av spelförluster hade påverkat hans psykiska hälsa dramatiskt. Klagomålet avvisades dock av William Hill. Evans återupptog därefter sitt spelande i William Hills fysiska butiker från och med april 2021, och gjorde stora kontantuttag från uttagsautomater i närheten av butikerna. Dessa uttag finansierades enligt uppgift av en serie banklån hos HSBC, vilka hans familj inte kände till förrän efter hans död.

Innan Evans återgick till spel i butik visade hans onlineaktivitet hos William Hill redan tydliga mönster. Till exempel utlöste en förlust på cirka 18 000 pund under loppet av endast tre veckor ett telefonsamtal från William Hills team för ansvarsfullt spelande. Efter detta bad Evans om att få sitt konto stängt.

Bakgrund

Spelrelaterade självmord har blivit ett mycket känsligt ämne i diskussioner om reglering och policy i Storbritannien. Under utredningen hävdade William Hill att de inte hade några register över Evans spelande i sina butiker under 2021. Detta är särskilt kritiskt eftersom rättsläkare Adela Williams betonade att bristen på ingripande från William Hills sida också bidrog till Evans död.

Tony Evans, Gareth Evans far, uttryckte djup sorg och krävde konsekvenser:

"Fyra och ett halvt år efter att Gareth tog sitt liv har undersökningen bekräftat vad vi som familj alltid har vetat: att hans död direkt orsakades av spelindustrin och dess farligt beroendeframkallande produkter, och att William Hill misslyckades med sina skyldigheter att skydda honom. Vi är också tacksamma för att rättsläkaren kommer att utfärda en rapport för att förebygga framtida dödsfall." - Tony Evans, far till Gareth Evans

En talesperson för Evoke, den nuvarande ägaren av William Hill sedan juli 2022, uttryckte sitt beklagande: "Vi vill framföra våra djupaste kondoleanser till herr Evans familj i detta tragiska fall. Säkrare spelande står i centrum för Evokes verksamhet." Talespersonen försäkrade att de kontinuerligt har förbättrat sina processer för ansvarsfullt spelande sedan förvärvet för att följa ändrade branschregler. Det bör noteras att William Hill var under annat ägande och ledning vid tidpunkten för Evans död.

Tim Miller, verkställande direktör för Gambling Commission, bekräftade att omständigheterna i Evans fall överensstämde med brister som identifierats i William Hills policyer och rutiner i en separat granskning som genomfördes efter fallet. Även om detta specifika fall inte ingick i den granskningen, ledde den till den största ekonomiska sanktionen som någonsin utfärdats av kommissionen i mars 2023. Evans familj representerades vid utredningen av advokatbyrån Leigh Day, som har tagit sig an ett flertal spelrelaterade fall under de senaste åren.

Varför det är viktigt för tyska spelare

I Tyskland har spellagstiftningen också förändrats avsevärt i och med det statliga spelavtalet 2021 (GlüStV 2021). Den gemensamma spelmyndigheten för delstaterna (GGL) ansvarar för reglering och licensiering. De har en officiell vitlista över licensierade aktörer. Tyska spelare bör uteslutande använda casinon som finns med på denna vitlista för att garantera en miniminivå av säkerhet och spelarskydd. Tyvärr är den tyska regleringen inte heller perfekt.

GlüStV 2021 innehåller viktiga spelarskyddsåtgärder som en insatsgräns på 1 euro per snurr på spelautomater och en månatlig insättningsgräns på 1 000 euro. Dessutom övervakar det delstatsövergripande spelkontrollsystemet (LUGAS) att dessa gränser efterlevs, och det är utformat för att möjliggöra självavstängning från flera casinon samtidigt. Trots detta visar fallet Evans att tekniska åtgärder ensamma inte räcker. Spelbolagens ansvar att upptäcka avvikande spelbeteenenden och ingripa proaktivt är fortfarande helt avgörande. Detta fall påminner oss om att även med de bästa regelverken är den mänskliga komponenten och spelbolagens proaktiva ansvar oumbärliga.

Vad det innebär för GGL-licensierade casinon

Gareth Evans-fallet understryker behovet av att GGL-licensierade casinon kontinuerligt ser över och förbättrar sina mekanismer för spelarskydd. Även om de tyska reglerna med LUGAS och insatsgränser är striktare än i Storbritannien, måste personalens medvetenhet om tecken på spelproblem främjas. Proaktiva ingripanden och att ta spelarnas klagomål på allvar är avgörande. Ett dedikerat team för spelaransvar som inte bara gör formell kontakt utan också för genuina samtal och erbjuder hjälp är ett måste. Tyska aktörer måste lära sig av sådana tragedier och uppfylla sina skyldigheter att skydda spelare för att förhindra liknande fall och stärka förtroendet för den reglerade spelmarknaden.