Las Vegas Sands: Skandali obeležili poslednju deceniju na Stripu

Kršenja pravila protiv pranja novca (AML) u The Venetian-u, povezana sa ilegalnim bukmekerom Mathew Bowyer-om, bila su poslednja u nizu skandala za Las Vegas Sands pre njihovog odlaska iz Las Vegasa. Prošle nedelje je objavljena vest da je The Venetian pristao na kaznu od 7.2 miliona dolara koju je izrekao Nevada Gaming Control Board (NGCB). Ova kazna se odnosi na propuste povezane sa Bowyer-om, koji obuhvataju kako mandat sadašnjeg vlasnika, kompanije Apollo Global Management, tako i prvobitnog vlasnika, Las Vegas Sands.

Kada je Sands prodao The Venetian Apollo-u 2021. godine, to je označilo formalni izlazak kompanije sa tržišta po kojem nosi ime. Operater se sada isključivo fokusira na Makao i Singapur, nakon zastoja u naporima za proširenje u SAD u Teksasu i Njujorku. Sands i dalje drži svoje sedište u Las Vegasu, iako su njegovi kazina prodati, a digitalni ogranak, koji je takođe bio baziran u Las Vegasu, ugašen je prošle godine.

Brojke i činjenice

Prema istrazi NGCB-a, Mathew Bowyer, koji se sada našao u centru ukupnh AML kazni od 34 miliona dolara kod četiri operatera u Las Vegasu, bio je gost The Venetian-a još od 1999. godine, kada je otvoren. Međutim, srž kršenja AML propisa dogodila se između 2019. i 2021. godine, pred kraj perioda u kojem je Sands bio vlasnik. Kazino nije uspeo da dokaže Bowyer-ov izvor sredstava počevši od 2019. oglušujući se o pravila, a formalno mu je zabranio pristup tek 2024. godine, dugo nakon što je Apollo preuzeo upravljanje. Prema NGCB-u, u periodu 2019-2021, Bowyer je bio u The Venetian-u 30 puta, deponovao 22.3 miliona dolara i izgubio 3.6 miliona dolara. Ovi nalazi su se pridodali nizu negativnih događaja za Sands u godinama koje su prethodile prodaji The Venetian-a.

Slucaj Bowyer-a je sličan incidentu iz 2013. godine u koji je bio uključen još jedan sumnjivi gost, navodni trgovac drogom Zhenli Ye Gon. Gon, koji je izručen Meksiku 2016. godine pod optužbama za krijumčarenje, opisan je od strane federalnih tužilaca kao "najveći kockar koji je igrao isključivo gotovinom unapred kojeg je The Venetian-Palazzo ikada imao" u vreme kada je posećivao kazino početkom 2000-ih. Kao i kod Bowyer-a, Sands nije uspeo da pravilno proveriti Gona i njegova sredstva. Konkretno, kompanija nije podnela dovoljno izveštaja o sumnjivim aktivnostima (SAR) kada je Gon prebacio oko 45 miliona dolara i deponovao blagajničke čekove u vrednosti od 13 miliona dolara u The Venetian-u u periodu 2005-2007. Nijedan SAR nije podnet sve do aprila 2007. godine, nakon tog perioda. Sands se na kraju odrekao 47.4 miliona dolara u korist vlade SAD-a 2013. godine u vezi sa slučajem Gon, čime je izbegao krivično gonjenje.

Još jedan skandal visokog profila, smešten između slučajeva Gon i Bowyer, uključivao je Sands i politiku u Nevadi. Ovo je počelo 2010. godine kada je bivši izvršni direktor Sands China, Steven Jacobs, podneo tužbu za nezakoniti otkaz protiv kompanije, tvrdeći da je Adelson vršio pritisak na njega da koristi "poluge uticaja" protiv zvaničnika kineske vlade. Sands je 2015. i ponovo 2016. godine tražio od NGCB-a da podnese podnesak amicus curiae u njegovo ime u tekućoj tužbi. Nakon što je odbor to ponovo odbio, tadašnji javni tužilac Nevade, Adam Laxalt, lično se sastao sa tadašnjim predsedavajućim NGCB-a, A.G. Burnett-om, kako bi pokušao da ga ubedi da podnese podnesak. Burnett je tajno snimio razgovor i podelio ga sa federalnim vlastima, što je pokrenulo masovnu istragu o političkoj etici.

