William Hill acusada na morte de Gareth Evans: dependência do jogo contribuiu para o falecimento

Um caso trágico volta a destacar a responsabilidade dos operadores de jogo na proteção do jogador. Em novembro de 2021, Gareth Evans, de 40 anos, faleceu. Um inquérito judicial, concluído no Tribunal de Croydon, chegou a uma conclusão chocante. A assistente do médico legista, Adela Williams, determinou que o transtorno do jogo fez parte da causa médica da morte de Evans. Além disso, a falta de intervenção da William Hill contribuiu para este desfecho trágico.

A sua família apercebeu-se pela primeira vez dos problemas de jogo de Gareth Evans em 2013. Posteriormente, ele procurou ajuda nos Jogadores Anónimos e autoexcluiu-se através do National Problem Gambling Clinic (NPGC). Uma tentativa desesperada que, infelizmente, não foi suficiente para o salvar das consequências devastadoras do seu vício.

Números e factos

O processo judicial revelou que Gareth Evans se autoexcluiu do jogo online, principalmente através da William Hill, em 2020 via GAMSTOP. Um ano mais tarde, em 2021, apresentou uma queixa ao agente de apostas. Nela, descrevia o impacto significativo que os seus anos de perdas no jogo tinham na sua saúde mental. Esta queixa, no entanto, foi rejeitada pela William Hill. Evans voltou a jogar nas lojas físicas da William Hill a partir de abril de 2021, realizando grandes levantamentos de dinheiro em caixas multibanco localizadas perto das lojas. Estes levantamentos terão sido financiados por uma série de empréstimos bancários do HSBC, dos quais a sua família não tinha conhecimento até à sua morte.

Antes de retomar o jogo físico, a atividade online de Evans com a William Hill já mostrava padrões evidentes. Por exemplo, a perda de cerca de £18.000 em apenas três semanas desencadeou uma interação telefónica por parte da equipa de jogo seguro da William Hill. Depois disso, Evans pediu para encerrar a sua conta.

Contexto

Os suicídios relacionados com o jogo tornaram-se um tema altamente sensível nos debates sobre regulação e políticas no Reino Unido. Durante o inquérito, a William Hill afirmou não ter registo do jogo de Evans nas suas lojas físicas a partir de 2021. Isto é particularmente crítico, uma vez que a legista Adela Williams enfatizou que a falta de intervenção da William Hill também contribuiu para a morte de Evans.

Tony Evans, pai de Gareth Evans, expressou profunda dor e exigiu consequências:

"Quatro anos e meio desde que o Gareth tirou a própria vida, o processo legista confirmou o que nós, como família, sempre soubemos: que a sua morte foi diretamente causada pela indústria do jogo e pelos seus produtos perigosamente viciantes, e que a William Hill falhou nos seus deveres de o proteger. Estamos também satisfeitos pelo facto de a Legista vir a emitir um relatório de Prevenção de Mortes Futuras." - Tony Evans, pai de Gareth Evans

Um porta-voz da Evoke, atual proprietária da William Hill desde julho de 2022, expressou o seu pesar: "Gostaríamos de apresentar as nossas sinceras condolências à família do Sr. Evans neste caso trágico. O jogo seguro está no centro da atividade da evoke." O porta-voz garantiu que têm melhorado continuamente os seus processos de jogo seguro desde a aquisição para cumprir com as mudanças regulamentares em todo o setor. De referir que a William Hill estava sob outra propriedade e gestão na altura da morte de Evans.

Tim Miller, diretor executivo da Gambling Commission, confirmou que as circunstâncias do caso de Evans eram consistentes com as falhas identificadas nas políticas e procedimentos da William Hill numa avaliação independente realizada após o caso. Embora este caso específico não tenha feito parte dessa avaliação, esta resultou na maior sanção financeira alguma vez aplicada pela Comissão em março de 2023. A família de Evans foi representada no inquérito pela firma de advogados Leigh Day, que tem assumido vários casos de jogo nos últimos anos.

Por que motivo isto é importante para os jogadores alemães

Na Alemanha, a legislação sobre o jogo também mudou significativamente com o Tratado Estatal sobre o Jogo de 2021 (GlüStV 2021). A Autoridade Conjunta de Jogos dos Estados Federados (GGL) é responsável pela regulação e licenciamento. Esta mantém uma lista branca oficial de operadores licenciados. Os jogadores alemães devem utilizar exclusivamente casinos listados nesta lista branca para garantir um nível mínimo de segurança e proteção do jogador. Infelizmente, a regulação alemã também não é perfeita.

O GlüStV 2021 inclui medidas importantes de proteção do jogador, como o limite de aposta de 1 euro por ronda em slots e o limite mensal de depósito de 1.000 euros. Além disso, o sistema de supervisão de jogo entre estados (LUGAS) monitoriza o cumprimento destes limites e destina-se a permitir a exclusão de jogadores de múltiplos casinos em simultâneo. No entanto, o caso Evans prova que as medidas técnicas por si só não são suficientes. A responsabilidade dos operadores de reconhecer padrões de jogo visíveis e intervir ativamente continua a ser crucial. Este caso serve de lembrete de que, mesmo com as melhores regulamentações, a componente humana e a responsabilidade proativa dos operadores são indispensáveis.

O que isto significa para os casinos licenciados pela GGL

O caso Gareth Evans sublinha a necessidade de os casinos licenciados pela GGL reverem e melhorarem continuamente os seus mecanismos de proteção dos jogadores. Mesmo que as regras alemãs com o LUGAS e os limites de aposta sejam mais rigorosos do que no Reino Unido, é necessário promover a sensibilização dos funcionários para os sinais de problemas com o jogo. Intervenções proativas e levar a sério as queixas dos jogadores são essenciais. Uma equipa de responsabilidade do jogador que não se limite a fazer contactos formais, mas que estabeleça conversas genuínas e ofereça ajuda de forma ativa, é fundamental. Os operadores alemães devem aprender com estas tragédias e cumprir as suas obrigações de proteção dos jogadores para evitar casos semelhantes e reforçar a confiança no mercado de jogo regulado.