"Bio je veliki pritisak na gospodina Laxalt-a da izdejstvuje da Gaming Control Board podnese amicus podnesak, i on nas jeste zamolio da to učinimo, a ja sam rekao ne", rekao je Burnett regulatorima na saslušanju za licenciranje u martu ove godine. "Bio sam izuzetno ponosan na tu situaciju i na to kako je rešena."

2016. godina bila je skupa za Sands. U roku od dva meseca, od aprila do maja, kompanija je morala da plati više od 75 miliona dolara za nagodbu u tužbi Jacobs-a, kako je izvestio Wall Street Journal. Pored toga, izrečena je kazna od 2 miliona dolara od strane regulatora Nevade za prekršaje koji su proistekli iz slučaja Gon i računovodstvene greške u vezi sa jednim kineskim konsultantom. Još jedna kazna od 9 miliona dolara plaćena je Komisiji za hartije od vrednosti (SEC) zbog računovodstvenih grešaka. Prema SEC-u, Sands je imao "netačne knjige i evidenciju" za 62 miliona dolara plaćenih konsultantu kako bi se "prikrila uloga kompanije u određenim poslovnim transakcijama".

Pozadina

Sands Hotel je nekada bio ikona u Las Vegasu, gde su nastupali Frank Sinatra i druge zvezde. Prema video snimku kanala Old Money Mansions na YouTube-u, srušen je 1996. godine. Na njegovom mestu je 1999. godine otvoren The Venetian Resort, koji je transformisao Las Vegas u globalni centar za sastanke i kongrese. Sam Sands na sajtu sands.com navodi da već više od 30 godina pokreće turizam visoke vrednosti kroz svoje integrisane rizorte. Ističu svoju ulogu developera i operatera vrhunskih rizorta koji uključuju luksuzne hotele, najsavremenije kongresne kapacitete i raznovrsne opcije zabave.

Zašto je ovo važno za nemačke igrače

Skandali oko Las Vegas Sands-a, posebno kršenja pravila protiv pranja novca, naglašavaju važnost stroge regulative u sektoru igara na sreću. Za nemačke igrače to znači da su na sigurnoj strani kada igraju u onlajn kazinima koja poseduju licencu Zajedničke uprave za igre na sreću saveznih država (GGL). GGL postavlja izuzetno visoke standarde za operatere, posebno u oblastima zaštite igrača i sprečavanja pranja novca. Ovi kazina na beloj listi GGL-a pažljivo se proveravaju i podložni su stalnom nadzoru od strane nadležnog organa.

Igrači u Nemačkoj imaju koristi od mehanizama kao što su limit opklade od 1 evra po spinu za onlajn slot mašine i mesečni limit depozita od 1.000 evra, koji se prati putem centralnog sistema za blokiranje LUGAS. Ove mere su direktan rezultat iskustava iz slučajeva poput onih sa Las Vegas Sands-om, gde je nedostatak kontrole doveo do ilegalnih aktivnosti. Kazina sa GGL licencom osiguravaju da su finansijske transakcije transparentne i da su igrači zaštićeni od potencijalnih rizika. Svako ko igra u nelicenciranom kazinu, na primer onom sa licencom Malte ili Kurasaa, ne podleže ovim strogim nemačkim merama zaštite i samim tim snosi veći rizik – kako u pogledu zaštite igrača, tako i u pogledu integriteta finansijskih transakcija.

Šta to znači za kazina sa GGL licencom

Za kazina sa GGL licencom poruka je jasna: usklađenost sa smernicama protiv pranja novca i drugim propisima je tema o kojoj se ne pregovara. Nemačke vlasti pridaju veliki značaj prevenciji i transparentnosti kako bi se izbegli slični incidenti onima u Las Vegas Sands-u. To znači da operateri moraju da sprovode sveobuhvatne procese detaljne provere, posebno za igrače koji ulažu velike sume (high rollers), kako bi potvrdili poreklo sredstava i bez odlaganja prijavili sumnjive aktivnosti. GlüStV 2021 je ovde uspostavio jasne smernice koje imaju za cilj da osiguraju nesmetano praćenje. Kršenja mogu dovesti ne samo do visokih kazni već i do oduzimanja licence.